Грязная брусчатка звенела под копытами кобылы, словно наполняя прошлым тихие улочки маленького города.

   'Да-а - Протянула она в мыслях. - Такое не скоро забудут. Народ будет бурлить и пышить мнением по всей округе. Трагедия обрастёт новыми выдуманными фактами и как снежный ком разнесёт ворота столицы. Ухудшаться отношения с драконами, а там того и гляди...'

   Хельдин, качнула головой, убирая с лица непослушные волосы. Утренний прохладный воздух показался ей спёртым.

   'Теперь бы по скорей добраться до Имваля. Тот всего в двух днях пути лежит. Отдам отчёт помощнику ордена, а тот отправит старейшинам. Такие дела на самоход пускать нельзя! Общественное мнение - опасный зверь, и может больно ухватить за бок. Его, как верного питомца надо обучать. Вот и станут появляться в питейных да на площадях 'мнимые' свидетели событий. А они уж и приведут народ в покой своими яркими речами. Для того и обучены. Никому не нужны новые конфликты. И так горя не испить. А власти и помогут в этом ордену. Ведь не зря нам доверяют...' - Осеклась охотница.

  'А с меня довольно!!!' - Подогнала она Сиву, отдаваясь в ласковые руки свистящему ветру.

  На самом выезде из города дорогу ей перегородил тот самый молодой страж из ратуши.

   - Госпожа охотница! - Начал парень, сбиваясь. - Я так рад, что вы поехали этой дорогой. Тут вам городничий передал. - Полез он к своему ремню, отстёгивая увесистый звонкий мешочек.

  - А это, госпожа Хельдин, от нас.

   И с этими словами страж поклонился охотнице в пояс. А за ним повторил и весь благодарный дозор, выстроившись по левую руку от девушки.

  - Спасибо вам! Без вас бы мы не сдюжили. - Произнёс юноша и посмотрев в глаза рыжеволосой девушки, смутился.

   Солнечный луч скользнул по лицу охотницы заставив зажмурится. Одно тёплое мгновение стёрло грань меж прошлым и настоящим, на краткий миг явив воспоминание.

   Её наставник, Маркус, присел на лавку подле своей ученицы...

   Он сидел рядом, перевязывая шнуровку на сапогах с тяжелой подошвой.

   - Я понимаю твою нелюбовь к сложностям. Мне самому гораздо проще иметь дело с неразумной нежитью. Обладающие разумом, в том числе и люди, сложны и непредсказуемы. Их отношения, эмоции, поступки. Они подобны лабиринту, вязкой топи. И ты, должна найти в них верный путь.

   Он туго затянул последний узел.

   - Тебе придется рано или поздно вершить чужие судьбы. Распоряжаться чужой жизнью и смертью. А истинные, чистые злодеи встречаются редко. И самое сложное в этом...

   Он поднял взгляд.

  - Ты никогда не будешь точно уверена в том, что была права.

   ...Хельдин рассеянно провела рукой по волосам, неосознанно приглаживая вьющиеся пряди. Воспоминанье улетучилось, оставив печальный привкус яви.

   Охотница, польщённая красивым жестом, смущённо улыбнулась, коротко кивнув дозорным. А затем тронула верную Сиву, пустив лёгкой рысью по широкому тракту. Вдоль бескрайних садов и дурманящих запахом яблонь.

  ***

  Рассказ был создан при непосредственном участии и поддержке автора оригинальной идеи Елены Волчковой. 'Пепел и кровь' является фанфиком романа 'Охота за тенью' упомянутого автора. На сайте известного под ником: Velena_revers. Рассказ имеет оригинальную историю без отсылок к событиям, описанным в романе и не привязан, к оригинальному повествованию временной линией.

  Спасибо, что не бросили Хельдин в её нелёгком приключении, пройдя с ней путь до самого конца!