- Не смог он, в общем. Послали за животным лекарем. А тот людей не оперировал и анестезии нужной для дракона не имел. Вот и меня разыскали. А я уж как мог. Старался...

  - Вы справились. - Подытожила девушка - А лекарь сейчас куда делся?

  - Так ушёл! - Развёл руками алхимик.

  - Как ушёл? - Ошарашилась Хель.

  - Так... - Неловко улыбнулся бородач. - Переволновался, крови много было. Не знаю как он, а я так точно в панике был. Сам себя эликсирами отпаивал.

  - Кстати о них...- Кивнула охотница на рядком стоящие под стенкой маленькие глиняные сосудики.

  - Да, да-да! - Заторопился алхимик. - Вот.

  Он достал сложенный лист бумаги из своего кармана.

  - Вот, я все писал. Посмотрите.

  Хельдин приняла записку и быстро пробежалась по небольшому столбику.

   'Хм, даже время приёма заносил... Сказано - учёный муж. И средства верные. Я бы то же самое ей приготовила. Но вот этот резкий запах в коридоре... Может, это от самого Асмаля? Издержки профессии, так сказать'.

  - Она что-нибудь говорила? Приходила в сознание? Бормотала в бреду? Может, какая записка при ней была или хоть что то? Вспомните, прошу вас. Это очень важно!

   - Увы, я вам не помогу. Мне очень жаль. - Огорчился мужчина. - При мне она в сознание не возвращалась. Да что уж там, почти не шевелилась. Принесли её, завёрнутой в разное кровавое тряпьё. Что, может, при ней и было, того уже не сыскать. - Подытожил он.

  - Да вы все равно помогли. - Подбодрила его девушка. - Очень кстати рядом оказались.

  - Уж что могу. - Устало улыбнулся ей мужчина.

  - Кстати, простите за невежество, Асмаль. Я Хельдин, охотница ордена. - Представилась она.

   Алхимик почтенно кивнул.

  - А как же вас занесло в наши края? Что, так плохи дела в округе?

  - Проездом. Работа тут была невдалеке и здесь у вас найти её хотела. Да и отдохнуть не помешало бы. Места тут такие...- Мечтательно протянула девушка. - А тут такое. - Перевела она взгляд на бледное тело на досках.

  - Понимаю вас как никто. - Грустно улыбнулся он. - У брата моего младшего, Дарея сын родился. Думал и родных повидаю и яблочек поем. Сбегу из душных помещений, да прямиком к реке, где мы ещё детьми купались. А-х! - Махнул в сердцах алхимик. - Не о чём теперь. Лишь бы это завершилось.

  - Вам бы самому на воздух выйти, вы как смерть бледны.

  - Нет-нет. - Запротестовал Асмаль. - Я лучше здесь. Я здесь при деле. Пока работаю и нервничаю меньше. Вы ведь знаете, что с закатом...

  - Знаю - Посерьёзнела охотница. - Распорядитесь, что бы лекаря животного доставили сюда. У меня к нему вопросы.

  - Как прикажете. И Хельдин, удачи!

   Девушка улыбнулась через плечо невольному лекарю и растаяла в проёме подвала.

   ***

   Сива всхрапнула и пошла шагом. Охотница пустила кобылку полукругом в объезд по границе сгоревшего хутора.

   Смрад выедал глаза, пытался пролезть внутрь и задушить. Даже видавшей виды охотнице пришлось прикрыть лицо рукавом. Слабый ветерок, гулявший по братскому костру, закручивая пепел в спирали, лишь усиливал запах.

   Лошадь затрясла головой и боком попятилась прочь.

   Всюду сновали люди. Перемотанные платками лица снова и снова склонялись к земле, находя всё новые жертвы. Останки грузили на телеги и увозили к жальнику. Их ждала огромная братская могила, ибо опознать погибших не было никакой возможности. Деревенские и горожане, объединённые одним горем, призраками сновали в пепельных руинах. Они словно бы и не замечали Хель.

   Охотница объехала деревню по округе и остановилась у остова приветственных ворот. Если здесь и были улики, способные дать хоть какие-то ответы, то их наверняка затоптали. А ветер с пеплом завершили дело. Народ бесполезно опрашивать. Кто что знал, давно поведал писарю, а сейчас к старой версии накрутит неслыханных подробностей, сделав все, чтобы драконицу наверняка казнили.

   Как же трудно иметь дело с людьми...

   Хельдин глянула через плечо на катившееся к закату солнце. Время стремительно убывает, невидимый хронометр, словно тикает над самой душой.

   И вдруг её взор зацепился за меленький, угольно чёрный участок земли невдалеке, окружённый зелёным морем.

   Она развернула кобылу и в карьер понеслась к пятачку.

   Проехав около версты, охотница рысью слетела с седла и приникла к земле. Глаза её округлились и подобно дикой кошке, мастер-охотник рванула по следам, шаг за шагом восстанавливая картину событий. Выжженные участки земли чередовались с костным месивом каких-то животных и останками людей.

  - Да это просто бойня... - Выдохнула девушка, переводя дух. - Что же заставило взрослого дракона, да ещё и женщину, сотворить такое?

   Она окинула взглядом место преступления. У драконов-подростков может играть кровь ударами в голову, и всё же ни разу в истории до такого не доходило.

   Дракон спикировал на крупную отару овец прямо с неба. Вот оттуда - обернулась Хельдин к востоку. Это видно по следам на земле, особенно глубоким в конце падения. Но странно уж как то...

   'Он буквально размолол овец пять своим телом и принялся бить хвостом и шеей остальных?' - Удивилась девушка. - 'Бред какой то... Он не съел ни одной, и ни одной не схватил. Просто давил их, как пестиком в ступке. И вот под его массивное тело попал человек'.