- Мне нужно с ней поговорить.
Охотница задумчиво скрестила свои руки, прислоняясь к стене. Сидеть в такой ситуации не было никаких сил.
- С кем поговорить? - Опешил городской глава. - С драконицей?
- Я должна быть объективной в своём расследовании. Я не могу говорить от лица всего ордена, имея на руках какие-то расплывчатые свидетельства. Не медля нужно начинать расследование. Собирать улики. Опросить свидетелей и участников. Обследовать тела...
- Госпожа охотница. - Буквально взмолился глава. - Но ведь как же сроки! Нам ведь время короткое дадено и оно, напомню я вам, поджимает!
- Значит, нечего тянуть! - Отчеканила она.- Я приступаю, а вы, как можете, успокойте людей.
И не дождавшись ответа, Хельдин вышла прочь.
Деревянные ступени гулко отдавались в висках девушки, с каждым шагом отсчитывая время. Даже здесь, в помещении с толстыми стенами, было слышно волнение толпы, собравшейся у дверей городского начальства. Люд взывал к отмщению.
Да и было за что.
'Столько людей...' - Протянула в мыслях Хельдин - 'Столько... Женщины, мужчины, дети... все сгорели. В голове не укладывается!'
Она спустилась на первый этаж и свернув под лестницу, присела на лавку для ожидающих. В ратуше сейчас никого не было. Не считая самого городничего, начальника стражи наверху и того, что ждало её в подвале.
Воздух показался охотнице спёртым, и в горле заскребло. Девушка пригубила из фляжки и сосредоточилась.
'Итак'. - Выдохнула она - 'Только факты'.
Этой ночью жители деревни Рогань увидели сильное зарево над соседним хуторком. Небывалой силы пожар штормом охватил дома, поднимаясь, казалось бы, к самому небу.
'Словно сами Боги прогневались за малый урожай по исходу лета'.
'Эти слова очевидцев, записанные на бумагу'. - Дословно припомнила девушка.
'К самому небу'. - Повторила она. - 'И в правду похоже на дракона. Если представить, что огонь не поднимался, а ниспадал с небес. Так они обычно атакуют. Но зачем!?'
'Так, ладно. Догадки потом'.
У многих деревенских там нашлась родня, да и просто по-соседски помочь в беде не грех. Пока собрались, пока дошли - уже светало. Летом быстро зори всходят. Некоторые утверждают, что слышали рёв монстра, или даже видели крыло. Но, думаю, врут. Или и сами в свою ложь верят. Как про дракона узнали, так и припомнили.
На огарках обнаружили всем миром лишь её, одну единственную женщину. Она не приходила в сознанье и была вся в крови. Глубокая рана через весь живот и выше, к груди ужасала своим видом.
Люди не стали разбираться и бегом приволокли её в город к лекарю. А тот то и опознал в женщине дракона.
Люди опешили, как, мол, так? Убийцу к лекарю, а родню в могилу?! И пошло-поехало. Городок здесь небольшой, и стражи для подавления бунта явно не хватит. Да и будет ли они сопротивляться? Если у них самих в том хуторке родни не нашлось, то всяко им здесь жить оставаться.
Вот и выходит, что народ от протеста до лютого самосуда держит лишь отсутствие горластого лидера. А тут ещё время...
Городничий - мужик не мудрёный. Приказал бы уже не лечить драконицу, да и дело с концом. Попинали бы тело да сожгли по-тихому, мёртвым то уж всё равно. Да он так и собирался сделать. Он почти признался.
Да вот беда. К нему пришла депеша из-за города. И судя по всему - от двух её братьев. О том, что сестра их не виновна, и что её им выдать нужно в самое ближайшее время. А если нет, или с ней что дурное случится - то они на крови поклялись, что на закате в пепел обратят все вокруг, куда хватает глазу.
Хельдин закрыла фляжку и решительно встала. Нечего сидеть - время разбираться.
'От лекаря 'убийцу' принесли в подвал ратуши. Это самое крепкое здание во всём городе. Оно и верно'. - Рассуждала охотница, спускаясь по каменным ступеням плохо освещённого подвала. Сырость и затхлость коробили нос.
Но ещё в коридоре она узнала резкие запахи алхимических реагентов.
'Они её эликсирами лечат? Достаточно было бы и простого врача. Рану зашить и животный лекарь способен, и даже операцию сделает. Помимо садов здесь и ферм в достатке. Зачем же алхимия? И эти два резких запаха... Никак не вспомню. Аж нос дерут. Вот крутятся на языке, а никак ...'
- Как она? - С порога спросила охотница у человека, согнувшегося над бледным телом.
- Неважно. - Нахмурился бородатый мужчина, выпрямляясь в полный рост.
'Таким великанам нужно быков душить, а не людей врачевать'. - Подумала Хель. Но вслух спросила: - Она выживет?
На аккуратно сложенных досках лежала женщина. Её мертвецки бледная кожа ярко контрастировала с черными волосами, отдающими в фиолетовый. Рана была аккуратно зашита, но чёрные от крови доски под телом несчастной говорили о тяжести полученных ран. Она едва дышала.
- Сами поглядите. - Развёл руками мужчина. - Делаем, что можем.
- Вы не очень похожи на лекаря. - Бросила охотница, осматривая раны драконицы.
- А я и не он. - Улыбнулся бородач. - Асмаль, готов представиться. Алхимик. - Картинно поклонился мужчина, но девушка даже не обернулась.
- Шили вы? - Продолжила она допрос.
- Я? Нет! Ну, то есть, да! Тут такое дело... - Замялся алхимик. - Я помогал. - Наконец нашёлся он. - Местный доктор уже глазами слаб и сам за операцию не взялся. Ему бы, знаете, мази всё выписывать, да настои... - Отклонился от темы мужчина, но под бдительный взгляд Хельдин свернул обратно.
