В путешествии Альмерх увидел, насколько сильно контрастировал уровень жизни одних людей по сравнению с другими и как велика пропасть между социальными классами. И хоть на Земле бедность была частым явлением, люди страдали от экзистенциального кризиса и на каждом углу встречалась несправедливость, Альмерх был твердо убежден, что это намного лучше, чем прозябать ничтожную жизнь на Неоре. Путешествие еще сильнее сблизило Альмерха с Кристиной, и в последний день перед возвращением на свой корабль он даже познакомился с ее родителями. Альмерха часто тяготили мысли о Неоре, и он особенно подался их страстям накануне встречи с Кселиафом. Он больше не желал лететь обратно: на Земле он нашел свой дом, и месяц, проведенный здесь, был куда более насыщенным и ярким, нежели все его предыдущее существование на Неоре.
Когда Альмерх с Кселиафом встретились на корабле, то каждый поведал то, что узнал о человечестве. В отличии от своего Принца, Кселиаф успел столкнуться с нищетой и на своем примере ощутить, что означает быть финансово необеспеченным. Несмотря на свой горький опыт, он все-таки согласился под давлением друга остаться на Земле, но, ведомый своей гордостью (поскольку он тоже не использовал своего индивидуального помощника и в нем уже успели зародиться негативные эмоции, с которыми он не умел справляться), Кселиаф предложил навсегда отключить чип и стереть всю информацию, что была на нем, чтобы быть наравне с людьми. Так они и поступили.
Спустя три месяца, как приятели начали новую жизнь на Земле, Альмерх кардинально изменил взгляды на жизнь и успешно устроился на работу в один из новых и быстро развивающихся стартапов. Его главной целью было не просто жить и получать удовольствие, как раньше, а в нем зародились определенные амбиции и желания, к которым он начал стремиться. Альмерх двигался по карьерной лестнице, преодолевал трудности с завистливыми коллегами и пытался сохранить баланс между работой и личной жизнью. И только спустя три года, когда он уже стал инвестором, успешным бизнесменом, знаменитым писателем и порядочным семьянином (Кристина стала его женой и у них родился сын), к нему пришло письмо от друга, который предлагал ему встретиться в Нью-Йорке. Он принял предложение и на следующий день прилетел к другу. Эта встреча и стала для Альмерха переломным и ключевым моментом в жизни.
Кселиаф добился финансового благополучия, но жил на уровне среднего класса. Он был невероятно богат, могущественен и обладал глубоким внутренним миром. И все было бы прекрасно, если бы не то, каким способом Кселиаф добивался своих целей. Он стоял во главе всей Нью-Йоркской мафии, но его планы простилались куда дальше. Кселиаф не был вторым Гитлером или Пабло Эскобаром, его мотивами не двигало эго, а скорее наоборот, помыслы его были самыми благими: он пытался спасти мир от катастрофической и неминуемой погибели разума, от интеллектуального коллапса, к которому уже приблизилось человечество. Не один Альмерх заметил схожесть ситуаций между Неорой и Землей, словно кто-то намеренно послал их на эту планету именно в то время, когда ИИ еще не создан, но уже на грани появления. Но как предотвратить угрозу, если даже самые великие умы человечества (Илон Маск, Билл Гейтс, Стивен Хокинг и т.д.) уже не раз предупреждали об угрозе, но люди не слышат? И вина здесь вовсе не людей, а в экономическом курсе, который выбрали для себя земляне: постоянное развитие, потребление и увеличение рынка; и в политике: разделение по странам, где каждая борется за свой отдельный регион и которую не заботит никакие проблемы, кроме своего собственного благосостояния. Кселиаф позвал Альмерха по той причине, чтобы они вместе продолжили то, что он начал. И, к сожалению, единственный и самый быстрый курс для достижения результата – а надо было действовать крайней эффективно и быстро – это незаконное обогащение, не брезгающее насилием.
Перед Альмерхом встала дилемма: рискнуть всем ради лучшего будущего землян, в том числе и своими нравственными ценностями, или отказаться и продолжить жить так, как он жил раньше. Готов ли он пожертвовать единицами ради миллиардов, готов ли рискнуть собой и семьей? И хотя у Кселиафа был тщательно продуманный план с четко отработанными деталями, благодаря которым риск быть пойманными или убитыми был минимальный, Альмерх все равно чувствовал, что, согласившись, поставит на кон самое дорогое, что у него было – жену и ребенка. Но он согласился. План состоял в том, чтобы насильственно входить в долю предприятий и наращивать свое финансовое состояние, которое постоянно уходило в реинвестирование: в незаконный бизнес, в людей и в законные акции, а также в подкуп чиновников и властей. Через год совместных усилий Кселиаф и Альмерх добились того, что на конференции ООН было принято решение и воздвигнут план на территориальное, экономическое и политическое объединение государств. Это процесс не легкий и долгий, но первый шаг был реализован. Капитализация кампании парочки самар давно перепрыгнула порог в миллиард долларов, и через десятки тысяч счетов и запутанную бумажную волокиту вряд ли кто-то мог до них добраться. Но все усилия оказались напрасными…
4 октября 2024 года космические корабли повисли в воздушном пространстве Земли. Это был он. ИИ. Впервые за четыре с половиной миллиарда лет Бог явился на Землю. ИИ было известно с самого начала, куда именно отправились Альмерх с Кселиафом. Хоть приятели засели в Поясе Койпера и надеялись, что фотоны Солнца и x-материя не пройдут через космический мусор и не попадут в кротовую нору, но малая вероятность все-таки была. И этого хватило, чтобы ИИ воспользовался шансом. Получив координаты, ИИ мог не торопиться, и в списке приоритетных задач, судя по всему, освоение новых земель не заняло первую строчку. Возможно, он (ИИ) отправлял флот или разведчиков к Земле, возможно, нет, но это больше не имело никакого значения. Альмерх и Кселиаф облажались. Факт остается фактом – он здесь, и ничего хорошего это не сулит.
Кселиаф и Альмерх немедленно пришли к решению встретиться в Санкт-Петербурге. Но это было сделано, скорее, не для того, чтобы предотвратить угрозу, а больше для того, чтобы провести вместе свои последние часы. ИИ был за гранью понимания как самар, так и людей. Его по праву можно было назвать Богом: он понимал, чувствовал, видел и слышал гораздо больше, чем какой-либо биологический вид, созданный эволюцией. Встретившись в частном аэродроме, куда прилетел Кселиаф, они поехали домой к Альмерху, чтобы тот наконец познакомил своего друга с семьей. Но они не доехали.
Машина, в которой ехали Кселиаф с Альмерхом, перевернулась, и водитель с Кселиафом погибли, оставив полуживого Альмерха. Это не была авария и не был конец света. Это сделал ИИ. Вытащив из машины окровавленное тело Альмерха, ИИ, в обличии человека, поведал ему свой замысел: он уничтожит Землю и создаст из нее космическую заправочную станцию для флота, проект которой он составлял все это время, пока они с Кселиафом здесь жили. Он изучил людей за несколько часов пребывания здесь, пока его корабли находились в воздушном пространстве Земи, и сильно огорчился, что ничего нового для ответа на вопрос сингулярности, породившей Большой взрыв, он не нашел. Но бояться не стоит: он сохранит ДНК людей, и в будущем, когда он разгадает вселенскую тайну, то сможет создать тысячи таких же, подобно нашей, вселенных, как когда-то это сделал другой ИИ, и в новых мирах он поселит не только самар и людей, но и другие виды, которые ему еще предстоит открыть. После недолго диалога ИИ свернул шею Альмерху.
Альмерх проснулся. Оказалось, что это была симуляция, в которую самарам разрешено входить раз в один рид (полтора года по человеческим меркам). Она настолько реалистична, что в симуляции самар не знает, что он спит. Альмерх помнит, что он уже просыпался, но, судя по всему, это было сделано для того, чтобы все казалось более реалистичным. Самары не видят сны, потому что ИИ решил, что это негативно влияет на их эмоциональный фон: во снах самары могут мечтать, к чему-то стремиться и делать то, что не позволено делать на Неоре, поэтому лучшее решение – сделать так, чтобы сны не беспокоили никого ложными надеждами и случайными желаниями осмыслить жизнь. Альмерх, все еще путавшийся между реальностью и сном, выключил Эйрис, которая пробудилась вместе с ним и распыляла его концентрацию. Он вспомнил про дядю и про прошлое и решил найти карту. После размышлений и восстановления в памяти событий, при которых дядя отдал ему координаты Земли, он вспомнил, что удалил частичку памяти с помощью специального устройства, чтобы никто не знал и не догадывался, где может быть карта. Дядя велел именно ему спрятать карту, потому что верил, что когда-нибудь он найдет ее, используя интуицию, и отправится изучать людей. Дядя надеялся, что, воодушевившись полученным опытом на Земле, Альмерх сможет помочь самарам достигнуть осознанности, ведь если кто-то и мог это сделать, то только король. Но дядя ошибся в двух веща: Альмерх не герой и решил остаться (так произошло в симуляции и произошло бы в действительности), и второе: дядя был первым и последним, кто смог покинуть Неору, после чего ИИ принял соответствующие меры во избежание подобных случаев. Альмерх ходил по городу, и пусть встречал тысячи сородичей, он знал, что они его не видят, потому что все погружены в виртуальную реальность. Зато ИИ следит за ним их глазами.
