- Не твоё собачье дело. - Огрызнулся парень, отсаживаясь поодаль от облучка возницы, показательно подставив взгляду девушки спину и делая вид, что устраивает себе лежак поудобнее.
- Ну не моё, так не моё. - Беззаботно пожала плечами охотница, сгладив неприятный момент.- Я попрошу, что бы к тебе в тюрьму ведуна направили. Что бы ты раньше срока наказательного не преставился.
- Спасибо большое. - Пробубнел он полулёжа устраиваясь на тюках.
- А вообще, в тебя есть неплохие задатки. - Стала рассуждать охотница, устроившись удобнее на лавке у возницы. - Ты неплохо фехтуешь. А если в рати вырос, коль не врёшь...
- Не вру. - С недоверием, но интересом отозвался парень.
- Вот. Обучен, значит, дисциплине. Магические способности имеются. К убийствам тяги нет. Да и не дурак. По крайней мере, с виду. Пошёл бы в Магик, а там кто знает...
- Что? - Подал наглый голос Лирик. - В охотники бы взяли?
- Если бы испытание прошёл, то почему бы и нет. А не валандался с небритыми рожами по лесам. - Менторским тоном закончила Хельдин.
Лирик подался уж было, вперёд, но рот свой раскрыть не успел.
- Госпожа охотница, глядите. - Перебил возница разговор.
Головная телега уже успела утонуть в людском бурлящем омуте. Руки - волнами тянулись к вновь прибывшим, оглушая как прибоем, просьбами и своим горем.
Защитник каравана, Болар, стоял на телеге в свой рост, возвышаясь над толпой. Его здоровая рука призывала жестами к порядку, но волны было не унять.
Хельдин рывком соскочила с замедляющей ход повозки и быстро зашагала к голове каравана.
Деревенские собаки, добавляющие гомона своим брехливым лаем, кружились вокруг толпы. Атмосфера горя была едва ли не осязаемой и псы, заряженные нервозностью, облаивали всех гостей, опасно скаля зубы. Высокий поджарый вожак с оборванным ухом приметил рыжую уже на подходе и с лаем устремился к ней. Его свита рванула за ним, во всём поддерживая лидера.
Хельдин и не подумала замедлиться. Грациозно развернув свою кисть, девушка закончила нехитрый магический пасс движением ладони вдоль земли. Собаки вмиг притихли вслед за лидером, виляющим хвостом. Поджарый серый пёс уткнулся в руку девушки своим сопящим носом и тут же принялся приветливо облизывать ей пальцы.
'Жаль, что этот фокус не проходит с нежитью'. - Грустно улыбнулась девушка, взъерошив холку вожаку.
Женщины, обступившие телегу всё громче взывали о помощи прибывших. Редкие старики и старушки с совсем уж малыми детьми дополняли какофонию.
- Мы готовы вам помочь. - Успокаивал народ Болар, размахивая левой здоровой рукой. - Но часть моих бойцов сама сейчас нуждается в уходе. А остальные молодцы окажут вам любую помощь. К тому же, - Перевёл мужчина взгляд на рыжеволосую ведьму, быстрыми шагами приближающуюся к месту сбора. - Нас сопровождает охотник.
- Госпожа Хельдин! Госпожа Хельдин! - Возликовали люди, кидаясь к охотнице с полными глазами надежды. - Госпожа Хельдин, помогите в беде! - Наперебой заголосили бабы. - Пропали наши детки! Уволокли их чудища проклятые! Спасите...
- Молчать! - Рявкнула охотница, поднимая вверх руку. - Говорите по одному и по делу! Каждое лишнее слово может разменяться с чьей то жизнью!
Бабы присмирели, пристыженные своей паникой, но не одна не решалась начать разговор. Их заплаканные, опухшие глаза говорили сами за себя.
Хельдин окинула взглядом собравшихся, дабы высмотреть самую вменяемую женщину, чтобы узнать все подробности трагедии. И в проёме узких плеч, внезапно увидала русую, быстро приближающуюся к толпе шевелюру.
- Рина! - Махнула охотница рукой знакомой травнице. - Как рада я, что ты ещё здесь обретаешься. Жаль, только обстоятельства не те. Скажи хоть ты, нормально, что здесь происходит.
- Здравствуй Хель. - Гаррина обняла подругу и отвела в сторону.
Впрочем стайка баб, не отпускала девушек из поля зрения. И периодически подшагивала к говорящим на дистанцию уха.
- Хелли, беда. - Начала травница. - Пропали дети. Как они к обеду не вернулись по домам, так тревогу и подняли. Местные мужчины часто зверя промышляют, когда по выходным не работают в полях. Вот в округе зверья и убавилось. Дети на склоны за ягодой стали ходить, а то и вовсе на лесные поляны. Но склоны холмов из деревни видать и на полянах в лесу никого. Рядом ни речки, ни озера нет. Выходит и идти им больше некуда.
Хельдин потянула подругу за рукав, увлекая за собой, и обе быстро зашагали в сторону вещей охотницы, лежащих на повозке.
- Сколько пропало? - Быстро спросила охотница.
- Одиннадцать.
-Ого! - Удивилась Хель.
- А чего ты хотела? Деревня, не хуторок!
- Я так понимаю, мужики на поиски пошли?
-Да, их староста собрал и в лес повёл.
- Лучше бы им вернуться. Одиннадцать детей это не двое. Вероятно, здесь логово каких то стайных монстров. А если так, то спасатели быстро обернутся жертвами.
- Тебе видней. - Обеспокоенно ответила подруга, глядя, как охотница пристёгивает к поясу короткий меч и кинжал.
- Я сама тоже искать ходила. - Зная реакцию Хельдин, осторожно начала Рина.
- Что нашла? - Неожиданно спокойно отозвалась та.
- Там, на одной из ягодных полянок, я нашла следы борьбы. Трава вытоптана и местами вырвана, как от когтей. - Просияла травница в желании помочь. - И ещё там нитки мотком от рубашки нашла на траве. И кровь. - Помрачнела девушка. - Не много. Это ведь хорошо, что не много?
