Он с осторожностью наклонился через перила, пытаясь отыскать взглядом свою кружку, надеясь на то, что она каким-то чудом застряла между камнями, избежав при этом падения в пропасть. Но его усилия были напрасны: кружки нигде не было. Увидев его подавленный взгляд, Мария внутренне приготовилась к стремительному бегству. Неизвестно, что творится у него в голове…

«И никто туда не полезет тебя доставать», – промелькнула в ее мыслях (но теперь уже на русском) недавно брошенная ею же фраза.

– Ну, спасибо вам, – сквозь зубы произнес незнакомец, беря в руки ноутбук и термос. – Благодаря вашей глупости я только что лишился важной части дорогого мне подарка.

Он медленно поднялся и, сделав пару шагов поравнялся с Марией, посмотрев ей прямо в глаза. Она застыла, словно одна из четырех статуй в беседке, но все еще готовая в любой момент устремиться в сторону спасительной лестницы. Увидев свое испуганное отражение в его зеленных глазах, Мария произнесла слегка осевшим голосом:

– И что?

– И ничего, – спокойно ответил мужчина и, слегка махнув головой в сторону беседки, добавил. – Вы можете продолжить свое уединение, а я, пожалуй, поищу другое место с более приличным окружением. Тем самым поберегу свои нервы. Счастливо оставаться.

Мария четко ощутила на себе мощность его энергии и даже слегка удивилась тому, как он смог сдержаться, от очевидного желания столкнуть ее в пропасть. Он удалился настолько бесшумно, что Мария и не узнала бы об этом, если бы так пристально не смотрела ему вслед до тех пор, пока он не скрылся за поворотом. Простояв еще некоторое время в неподвижном состоянии, Мария зачем-то подошла к тому месту, где сидел незнакомец, и так же, как и он, но только с еще большей осторожностью, наклонилась через перила. Кружки нигде не было видно…

Мария вернулась в свой номер еще более уставшей и подавленной. Настроение было окончательно испорчено. Она вновь приняла душ в надежде смыть с себя усталость. Стало легче. Намереваясь пропустить обед в связи с отсутствием какого-либо аппетита, Мария решила немного вздремнуть. Но вместо сна в ее голову лезли лишь непонятные мысли, связанные с сегодняшним событием в беседке.

«…Еще эта дурацкая кружка, – размышляла Мария, лежа в кровати и словно пытаясь разглядеть что-то невидимое на бледно-голубом потолке. – Это ж надо было встретить в таком месте этого идиота… Нет, ну я конечно понимаю – подарок и все такое, но… А вообще, он сам виноват… Нечего было руками размахивать».

На ее лице появилась слегка заметная улыбка. Это вторая за последние несколько дней. Если бы кто-то сейчас наблюдал за ней со стороны, то он мог бы легко догадаться, что Марию посетило приятное воспоминание.

«Интересно, что он здесь делает? – продолжала размышлять Мария. – На сноубордиста он не особо похож, да и для них еще вроде как не сезон. Может, программист, работающий во фрилансе? Да нет. Слишком он хорош для программиста. Хотя… программисты же бывают разными…»

Ее разбудил настырно вибрирующий телефон, который уже вот-вот намеревался совершить свободный полет, покинув гладкую поверхность прикроватной тумбы. Мария не сразу открыла глаза, очевидно, сомневаясь в том: слышит ли она это в реальности, или все еще продолжает спать. Неохотно протянув руку в сторону исходящего звука, Мария со второго раза нащупала телефон и, лениво зевнув, поднесла его к уху:

– Слушаю, – произнесла она сонным голосом.

Ответа не последовало, а ее телефон, все так же продолжать издавать теперь уже противный и такой раздражающий звук.

– О, черт! – она открыла глаза и, проведя пальцем вверх по экрану, вновь повторила. – Слушаю.

– Алло! Мэри? – вопросительно спросил собеседник, словно засомневался в том, что услышал именно ее голос.

– Да, Роберт, это я, – ответила Мария, – просто голос сонный. Немного поспала.

– Ох, прости, дорогая, я тебя разбудил…

– Ничего страшного, милый, – Мария взглянула на настенные часы, стрелки которых показывали половину шестого вечера. – Судя по тому, который сейчас час, проспала я намного дольше, чем достаточно для обеденного сна.

В их разговоре возникла неловкая пауза.

– Что-то случилось? – прервала ее Мария, приподнимаясь с подушки.

– Ничего, – спокойно ответил Роберт. – Просто хотел услышать твой голос перед сном и убедиться в том, что у тебя все в порядке.

– Не беспокойся, милый, у меня все хорошо…

Немного описав великолепный вид, который открывался из окна ее номера, и обсудив некоторые детали, связанные с подготовкой к их предстоящей свадьбе, Мария попрощалась со своим женихом, пожелав ему приятных снов. Она совсем забыла про четырехчасовую разницу во времени.

Подойдя к огромному зеркалу, Мария несколько раз потянулась, словно хотела выглядеть немного выше, чем ее отражение в зеркале. Сто семьдесят восемь сантиметров. Куда уж выше? Она всегда выделялась среди своих сверстниц не только высоким ростом, но и хорошо сложенной фигурой с вполне себе правильными формами. Ей даже практически не нужны были физические упражнения, чтобы с годами не потерять упругость своего тела. Она часто ловила на себе откровенные взгляды мужчин, которые, словно голодные хищники, готовы были в любой момент наброситься на, казалось бы, легкую добычу. Но Мария всегда вела себя достойно. Жизнь научила ее держать таких самоуверенных самцов на расстоянии, не давая им ни малейшего намека на то, что доступ к ее телу можно было с легкостью заполучить, приложив лишь небольшие усилия в виде невинного флирта.

Она с презрением относилась к тем девушкам, особенно часто встречающимся в модельном бизнесе, которые готовы были по первому намеку спонсора броситься к нему в постель. Вот только потом они выставляли себя невинными жертвами, особенно, если не оправдались их ожидания по карьерному росту. Нет, конечно же, у Марии были мужчины, но любовниками становились лишь те из них, к кому она испытывала взаимную симпатию.

Мария почувствовала неприятное ощущение в районе желудка: это ей напомнило о том, что кроме легкого утреннего йогурта, хозяйка так и не удосужилась больше ничем его побаловать. До ужина оставалось чуть больше получаса…

Ресторан располагался на втором этаже отеля. Поделен он был на две части: большая половина основного зала располагалась внутри самого отеля, а малая его часть представляла собой открытую веранду с видом на заснеженный склон горы. В холодную погоду веранда отделялась от основного зала огромными раздвижными дверьми, которые не позволяли холоду проникать в основное помещение и выполняли функцию панорамного окна. К тому же, для особо любящих тепло постояльцев у одной из стен ресторана был установлен огромный камин. Его разжигали каждый вечер, и любой желающий мог возле него погреться, уютно расположившись с бокалом вина в креслах-качалках, коих здесь насчитывалось около дюжины.

Мария заняла столик, который стоял в нескольких метрах от этого самого камина. Краем уха она улавливала легкий звук потрескивающей древесины, которую очевидно только недавно отправили в жертву этому завораживающему своей красотой монстру, имя которому было – огонь. Она заказала себе салат из свежих овощей, чечевичный суп с томатами и дынный смузи с клубникой. Приятным сюрпризом стал комплемент от шефа в виде фруктового мороженого. Немного подумав, Мария дополнила заказ бокалом белого вина. Народу в ресторане было немного. Из всех посетителей особо выделялась одна шумная компания, состоящая из трех молодых парней, которые позволяли себе без особого стеснения бросать в сторону Марии заинтересованные взгляды. Они постоянно о чем-то шептались, словно не могли решить, кто же из них первым пойдет познакомиться с этой скучающей в одиночестве красавицей. И почему мужчины всегда уверены в том, что если девушка одна, то она обязательно должна скучать? Ей словно больше нечем заняться, как сгорать от нетерпения в ожидании того, когда же к ней подойдет слегка подвыпивший смельчак, и своими заезженными фразами, снимет с нее проклятье «вечно скучающей девушки».