Она двигалась быстро. Слишком быстро. Её обоюдоострый клинок вспарывал воздух, с шипением вгрызаясь в плоть. Красная цепь кровавых шариков хлестнула Дита по лицу, заставив того отшатнуться. Безумная баба словно отплясывала отходную, стремительно сокращая число и без того небольшой вольницы.

   Дит, махнул рукой остальным: дескать, в атаку! А сам, тяжело дыша, привалился спиной к мазаной стене низенькой хаты. В свете полыхающей соломенной крыши, он разглядел алое пятно, расползающееся по животу. Вожак плотно прижал грязную рубаху дрожащей рукой и медленно осел на землю.

   'И понёс же нас дьявол на разбой именно сегодня. В эту самую ночь! Ну, ничего, курвища' - С усмешкой подумал Дит. - 'Кто б ты там ни была, а отплясалась'.

   Её взяли кольцом. Озлобленные мужики скалились и свистели, пытаясь запугать вертлявую девчонку, кружившую пламенем в центре хоровода. Но по их переминающимся ногам становилось понятно, что так они подбадривали себя и друг друга. Каждый дёргался и размахивал оружием, никак не решаясь напасть.

   Но тут девушка замерла на месте, сложив ладони в подобие лодочки. Воздух словно бы замер вслед за ней и на какое-то мгновение Дит не смог сделать не единого вдоха. Глаза его инстинктивно закрылись, а голова подалась назад.

   Удар!

   Удар был такой силы, что протащил разбойника вдоль стены на четыре локтя. Ветер, налетевший из ниоткуда, разметал остатки шайки по округе.

   - Ведьма. - Прохрипел Дит, изо всех сил цепляясь за ощипанную гусями траву, пытаясь убраться подальше. Зараза. - Выдохнул вожак, натолкнувшись на труп Гана, валяющегося на его пути с неестественно вывернутой шеей. Тот сам, пару мгновений назад приземлился на голову, перелетев его в таком кульбите, который ни в жизнь не повторил бы, хошь за бочку самогона.

   - Курва. - Прошептал мужчина вырванному из земли камню, помешавшему подранку продвинуться вперёд.

   Где-то позади надрывно прокричала лошадь, сильно пришпоренная обезумевшим от страха седоком. Прямо через Дита перескочила огромная тень, без малого не отдавив тому левую руку. Кому-то удалось-таки улизнуть от неожиданного мстителя.

   Но счастье беглеца было не долгим. Просвистевшая во тьме, погашенного ударом пожарища 'шумелка', растаяла в ночи вышибая седока из седла.

   'Нож - Подумал Дит. - 'Я метаю не хуже...' - Невольно ухмыльнулся он, вспоминая как в былые времена на любом расстоянии его заточенные смертью 'шумелки', на денежный спор, поражали убегающих в ужасе крестьян.

   Тишина наползала скачками. Лезла в его уши. Заполняла рот кровью, мешала дышать. Он перестал слышать, как лошадь продолжила тащить раненного седока, застрявшего ногой в стремени вдоль улицы. Не слышал он и её шагов. Только голос:

   - Сходила на 'озерцо' вашу мать! Отдохнула.

   И толком не поняв, как она там отдохнула, Дит, приводимый в движение сильным ударом босой девичьей ноги, перевернулся на спину.

  - Ну? Готов со мной траву помять за домом, или планы изменились? - Нависла над ним растрёпанная дева, блеснув в ночи зелёными очами.

   - Да-а, пошла т-ты... - Попытался выдавить из себя Дит, но вместо слов пустил струйку крови, быстро заполнившую правое ухо.

  Перед смертью он увидел отблеск луны на её стремительно приближающемся клинке.

   ***

   Настроение так и не появилось. Ни с утра, ни в полдень. Добавленные за спасение селян серебрушки приятно оттягивали карман, но неприятно тяготили душу.

   В Зорьках никто из местных не погиб, но обзавелись раненными, в том числе и парой тяжелых. Да еще и несколькими погоревшими хатами.

   'Считай, легко отделались. Но селянам я такое, понятно, не сказала'.

  ... Душегубы явились в зените луны. И только принялись наводить ужас. Хельдин как раз успела переодеться в предложенный хозяйкой сарафан. И всерьёз намеревалась окунуться в тёплые воды местного озера, которое так нахваливал староста - хозяин терема, в котором и принимали охотницу.

   Её измазанная заказом одежда слипшимся комком упала в корзину для стирки, а после размякла в корыте. Сумка легла на кровать, оружие шлёпнулось на полку в сенях, а забрызганные кровью стригоя сапожки, ловко спрятались под лавкой.

   Прохлада летней ночи приятно ласкала непривычно открытые участки тела девушки. За всей этой чередой заказов и бесконечных расследований она и вовсе позабыла про отдых, и тем приятнее он теперь казался.

   До обоняния рыжеволосой ведьмочки донёсся пленительный дух варёной картошки с белыми грибками.

   'Пускай ещё немного потомятся, и будет в самый раз!' - Заключила охотница, с давно забытым девичьим задором выбежав в сени. А там к крыльцу и во двор и...

   Их было трое. Увидев улыбчивую деваху, замершую в дверях, мужчины осклабились, отпустив пару сальных шуточек. В сарафане до колена Хельдин и правда смотрелась эффектно. Её рука потянулась на полку с оружием и незадачливые 'ухажёры' не успели разглядеть гильдейской символики.

   Охотница, конечно, могла и магией остудить их пыл. Но настроение Хельдин, услышавшей крики у полыхнувших хат, в тот самый момент можно было описать лишь на драконьем матерном. Эфес клинка скользнул в руку, а обёрнутая кожей рукоять привычно вцепилась в ладонь.

   Разбойники могли что-то заподозрить в изменившихся чертах лица прелестницы. Могли заметить изумрудный перелив ярости в её очах. Могли. Но не успели.

  ... Сива всхрапнула над правым ухом хозяйки и опустила тёмно-серую мордень на её плечо. Та же, потрепала любимицу по подстриженной чёлке, стряхивая дурные мысли под ноги.

   Полуденное солнце заставляло суетиться горожан, сновавших от одной прохладной тени к другой. Тагран, небольшой городишко, промышляющий торговлей плодами сельского хозяйства, встретил охотницу зноем и жаждой, едва не осушившей фонтан. Пила, конечно, не она, а Сива. Хозяйка лишь освежилась, намочив шею и волосы у лба.