Тит, узнав, что здесь они будут стоять сутки, отправился гулять по городу и искать почтовое здание. Мессана в основном состояла из домусов и инсул. Обшарпанные строения, улицы в мусоре, создавали впечатление запущенного города.

Спросив у одного из прохожих, где почта, он поспешил прямо туда. Заплатив за папирус и почтовую доставку, Флавий принялся писать письмо домой.

Дорогой отец!

Пишу тебе из Мессаны, куда мы благополучно доплыли. Со мной все в порядке, хорошее настроение и здоровье. Как дела у вас? Надеюсь, тоже все хорошо! Если нет, то вышли мне послание в Александрию, там мы надеемся быть, если нам будет благоволить Нептун84, через несколько месяцев. А пишу тебе я по важному поводу. Из достоверного источника мне стало известно, что наш с тобой господин ведет какую-то сомнительную игру по отношению ко мне и тебе. Игра, которую он затеял, не сулит нам ничего хорошего, возможно, арест и смерть. Будь предельно осторожен и готов в любой момент покинуть Рим! Подробно рассказать я тебе ничего не могу, так как это письмо может попасть в чужие руки. Следующее послание я напишу тебе уже из Египта. На этом прощаюсь, ваш любимый сын и брат!

Завернув свиток и заклеив печатью, Тит отдал его почтовому служащему, а сам с чувством выполненного долга вышел на улицу. Теперь он уже держал путь на форум. Там продавали фрукты из близлежащих поселений, овощи, сыры, сушеное мясо, свежую и соленую рыбу, дичь. Купив снедь и спрятав в мешок, отправился в таверну, находящуюся рядом. Заказав вино, сел за стол и стал его пробовать, закусывая сыром. К нему подошел светловолосый юноша в тунике и, спросив разрешения, сел рядом. Они ничего друг другу не говорили, пока Флавий не угостил незнакомца сыром.

– Благодарю, но я впервые вижу, чтобы со мной кто-то делился в таверне. Ты откуда?

– Неважно, просто путешествую.

– В тоге, солидный вид, красивая речь, да ты из Рима, кто-то из высоких чинов! Я прав?

– Почему я в тавернах всегда от всех почти что одно и тоже слышу? – засмеялся Тит.

– Значит я прав! А куда ты плывешь, достойный господин, возвращаешься в Рим?

– Нет, не угадал, плыву в Александрию, если тебя это интересует.

– Я хорошо знаю Египет, прожил там с отцом три года. Можно я с тобой поплыву, буду помощником и охранником.

– А тебе сколько лет?

– Девятнадцать, но повидал на все тридцать!

– А родом ты откуда?

– Из Лузитании, город Эмерита-Августа.

– Интересное название.

– Главный город римской провинции Лузитания. Основал его сам император Октавиан Август еще сорок лет назад.

– Зачем же тебе плыть со мной?

– Я же говорю, буду прислуживать и охранять за небольшую сумму денариев.

– Но у меня есть охрана и рабы.

– Тогда возьми меня в качестве проводника по Александрии.

– Скажи, где твоя семья?

– Мать умерла, когда я был совсем маленьким, а отец – два года назад. Да еще и оставил много долгов, так что мне пришлось продать наш домус и искать себе денарии на пропитание. Была и невеста, но, когда узнала, что я стал нищим, сразу покинула меня. Больше родственников и близких людей у меня нет.

– Хорошо, допустим, я поверю, но как мне тебе довериться, а вдруг ты вор, разбойник или убийца, который хочет меня, в лучшем случае, ограбить!

– Да брось, разве по мне не видно какой я? Ты должен разбираться в людях, если имеешь высокий пост!

Флавий действительно хорошо разбирался в людях, его редко обманывало внутреннее чувство. И в этом юноше он видел нечто необычное, что-то, что может ему пригодиться в будущем:

– А чего ко мне на работу попросился?

– Потому что увидел, что ты добрый человек!

– Ты что, атлет?

– Нет, я просто много физически работал и трудился, поэтому кое-какие мышцы есть.

– А сейчас где ты работал, чем занимался?

– Помогал разгружать амфоры с оливковым маслом, заработал монеты и пошел выпить вина.

– Не знаю какой ты, но ответы у тебя очень хорошие и четкие, мне это нравится, ты принят на службу! Теперь скажи, как тебя зовут?

– Туллий, господин! – и он кивнул.

– А меня Тит Флавий. Теперь пошли на судно, хватит здесь уже сидеть.

Поднявшись, новый господин отдал мешок с едой Туллию, и они пошли по направлению к гавани. По дороге Тит не удержался и задал еще несколько вопросов:

– Если ты работящий парень, почему не отправился в Рим?

– У меня нет римского гражданства, а это значит, что в столице мне находиться опасно, из меня могут сделать раба или гладиатора.

– Почему ты так считаешь? Если у тебя есть официальное гражданство Эмериты-Августа, тогда тебе нечего бояться, а вот если нет…

Туллий на это ничего не ответил, но было ясно, что и этого гражданства у него нет.

– Еще один вопрос, ты когда-нибудь грабил или воровал? – Флавий внимательно посмотрел в глаза собеседника.

– Нет, никогда! Я честный человек, как и вся моя семья. Лучше умереть, чем грабить или воровать. – при этом его голубые глаза выражали всю искренность сказанного.

Так, разговаривая и дошли до пирса, где довольно быстро шла погрузка провизии. Возле судна стоял Марк и увидев своего господина, пошел радостно навстречу:

– Хозяин, почему ты нас не предупредил, что уйдешь, мы бы послали с тобой ликторов.

– Я и сам могу за себя постоять, ты же знаешь! Познакомьтесь, это мой новый помощник Туллий, а это мой друг и раб Марк. – Они как-то вяло друг другу улыбнулись.

– Но господин. – начал говорить Марк. – Ты же его не знаешь совсем, как он может быть твоим помощником?

– Не волнуйся, уже знаю!

Затем старый друг подошел ближе к Титу и на ухо шепнул:

– Если ты его взял для развлечения, то…

– Прекрати. – перебил его Флавий. – Ты же знаешь, я люблю только девушек! Император мне часто предлагал юношей… не будь похожим на него.

Туллий услыхав, что его новый хозяин настолько приближен к Нерону, охнул от неожиданности так, что на него посмотрели прохожие. Титу стало смешно, и он потрепал юношу по плечу:

– Не бойся, если ты будешь вести себя хорошо, я ничего плохого про тебя не скажу Цезарю! Кстати ты без вещей, у тебя их что, вообще нет?

– Нет, только одна туника, и та на мне.

– Да, Марк, придется тебе поделиться с ним вещами!

У старого раба особого энтузиазма это не вызвало, но он послушно кивнул головой. Все трое поднялись на палубу и спустились к каютам. Флавий велел, чтобы Туллий обосновался в его каюте, на что Марк снова возразил, пугая хозяина, что тот ночью может его зарезать. Но поняв, что это безнадежно, постелил на полу для юноши.

После вечерней трапезы, где присутствовали и трибун, и Иосиф, Тит вышел на палубу стоящего еще судна и посмотрел на освещенный факелами город. Погрузка подходила к концу, и капитан сказал, что скоро отплытие. Когда все было готово, Palatiorum отдал швартовые и рабы, под руководством гортатора85, заработали веслами. Медленно он стал отходить от берега и прохладный ночной ветерок начал обдувать лицо. Так постояв немного, пока гавань осталась позади, Флавий отправился к себе в каюту, где Туллий уже лежал и о чем-то размышлял.

– О чем думаешь, жалеешь, что поплыл со мной?

– Нет, что ты! Просто все как-то необычно для меня складывается. Раньше я и предположить не мог, что встречу порядочного патриция. У меня всегда мнение о вас было самое плохое.

– Но и ты сам, как я понял, имея домус, нищим не был.

– Мы еле содержали его, рабов не было.

В этот момент в дверь постучали. Юноша сразу вскочил и открыл ее. Перед ним стоял Иосиф:

– Простите, я не помешал?

– Нет, что ты, заходи, вино будешь? – пригласил его Тит.

– Да, пожалуй.

– Рассказывай, как отношение к тебе со стороны наших недругов? – налил вино и, кладя купленные продукты на стол, спросил Флавий.