- И попробуй, только не сохрани! - Выпалил младший, подходя ближе. - И сестру нашу верни, слышишь!

  - А ну заткнись Каррлан! - Оттолкнул мужчина юношу так, что тот не удержавшись на ногах, полетел кубарем в кусты. - Мы сами её по следам лишь нашли. - Заметно огрубевшим голосом продолжил дракон. - Да только поздно. Её уже забрали, куда-то в город. Мы решили не накалять обстановку своим появлением, ведь к ратуше уже было не пройти. Новая кровь вряд ли б решила проблему. Передали письмо с ультиматумом и принялись ждать. Но время выходит.

   - И что на закате? Вы сдержите угрозу?

   Младший дракон вывалился на дорогу, встрепанный как ворон, но глаза его горели настоящей яростью.

  - Мы спалим этот б...шник к ё...ной матери!!! - Выпалил он, почти взревев на последних словах.

   Старший посмотрел на брата так строго, как только мог. Но гнев Каррлана было не унять.

   - Я разберусь. - Серьёзно пообещала охотница, залезая обратно в седло.- Дайте мне ещё немного времени. Думаю, я знаю, что нужно сделать.

  - Как она? - С надеждой спросил мужчина.

  - Не очень. Готовьтесь спасать её жизнь. - Закончила Хель разговор, разворачивая Сиву к городу.

  - Обещай нам!!! Обещай, что вытащишь её живой!!!! - Кричал ей в след Каррлан.

  - Я постараюсь. - Прошептала одними губами охотница.

   ***

   Город встретил Хельдин далеко не так спокойно, как днем. Люди буквально стекались в огромную реку, бушующий поток, который стремился к центральной площади. К ратуше. Охотница не стала слезать с кобылы, а нарочно ворвалась в поток, с криком пробивая себе дорогу.

  - Именем ордена! В стороны, шхар вас раздери! - Кричала рыжая, едва ли не пинками разгоняя толпу вокруг кобылы. - Дорогу, дорогу!

   Люди расступались с неохотой: с охотниками связываться было не с руки. Хоть одному, хоть целой толпой. Однако длинноногая кобылка зацокала по розоватой, в тон знаменитому сорту местных яблок, брусчатке далеко не сразу.

   Стражи у входа уже с немалой опаской глядели на разгневанных людей, и встретили мастера ордена будто богиню. Старший разом захватил поводья, а младший, ещё безусый страж, подав руку, помог Хельдин спуститься с лошади. Странно, что еще на руках внутрь не отнёс.

  - Жива? - Спросила она стража у самого уха?

  - Драконица-то, жива. - Ответил так же на ухо молодой страж.

  - Ну, что вы узнали?? - Взмолился городничий, встречая охотницу у самого порога в ратушу. Что нам делать??? - Простонал он, заволакиваемый за рукав обратно за каменные стены.

   Хельдин кратко, несколькими хлесткими фразами ввела главу в курс дела.

  - О Боооооги! - Мужчина побледнел окончательно. - Да как же это так?

  - Да как есть. - Отрубила она, хватая главу под руки и не давая ему шлёпнуться на пол.

  - В толпе всегда есть лидер. Она не многолика. - Охотница обвела взглядом всех присутствующих стражей, включая начальника, молча стоящего рядом. - Вы здесь живёте. Кто у них вожак? Кто кричит громче всех и подстрекает толпу? На кого все смотрят?

  - Казарь... - Неуверенно предположил один из стражей.

  - Он. - Кивнул начальник, впервые подав глухой голос. - Его за всегда народ уважает, все знают.

  - Отлично! - Заключала Хель. - Чем он занимается? Женат? Дети? У него погиб кто-то в Тале? Злой он, пьющий? Я должна знать о нём всё!

  - А вам, госпожа энто всё, зачем сдалось? - Удивился усатый страж.

  - Психологический портрет. Я должна знать, на что давить при разговоре. Позовём его сюда поговорить. Его убедим, он толпу успокоит.

  - Поговорить с ним, убедить, эт вы здорово госпожа придумали! - Не унимался усатый. - Но а ентот, портрет его вам зачем рисовать?- Не выдержав, заулыбался мужчина.

  - Да что б вам было, что потом закрасить! - Зашипела госпожа охотница.

  - Стойте, стойте! - Не в силах перевести дыхание руками замахал глава. - Не надо ничего рисовать, тогда и закрашивать ничего не придётся. Казарь, моей жены покойницы двоюродный брат. Родня считай. Я сам уж с ним поговорю. Он малый не дурак и крови не допустит. Госпожа охотница. - Он обратился к ней - Позвольте показать ему письмо. Это наш единственный шанс.

   Хельдин кивнула и отошла к стене. Виду она не подала, но в душе готова была расцеловать бледного городничего. Сама она нужных слов для убеждения лидера, а то и всей толпы, так и не сыскала.

   ***

   За дверью кабинета городничего были слышны приглушённые голоса. Хельдин присела на лавку в коридоре и откинулась назад, на стену. Двое стражников уселись напротив неё, скрестив руки на своих алебардах.

   Как только в ратушу позвали Казаря, народ на улице заметно поутих в ожидании свежих новостей. Но давящая атмосфера не отпускала присутствующих. Это было заметно по дёргающемуся, на манер кошачьего хвоста, носику сапога охотницы.

   Молодой страж, пытаясь приободрить, улыбнулся девушке, предложив из аккуратно сложенной белой тряпицы домашнюю конфету. Она кивнула и приняла угощение.

   Жжёный сахар.

   Хель запрокинула голову и прикрыла веки. Этот вкус напомнил ей какое-то воспоминание, то ли из детства, то ли из времён школы охотников... Да пожалуй, из Магика. Воспоминание было расплывчатым, но таким тёплым.

   Охотница расслабилась. Впервые за долгий день. Расплела и вытянула ноги, поудобнее располагаясь на лавке. Этот вкус словно говорил ей о чём то, заставлял вспомнить...