Вплоть до этого момента план побега работал почти идеально.

Закинув сумку с немногочисленными вещами в пассажирскую капсулу, я глубоко вздохнула. Надеялась в этот раз покинуть Центрополис надолго, если не навсегда.

Насколько надёжен автопилот доставшегося мне глайдера, было неизвестно. Я не рискнула проверять, поэтому сразу взяла управление в свои руки. Некоторое время покружила вдоль городских магистралей – пыталась приноровиться к не совсем привычной скорости реакции машины на мои действия. Сенсоры, явно нуждавшиеся в хорошем сервисе, периодически подтормаживали, система балансировки плохо слушалась: корпус то и дело вело куда-то в сторону. Однако уже через час я приловчилась и уверенно направила глайдер к северному выезду из полиса.

Я рассчитывала проскочить КПП как обычно, за несколько секунд. Но внезапно раздался пронзительный звуковой сигнал. В ту же минуту прямо перед носом глайдера опустилась заградительная мембрана, и из кабины наблюдения в мою сторону двинулось два офицера в чёрных глянцевых комбинезонах.

«Не успела», – мелькнула холодящая мысль. Как «Зорким» удалось так быстро меня выследить?

Один из привратников приблизился вплотную, и я, повинуясь правилам, дала бортовому компьютеру команду поднять дверцу. Сердце выбивало глухую чечётку. Неужели всё закончится вот так?

«Мы создали цивилизацию "звёздных войн" – с эмоциями каменного века, общественными институтами средневековья и технологиями, достойными богов».

Эдвард Осборн Уилсон

Если вы полностью контролируете свои эмоции, скорее всего, у вас их немного.

Лично мне вообще не приходится контролировать чувства. У меня их нет совсем.

Эмоциональная немота, алекситимия – в моём мире это норма. Из разряда психологических отклонений она превратилась в самое желательное качество личности.

Я изучала историю прежней цивилизации и знаю, что до Великого смещения континентов и исчезновения большинства из них, было время, когда алекситимия считалась лишь неспособностью вербализировать свои чувства. Предполагалось, что алекситимики – или попросту алéксы – испытывают полный спектр эмоций, характерных для любого человека, только не способны их проявлять. Но через пару десятилетий исследований выяснилось, что половине людей с врождённой алекситимией вообще недоступны чувства, кроме физических ощущений. Их эмоциональная сфера по-настоящему нема. По сути это означает блокаду или полное отсутствие эмоционального уровня восприятия. Тогда это считалось ужасной патологией, так называемым эмоциональным параличом, который во что бы то ни стало необходимо лечить.

Оказывается, раньше даже были специальные профессии – психолог, психотерапевт, психоаналитик. Конечно, сейчас мало кто об этом помнит. Если в общих чертах, то эти специалисты как раз занимались тем, что изучали душевные переживания людей и пытались подвергать лечению так называемые психические отклонения. Но эти специальности давно устарели из-за своей бесполезности в современном обществе.

С каждым годом эмоционально немых людей во всём мире становилось всё больше. В чём причина? Генетическая мутация, аномальные изменения мозга… Версий было много. Но по мере развития этого процесса общество заинтересовало другое: алéксы оказались более эффективными и полезными членами общества. Выяснилось, что человек, не подверженный эмоциям, обладает более ясным, аналитическим мышлением. Потенциальный уровень его интеллекта зачастую выше, чем у среднестатистического эмпата. Он лучше сосредотачивается на работе, неконфликтен, да и вообще не приносит проблем. В середине двадцать первого века за основу дальнейшего изучения этого явления была взята теория выдающегося исследователя-антрополога о том, что алекситимия является новой эволюционной чертой, необходимой для эффективного выживания в мире будущего. Эмоции стали считать рудиментом.

Вскоре была обнаружена причина врождённой алекситимии – отсутствие нескольких волокон, связывающих определённые мозговые центры. И молодые родители стали добровольно соглашаться на нейрооперацию по лазерному удалению этих волокон у их здоровых детей. Ведь алекситимикам легче устроиться в жизни. Им больше платят, нанимают на самые престижные должности. И у них больше шансов на выгодный брачный контракт.

Выявить лишние связи в мозге помог случай, также произошедший в середине прошлого столетия. У одного из высокопоставленных министров обнаружилась опухоль головного мозга. Её невозможно было излечить, не прибегая к оперативному вмешательству. К тому времени это уже не было большой проблемой. Мультимодальная компьютерная навигация, эндоскоп и лазер отлично справлялись даже с самыми сложными случаями. Однако ситуация, сложившаяся у министра предполагала удаление опухоли вместе с небольшим количеством близлежащих тканей мозга. Операция прошла успешно, не были задеты ни речевые, ни двигательные функции. Но вслед за послеоперационным восстановлением с министром произошли некоторые существенные изменения. А именно – полная и необратимая утрата чувств и эмоций. Событие вызвало большой резонанс в обществе, был проведен ряд многочисленных опытов с добровольцами. В результате удалось максимально точно определить локализацию центров, отвечающих за эмоции – и к нейрохирургам потекли реки клиентов.

Эмпатов – людей, по-прежнему способных чувствовать, и не желающих что-либо менять в себе, постепенно становилось всё меньше. А после того, как грянули глобальные катаклизмы, и мир изменил даже внешние очертания, они и вовсе стали изгоями, нежелательными элементами социума. Им не оставалось места в новой модели общества, в той ситуации, когда оно нуждалось в высокоэффективных и исключительно трудоспособных членах.

Ещё полтора столетия назад территория этого участка суши была поделена между десятками стран. Некоторые из них долгое время даже сохраняли относительную этническую однородность, традиции и языки. Ныне мы все – часть Единой нации, говорящей на Едином языке.

Меня зовут Миранда Грин, и я – гражданка Объединённого Евразийского Государства.

Мне повезло, пожалуй. Моя алекситимия – врождённая, и операции в младенческом возрасте я избежала. Говорят, не всякий ребёнок после таких операций способен выжить, хотя официальной статистики смертности я не видела. Возможно, это просто слухи.

На третий день после рождения родители отдали меня в государственный интернат, где воспитываются дети-алéксы до девяти лет. Лишь после этого ребёнок возвращается в биологическую семью и знакомится с родными. Так удобно для всех. Родителям не приходится недосыпать ночами из-за постоянных криков новорожденного и подстраивать свой жизненный уклад под нужды ребёнка. А обществу в целом выгодно централизованно воспитывать наиболее продуктивных его членов. Мы должны быть уверены, что ребёнок взращивался правильно и получил весь необходимый в современном мире набор знаний и навыков. Только при этом условии можно добиться успеха и благополучия для всей нынешней цивилизации. Государственные интернаты обеспечивают детей всем необходимым с первых дней жизни.

В девять лет алекситимики поступают в колледжи, и с этих пор обязанность по их содержанию переходит к родителям. К тринадцати годам, после успешного окончания колледжа, сын или дочь могут стать полноценными помощниками в семейном бизнесе или устроиться на государственное предприятие. В обоих случаях его зарплата перечисляется родителям в полном объёме. С шестнадцати лет каждый человек обязан отселиться от родителей в отдельное жильё. Именно в этом возрасте любой алéкс начинает абсолютно самостоятельную жизнь. Однако половина доходов перечисляется на счёт родителей, до тех пор, пока человек сам не заключит брачный контракт со своим ровесником. С этого момента их имущество объединяется, а весь доход, получаемый обоими участниками контракта, остаётся во вновь созданной семье.