За такие дела на меня, конечно, будут криво смотреть и за спиной прозывать гадкой ведьмой. Но не всем дано моё образование и горький опыт практики. Пусть зло пыхтят, но звонко платят. А я уж буду делать, что должна'. - Отмахнулась в мыслях Хельдин, продолжая обрабатывать логово монстра.
Маленький огневик сорвался с пальцев ведьмы, улетая в темноту. Пещера тут же занялась, подкормленная гномьим самогоном. Хельдин опрокинула фляжку на руки и хорошенько их промыв, поморщившись фыркнула, встряхивая пальцы. Она немного постояла у провала внутрь, нервозно теребя магическую книгу.
Правила её ордена, ордена охотников на нечисть, предписывали сдать на хранение все найденные магические предметы, не используемые в ходе расследования. Или активно не эксплуатируемые самим охотником. Сдать их надлежало в сам Магик или любому ассистенту ордена, людям или другим представителям рас, специально завербованным в разных частях континента. Как правило, жили они в крупных или районных городах, каким и являлся ближайший к ней город Кират.
Солнце клонилось к закату, когда кожаные страницы фолианта гулко встретились при его закрытии. Охотница спрятала находку в походную суму висящую на её плече. И убедившись, что пламя, ещё час назад бушевавшее в логове монстра окончательно пресытилось поживой и навсегда уснуло, превратившись в пепел, грустно побрела в село закрыть заказ.
***
Она сидела у окна придорожной корчмы, вяло ковыряя свой завтрак. Её вилка то и дело выуживала из тягучей сладкой каши нежные ягоды и отправляла в рот, стараясь скрасить мысли постоялицы. Рука её подпёрла подбородок сбоку, явив охотницу в особо грустном виде.
Какой-то навязчивый мотив засевшей песни в голове не давал охотнице покоя. Её пальцы то и дело умудрялись бесконтрольно простукивать столешницу насквозь.
'Нет покоя в тишине, не найти мне места.
Пляшет пламя на стене, в такт моему сердцу.
Где найти душе приют? Где бы ей согреться?
Не найти покоя мне, не избавить сердце...'
Девушка фыркнула себе под нос, избавляясь от привязчивой мелодии. И угостившись сладкой ягодой, обратила взор в окно.
Цепочка одиноко стоящих караванных телег, ночью походившая на позвоночник исполинского монстра, пришла в движение, обрастая хаосом суетящихся мужчин, как муравьями, желающими отхватить свой кусок. Люди проверяли груз, заводили лошадей под хомуты, собирались в дорогу.
Где-то за её спиной в корчме засмеялась компания. Пятёрка воинов не скрывала своих знаков о принадлежности к наёмному цеху. Судя по виду, опыт ратной службы был у всех, и умелые в прошлом солдаты теперь ушли на вольные хлеба. Их оружие, как и повадки, говорили о боевом опыте и приобретённом мастерстве. Таких завсегда видно.
Ай, какая вообще разница! Ей теперь не людей разглядывать, а думать о том, что еще три дня трястись на лошади до города, где находился орденский помощник. Заказов больше не нашлось в округе, и фолиант оттягивал суму. А в городе какая-никакая работёнка подвернётся. Хоть городская суета её порядком утомляла, а надменность его жителей и вовсе раздражала.
Дверь со скрипом давно не смазанных петель вдруг отворилась, впуская внутрь мужчину средних лет с проблемой на измученном лице. Его одежда и манеры выдавали в нём отягощённого ответственностью начальника. Видимо, главы каравана. Его нервозные шаги устремились к весельчакам, и охотница окончательно потеряла интерес к вошедшему.
Её мысли устремились вдаль, к теплым солнечным лучам и птичкам, порхающим по водосточному желобу.
- Десять злотней?!!! - Взревел голос из-за ее спины. - Да вы с ума поспятили! Да за такие деньги я всю эту деревню в охрану найму!! - Разорялся крикун.
- Так нанимай. - Спокойно парировал ему другой голос.
Охотница заметно оживилась в преддверии вкусного скандала. Если повезет, еще и по морде кому-нибудь съездят. Все веселее, чем пялиться на крикливых птиц и кашу. Она повернулась на стуле, положив локоть на спинку. И потягивая кисель в пол оборота, стала наблюдать.
Впрочем, наблюдала Хельдин не одна. Полноватый корчмарь, делая вид, что активно натирает соседнюю столешницу, тоже прислушивался к разговору. Ещё бы, такие деньги.
- Десять злотней и ни медькой меньше! - Настаивал глава наёмников.
- Но вас всего пятеро!! - Не унимался караванщик.
Его оппонент лениво отвечал, уверенный, что уже поймал на крючок клиента и его трепыхания - не более чем дерганья рыбы на другом конце удилища.
- Смею вас заверить, что мы свои гильдейские знаки не на дороге отыскали и письменные рекомендации имеем.
- Свои рекомендации сверните в рулон и... - Невольно обернулся глава каравана, утирая платком не по погоде испаренный лоб. И тут же просиял.
Девушка только сейчас вспомнила о своей неприкрытой руке с гильдейской татуировкой. И закрыв почти всё лицо деревянной кружкой, медленно стала поворачиваться назад.
- Госпожа охотница! Как рад я негаданной встрече! - Обрадовался караванщик, приближаясь к ней.
'Ну, началось' - Подумалось Хельдин, пытающейся безуспешно заслонить себя кружкой целиком.
'Нас часто принимают за рубак, что за монету станут делать, что угодно. А наша низкая цена -'чем богаты тем и рады', делает нас и вовсе магнитом для всякого рода просьб, не входящих в наши полномочия. Дело ордена - убивать опасных монстров и расследовать преступления совершённые с магической составляющей.
Но уж никак не хлеб делить с наёмниками, магами и уж точно не с убийцами. Или, простите Боги, кур заколдовать, чтоб квочками все стали'. - Думала Хельдин, глядя на то, как в край измотанный мужчина буквально шлёпается рядом с ней на стул.
