Собрав самообладание в кулак, Рина снова кинулась вперед, завертела посохом, гикнула и ткнула перед собой, как копьем, но запнулась; мужчина перехватил посох и не дал ей упасть.

- Спокойно-спокойно, - приятным, музыкальным баритоном проговорил он, отпуская палку. – Мы же не хотим танцевать вечно? Забавная песенка. Сама придумала?

- Кто вы такой? – напряженно проговорила Рина. – Что вам нужно? У меня нет денег. Мой друг служит в страже. Он скоро будет здесь и тогда вам не сдобровать. Денег у меня нет. Я нищая собирательница. Насиловать меня тоже не советую. У меня лонолистид. Очень заразный! У меня нет денег.

Незнакомец вдруг расхохотался, показав белые, чуть заостренные зубы. Девичий инстинкт, работающий всегда, не зависимо от ситуации, тихонько, как бы невзначай, шепнул, что этот тип довольно таки… Ну. Он был буквально прекрасен и, жаба тошная, начинал вызывать симпатию. Рина, - изумилась девушка про себя. Не сейчас же, ятидренный многолистник.

Но все же. Он был выше травницы на две головы, так что его аккуратное, чуть вытянуто лицо с прямым носом и высоким чистым лбом чуть склонилось к ней. Как к цветку, робко замершему перед садовником. Зеленые, с алой сердцевиной, глаза глядели насмешливо. Четко очерченные губы, высокомерно изогнулись. Светлая кожа была гладкой, как у мальчишки, Рина не могла понять, сколько же этому человеку лет. В зависимости от того, как она поворачивала голову, он, то казался мальчишкой, не старше Керза, то становился тридцатилетним цветущим мужчиной.

Рина потерла глаза.

- Извини, не расслышал, - улыбался острозубый. – Так есть у тебя деньги или нет? Кроме того, могу посоветовать от лонолистида тампоны из веретенника.

Девушка фыркнула. Отвернулась. Улыбнулась.

- Это адреналин, - сказала она, безуспешно пытаясь спрятать улыбку. - Думаете, лучше бы справились на моем месте?

- Ну, во всяком случае, не пялился бы так явно на мой пах, прежде чем попытаться вогнать в него посох.

Рина покраснела. Ей захотелось извиниться, но… Да какого чертоцвета, этот модник в папином пиджаке сам нарвался. Он сам. Сам. Что? Он ведь просто оказался за деревом. Даже не пытался напасть.

- Извините, - серьезно сказала Рина. – Это от неожиданности. Обычно сюда никто не ходит. Тут живет господин Пятно… Аа-а-а, я хотела сказать, нурфангель. Старый, сварливый и принципиальный.

- Я его видел, - еще шире улыбнулся незнакомец. – Воспитанный джентльмен. Не такой агрессивный, как ты.

- Ну, хватит, - еще гуще покраснела Рина.

Мужчина снова расхохотался. Потом вдруг подпрыгнул, сделал какое-то красивое танцевальное движение, которое перешло в глубокий поклон. Его светло-алые волосы, выбритые на висках, но густо растущие на макушке, колыхнулись.

- Виноват я, - смиренно произнес он. – Мне следовало выдержать дистанцию и не возникать у тебя перед носом, как лесной дух. А, кроме того, незамедлительно представиться.

Он разогнулся, и чуть подался спиной назад, выставив бедро влево.

- Меня зовут Турмалин! Я путешественник, коллекционер и охотник.

Травница еще раз внимательно осмотрела его. У Турмалина ничего с собой не было. Никакого орудия. Совсем. Даже обычной сумки, куда можно было сложить добычу, будь он первым мире голоруким охотником. Складывалось впечатление, что он только что вышел из дверей бального зала в метрополии и случайно дошел до этой глуши, просто задумавшись.

- А вы, значит…

- На ты, прошу, - подался вперед мужчина.

Или все-таки юноша?

- Хорошо, - Рина неосознанно приняла его горделивую позу. – А ты, значит, охотишься, не взяв с собой ни копья, ни лука, ни рогатины. Очень странно. Никогда не видела такой одежды у добытчиков. Она определенно будет предупреждать жертву своим блеском. Ты скорее похож на актера или фокусника.

Турмалин сделал шаг ближе. Девушка снова подняла перед собой посох.

- Мы ведь уже миновали этот этап в наших отношениях, - вздохнул мужчина.

Он присел на корточки, внимательно разглядывая травницу. Той стало необъяснимо жарко. Она словно была нагой перед ним.

- Поразительно, - прошептал Турмалин едва слышно. – Одно лицо. Только моложе. Золотые волосы и глаза. Как такое может быть? И это чувство. Как будто тепло самой жизни трогает кожу.

Он шумно втянул воздух маленькими ноздрями.

- Аромат цветения, - сказал он мечтательно. – Прекрасно.

Рина посмотрела на него как на сумасшедшего.

- Ты что меня нюхаешь, извращенец?

- Согласен, - сказал Турмалин неожиданно. – Очень странно видеть меня здесь в таком виде. Но не менее странно, что девчушка воде тебя спокойно разгуливает по территории… Как ты сказала? Господина Пятна? Совсем одна. Этот твой «друг» из городской стражи, очень уверен в тебе, раз не сопровождает. Ты не простая собирательница. А я - не простой охотник. В этом мы согласны?

Желуди тихонько стукали по земле. Рина была очень взволнована словами Турмалина. Да, в городе ее считали необычной девушкой. Со странностями, но милой и полезной. То, что ее не трогал нурфангель, люди со смехом списывали на красоту и везение. Рину любили и не видели в ней никакого зла и поводов для слежки. Кроме того, травницу побаивались из-за Керза. Тот был очень внимателен к тому, что говорили о его девушке. И не терпели излишнего внимания к ее персоне. Ведь ему единственному была известна правда, если не считать матери Рины.

Турмалин был чужим. Его интерес не сулил ничего хорошего.

- Я просто ношу с собой маринованные огурцы, - натянутым голосом произнесла Рина. – Нурфангели их ненавидят, это всем известно.

Турмалин усмехнулся, продолжая сверлить ее алыми точками, сидящими в бирюзе.

- Кроме того, - продолжала девушка, - я знаю эти места как свои пять пальцев. Мой отец был охотником. Настоящим. А не таким как ты. Мне не нужно сопровождение.

Выслушав это объяснение, юноша, жестом мыслителя, прижал указательный палец ко лбу.

- Звучит правдоподобно, - согласно проговорил он. – Но знаешь, что мне не дает покоя. Одна маленькая, но очень странная деталь. Ты пыталась ударить меня в место, которое мне очень дорого по некоторым причинам. Так что я внимательно следил и за тобой и за твоим посохом. И готов поклясться… Ох, ну вот опять я демонстрирую свою спесь! Не посчитал нужным узнать твое имя, милая и совершенно обычная девушка.

- Мое имя Рина, - ответила та, улыбнувшись. – Рина Бесфамильная.

Она ойкнула, сообразив, как глупо только что проговорилась! Бесфамильная. Отец охотник. Дура, дура, дура!

Турмалин хищно улыбнулся, словно оскалился.

- Так вот Рина, - он выпрямился и сделал еще шаг вперед.

Девушка выставила посох перед собой, как шлагбаум. Она дрожала. Приближение Турмалина одновременно пугало ее и… Радовало. Заводило.

- Я готов поклясться чем угодно, хоть собственным носом, что когда мы только начали знакомство, на твоем могучем оружии не было этого.

Мужчина сделал третий шаг, оказавшись почти вплотную, и ткнул пальцем в посох.

Что?

Девушка медленно опустила взгляд и сфокусировалась на том, что ей хотел показать Турмалин.

Тошная жаба! Это был листочек! Крохотный зеленый листочек! Он выбился из старого сухого дерева, потому что Рина не заметила, как вдохнула в посох силу Весны. Она была слишком возбуждена, чтобы достаточно себя контролировать!

Девушка раскрыла рот и быстро задышала. Ее охватила паника: если это какой-то охотник за головами из Тайной стражи? Как он назвал себя? Охотник! Коллекционер! Охотник на ведьм и коллекционер трофеев! О, пресвятая Ицера, милостивый Хавар, помогите мне. Я не хочу, не хочу оказаться в темнице, не хочу быть объектом для опытов, не хочу служить Тирану!

На посохе расцветали цветы. Синие, желтые, красные, листья крепли зеленели, показались даже какие-то ягоды. Турмалин заворожено наблюдал за этим, приоткрыв рот. Он снова превратился в мальчишку, который видел нечто для него совершенно новое, захватывающее и невыносимо прекрасное. Из его правого глаза скользнула слеза.