Альмерх вспомнил, что часто сидел с дядей на помятом фасаде здания, и там нашел под маскирующим щитком, который сливался с фасадом и мог разблокироваться и отпасть только при прикосновении Альмерха (нужны были его отпечатки и ДНК), карту, на которой были координаты Земли. Как только он достал сферу (карту), он увидел, что его окружают полукругом – от стены до стены – десятки самар и их устами говорит ИИ. Альмерх пытался разбить шар, но не смог: Эйрис включилась и рука зависла в воздухе. Его ноги понесли его тело к одному из самар и рука невольно отдала координаты, после чего все воспоминания о происходящем, о дяде и о сне, в который, между прочим, специально погрузил его ИИ для ностальгических воспоминаний, исчезли. Что происходит и где он находится – его больше не волновало. Эйрис с ним. Ему больше ничего не интересно. Ему спокойно и легко…

Идея романа заключается в том, чтобы раскрыть, какое будущее нас ожидает, если мы не возьмем под контроль технологический прогресс, а позволим ему самопроизвольно развиваться. Интригующие и неожиданные сюжетные хитросплетения, глубокий анализ человеческого общества и проблематика, которая подымает, пожалуй, главную угрозу вымирания человеческого вида (либо физически, либо интеллектуально), – все это можно найти на страницах этой рукописи.

Часть 1

Глава 1

16 ноября 1974 год. Пуэрто-Рико. NASA отправляет сообщение (послание Аресибо) внеземным цивилизациям в направлении шарового звездного скопления M13.

– Забавно, верно? – спросил Джейк.

– Что забавного? – нахмурившись, повернулся к нему Билл.

– Интересно, кто быстрее доберется до внеземной цивилизации: наш сигнал или мы сами? – с мечтательной улыбкой спросил Джейк. – Через двадцать пять тысяч лет, когда этот сигнал дойдет до получателей, человек, вероятнее всего, уже найдет способ перемещаться в пространстве и времени, используя либо кротовые норы, словно двери для путешественников, либо квантовую механику.

– Дружище, эта чушь – удел фантастов.

– Ну, не знаю, – пожал плечами Джейк. – По мне, квантовая запутанность – достаточно веский аргумент.

– Не морочь мне мозги. – бросил Билл. – Вся квантовая механика распространяется только на микромир. Даже Эйнштейн, который, можно сказать, породил это ответвление науки, пытался задушить свое дитя. Да, мы открыли новые законы, но они не относятся к нашей реальности. Мы до сих пор живем по ньютоновской модели мира.

– Иногда я поражаюсь, Билл, насколько ты консервативный профан! – с жаром воскликнул Джейк. – Да, Эйнштейн величайший ученый, возможно, не только нашего века, а за всю историю человечества, но его постулаты – это не есть истина. Сейчас мы от них отталкиваемся, но вскоре мы их перерастем, – так и развивается мир. А что касается кротовой норы, то ты слышал про черные дыры?

– Слышал, – ответил Билл немного пристыженно. – Да-да, я знаю, что они искривляют пространство и время, но не факт, что ты выживешь, когда туда попадешь. Мы вообще ничего про них не знаем, да еще никогда их даже не видели. Возможно, это лишь очередная теория.

– Какой же ты душный, черт бы тебя побрал. Как тебя вообще сюда взяли? Науку двигают мечтатели, фантазеры. А тебе то это не так, то то не то. Бу-бу-бу.

Билл ничего не ответил, повернувшись спиной к Джейку, пытаясь скрыть свою обиженную гримасу.

– Ну правда, дружище, чего ты обижаешься, ей богу? Ты же знаешь, я люблю помечтать. И мне очень не нравится, когда кто-то портит все своим скептицизмом. Такие люди обычно просто ограничены. Они не принимают нового, потому что бояться, что им придется отстраниться от старых теорий, к которым они успели привязаться.

– Теперь ты называешь меня еще и ограниченным. Ты забыл, что я тебя всему научил, когда ты только пришел?

– Я тебе за это и благодарен. Признаться честно, тогда ты мне представлялся гением, вундеркиндом, который все познал, но сейчас… Иногда мне кажется, что ты ничем не отличаешься от обычных профанов с улицы. Слишком ты твердолобый.

– Как это понимать?

– Ну… Знаешь, ты не читаешь, не постигаешь ничего нового. Все, что ты знаешь сейчас, ты знал и тогда, когда я только пришел. И тебе этого достаточно.

– Все, что надо, я знаю, – Билл сурово посмотрел на Джейка.

– Я про это и говорю, – вяло улыбнулся он, осознав, что собеседник так и не понял посыл его мысли. – Как ты думаешь, как они выглядят?

– Не знаю, – Билл сразу понял, что Джейк говорит про инопланетян. Он хотел сказать, что их, может, и не существует, но решил воздержаться, поэтому просто добавил: – Никто их не видел.

– Иногда, дружище, нам необязательно видеть, чтобы знать, что что-то или кто-то есть, – Джейк сам не знал, зачем он это сказал. Скорее всего, он интуитивно понимал, что Билл верит лишь в науку, а именно то, что уже доказано, но не принимает на веру то, что еще предстоит открыть. – Думаю, они чем-то напоминают нас, если живут на планете, подобной Земле. Конечно, естественный отбор мог сделать их более пригодными для немного других условий, но, в любом случае, что-то сходное у нас с ними будет.

– Если динозавры бы не умерли, не появились бы люди, – заметил Билл. – На других планетах с иными условиями живые организмы могут и не нуждаться в кислороде, как принято на нашей планете. А даже если они существуют, то, думаю, разумной жизни, подобно человеческой, гораздо меньше, чем предполагают ученые.

Джейк посмотрел на Билла и вновь увидел в нем былого наставника.

– Верно, – кивнул Джейк. – не всякая планета, даже подобная Земле, имеет разумную жизнь. Если бы не метеорит, Земля никогда бы не узнала род людской.

– Возможно, так было бы даже лучше, – угрюмо посмотрев в окно, выдавил Билл.

Глава 2

3 июня 2020 год. Пояс Койпера. Дрейфующий в космических просторах внеземной крейсер.

– Альмерх, мне уже здесь наскучило, – пробубнило красное существо, три метра ростом и с длинными ногами, из-за которой оно и казалось таким высоким. На их планете они питались в основном плодами деревьев, и чтобы до них доставать, эволюция подарила им длинные ноги, как вытянула жирафу шею на Земле. – Ты обещал показать мне новую жизнь на прекрасной планете, о которой никто не знает, а мы дрейфуем среди огромных глыб мусора, непригодных для жизни, уже двадцать рилей* (в переводе на человеческие мерки: пятьдесят шесть суток).

– Хватит постоянно ныть, Кселиаф, – бросил Альмерх, смотря на объемную карту вселенной. – Мы сейчас где-то здесь, – он ткнул пальцем в скопление созвездий, и оно увеличилось. – Мы в этой части Млечного пути. Мне дядя рассказывал в детстве, что где-то здесь также появилась разумная жизнь, как и на нашей планете. – Альмерх обвел пальцем Солнечную систему.

– Не хочу тебя обидеть, но твой дядя больше выдумщик, чем путешественник. Он много рассказывал о своем дальнем полете, но никому так и не раскрыл, куда именно летел. Как говорят, потому что он это просто выдумал.

– Не смей так говорить, – спокойным тоном буркнул Альмерх. – Мне плевать, верят ему или нет. Мы находимся в этой дыре не просто так.

– Ладно, извини, – похлопал его по плечу Кселиаф. – Ты просто тоже меня пойми. Мы торчим здесь уже не пойми сколько, и до сих пор не приблизились к планете, о которой ты говоришь. Ты командир нашего судна, и ты волен решать, как нам поступать, но скажи мне хотя бы причину, почему мы не можем отправиться прямо сейчас туда? Мы зря теряем время, рискуя собственными шкурами.

– Хорошо, – опустив голову вниз, произнес Альмерх. –На нашей станции смогли бы отследить, куда мы прилетели, если бы телепортация произошла так близко к звезде.

– Не понимаю, какая разница, какое расстояние до звезды?

– В кротовую дыру попало бы излучение этой звезды, и оно достигло бы наших космический станций. Поскольку они засекли бы выброс энергии, вызванный открытием кротовой норы, переместившей нас на миллионы световых лет, то по характеру излучения определили бы возраст и химический состав звезды, к которой мы приблизились, и длинна волны, растянутая кротовой норой, дала бы им точное наше месторасположение.