- Сезен-хатун, что ты... - калфа поначалу не хотела принимать подарок.

- Бери, Увлие-калфа. - гёзде робко улыбнулась, - Просто... Всевышний дал мне больше, чем я заслуживаю.

   По правде сказать, Сезен не знала, что делать с таким большим количеством подарков. Так же она, которая почти всю жизнь служила другим, до сих пор не могла поверить, что её освободили от хозяйственной работы.

“Как будто вольную дали. И что я теперь буду делать?” - думала наложница, смотря на суетящихся вокруг калф.

   В этот момент в покои зашла Нарин-калфа вместе с двумя джарийе. У одной были сросшиеся брови, но, из-за красивых серых глаз, это становилось видно не сразу. Вторая же была маленького роста и с большим родимым пятном на шеи.

- Сезен-хатун, - Нарин указала на джарийе, - Теперь они будут прислуживать тебе.

“Мне теперь кто-то служит. Вот это ирония!” - русская гёзде подошла к своим служанкам, - Как вас зовут?

- Гюльбахар. - представилась девушка со сросшимися бровями.

- Эмине. - ответила наложница с родимым пятном.

- Красивые имена. - Сезен обратила внимание на двух калф, которые принесли в комнату большой сундук, - Что там?

- Ткани. - ответили они.

   Гёзде велела поставить сундук на пол. Открыв крышку, она увидела красивые яркие ткани. Окинув взглядом своих служанок, Сезен достала, как ей казалось, подходящие ткани и вернулась к джарийе.

- Держите. - улыбнувшись гёзде отдала каждой по отрезу, - Идите в мастерские и скажите, чтобы вам сшили красивые наряды.

   Такой подарок, конечно, очень обрадовал джарийе. Поклонившись они вышли из комнаты. Идя по коридору, они не обратили внимание на Мирзу, который наблюдал за переездом Сезен. Не обратила внимание на чёрного евнуха и Пакизе, которая вместе с Зейнеб зашла в комнату подруги.

- Здравствуй, Пакизе-хатун. - обняв свою подругу, Сезен почувствовала от девушки напряжение.

- Я, Сезен-хатун, тоже рада тебя видеть. - сдержано молвила абхазская гёзде, оглядев комнату, - Красиво... Конечно, цвета чуть блёклые, чем у меня, но ты же очень яркие вещи не любишь.

   Утвердительно кивнув, Сезен обратила внимание на Зейнеб. Грузинская джарийе как-то насторожено смотрела на русскую гёзде. И это уже было не впервой. Сезен уже давно хотела потребовать от Зейнеб объяснений, но русская наложница боялась, что из этого не выйдет ничего хорошего. Этот настороженный взгляд всегда напоминал Сезен о том, что случилось почти год назад: как её чуть не раскрыла грузинка Накши, и как эту джарийе убил Аркадий Лицын. Подозревала ли что-нибудь Зейнеб, для которой Накши была единственной подругой? По взгляду грузинки это сложно было сказать.

   Днём, когда Сезен обедала, к ней в гости зашла Хюснишах со своей джарийе. Склонив голову перед султанской женой, русская гёзда предложила пообедать вместе с ней, и кадын приняла приглашение.

- Сезен-хатун, надеюсь тебе нравятся покои? - спросила Хюснишах, отпив щербета.

- Да, кадын эфенди. - из-за смущения Сезен не смотрела девушке в глаза.

- Тебе кажется странным моё поведение?

- Кадын эфенди, ну что вы...

- Я всё понимаю, Сезен-хатун. - опустив голову, Хюснишах тяжело вздохнула, - Я люблю нашего Повелителя, и мне горько от того, что я так от него и не понесла.

- Не говорите так. Вы ещё молоды.

- Спасибо за комплимент, но султан, к сожалению, уже успел во мне разочароваться... Я не была в его покоях уже полгода. - на краткий миг возникла гнетущая пауза, после которой на лице Хюснишах появилась печальная улыбка, - И всё же я хочу, чтобы он был счастлив. Иншалла, именно ты, Сезен-хатун, когда-нибудь подаришь ему наследника.

- Б-благодарю, кадын эфенди.

   Поблагодарив за совместный обед, Хюснишах кадын эфенди вместе со служанкой покинула комнату, оставив Сезен в глубокой задумчивости.

IX. Очаровательное создание

   Очередной день Митя после завтрака решил начать с работы в библиотеки посольства, точнее он хотел там взять несколько книг и уйти в свой маленький кабинет работать. Там он столкнулся с княжной Корниловой. Девушка сидела за столом в окружении книг на турецком языке и выводила на чистой тетраде османские иероглифы. Было слышно, как она тихо шептала турецкие слова. Поняв, что девушка изучает язык, Митя решил устроить ей небольшую проверку.

- Княжна, - после учтивого поклона, Дмитрий перешёл на турецкий язык, - Как успехи?

- Благодарю за вопрос, князь Нелидов. - улыбнулась Елизавета, - С каждым днём мои знание турецкого становятся всё лучше.

- Впечатляет, Елизавета Платоновна. - Митя сел напротив княжны.

- Благо, рядом рынок, и я могу практиковать язык в разговоре с простыми жителями Стамбула. Конечно, как я слышала, подобный диалект называют вульгарным. 

- Да, высшие сословия этой империи говорят на османском. 

- Я заметила разницу. - Елизавета взяла одну из, рядом лежащих, книжек, а затем, быстро пробежав взглядом по нескольким страницам, перешла на османский диалект, - В нём есть очень много заимствований из персидского. И знаете, когда я овладею им в совершенстве, то думаю, что персидский мне дастся легко.

- Вам хорошо даётся этот язык.

- Мне все это говорят. Для меня турецкий уже пятый язык. Конечно, по статусу, мне положено знать французский. После я самостоятельно выучила английский, итальянский и немецкий. 

   После княжна Корнилова продемонстрировала свои знания этих иностранных языков. Девушка так увлечено говорила о них и о планах выучить ещё парочку. Так в этой субтильной барышне Митя разглядел очаровательное создание. Эта беседа настолько была увлекательной, что Нелидов на мгновение забыл, зачем он пришёл в библиотеку.

   После уже в своём маленьком кабинете Митя ещё долго находился под приятным впечатлением от княжны Корниловой. Теперь он понимал, почему старшая дочь князя Корнилова считалась выгодной партией. И дело было не только в богатом приданном.

   Уже вечером к юноше пришёл отец.

- Я почти закончил, отец. - дописав последний лист, Митя отложил его в стопку.

- Дмитрий, я сегодня разговаривал с князем Корниловым. Он смягчённой форме дал понять, что его уже утомило ожидание твоего ответа. Пора принимать решение! 

   Устало прижав пальцы к векам, Митя опустил голову. Он вспомнил разговор с Лицыным. Действительно, к чему могла привезти его связь с Варварой? Конечно, его любовь к ней горела, словно яркое пламя в маяке, но юноша понимал, что ни одной лазейке, с помощью которой он мог бы с ней обвенчаться, нет. Кто он, а кто она? В эту минуту Дмитрий осознал, что у него есть обязанности перед семьёй, и нужно делать всё, чтобы сохранить честь Нелидовых и приумножить их благосостояние.

- Митя, - голос Александра Артамоновича стал более требовательным, - Я завтра объявляю о помолвке?  

- Да! - без эмоций ответил Дмитрий.

X. Второй хальвет

   Уже несколько дней прибывая в новом статусе, Сезен, будучи освобождённой от физической работы, сидела в комнате и вместе с Гюльбахар и Эмине читала книги, которые она одолжила у Хюснишах. К сожалению, у кадын была не очень большая библиотека, поэтому их хватило лишь на два дня. После Эмине, по своей инициативе, изображала персонажей из прочитанных художественных произведений. Сезен очень нравились мимика и движение джарийе, однако и это вскоре надоело гёзде.

   И вот когда, наложницы обсудили все полученные книги, случилось то, на что Сезен не рассчитывала. Днём в покои гёзде пришла Нарин-калфа.

- Сезен-хатун, - девушка передала русской наложнице фиолетовый платок, - Похоже, ты очень понравилась нашему Повелителю.

   Гёзде уже не знала, как реагировать на приглашение на хальвет. Взяв платок, девушка начала задумчиво на него глядеть. Гюльбаха и Эмине это реакция удивила, как и Нарин-калфу.

- Значит Повелитель ждёт меня. - сжав в руках платок, Сезен обратилась к своим джарийе, - Нужно подготовиться.