- Даже не носишь траур по отцу? - сходу спросил Юлиан. Глаза брата ничего не выражали. Жесткий, проницательный, волевой - таким его взгляд был всегда и сейчас ничего не изменилось. Так он смотрел на всех своих врагов, и сейчас я был ничем не лучше.

- Меня не приглашали на церемонию похорон, я даже не смог засвидетельствовать смерть отца, - ответил я.- А ты уже сидишь на двойном троне?

- Как наместник, не более, меня еще не утвердили, у нас есть более важные дела, знаешь ли, чем моя коронация.

- И все же, поздравляю, ты добился того, о чем мечтал.

- Кажется, это была твоя мечта.

- Мы оба знаем, что я этого не хотел,- руки стиснули края стола.

- И я тоже, но дело уже закрыто. Сенат и Синод подписали единогласное решение о лишении тебя всех титулов и привилегий. А также земель. Теперь Гай Финист обвиняется в убийстве василевса Александра IV. Я знаю, где ты скрываешься и сделаю все, чтобы привезти тебя на суд. Не советую сопротивляться. Так ты только сделаешь хуже Кармине. Пожалей людей, я знаю, что ты натворил, чтобы не дать Агнессе увезти себя.

- Агнесса сейчас со мной, она приняла мою сторону.

- Правда? Удивительно,- Юлиан откинулся на спинку трона, но в этом жесте сквозила больше усталость, чем высокомерие.- Она даже пожертвовала своим флотом, а потом приняла твою сторону? Как тебе это удалось?

- Спроси ее. Где Константин? Уверен, у нашего оставшегося брата имеется свое мнение на этот счет.

- Я уже спрашивал его, мы говорили, брат колеблется, но уверен, что он примет верное решение. Он желает быть твоим защитником на суде.

- О, мне еще положен суд? А я думал это дело уже решенное.

- Не Юли, Гай, все пройдет согласно букве закона,- отрезал Юлиан. Подумай хорошенько, признай вину добровольно, и поможешь своим людям.

- Благодарю за совет.

- Похоже, я тебя не убедил. Жаль,- в голосе Юлия звучало искреннее разочарование.

Экран погас. Спать после такого расхотелось совсем, но я понимал, что те часы, что остались у меня до прибытия флота Юлиана - это все, что у меня осталось. Если не прилягу, завтра на ногах не смогу держаться. Надо лечь и заставить себя расслабиться.

С этими мыслями я прошел в спальню и ничком рухнул на не разобранную кровать, перевернулся на спину и уставился в потолок. Ничего… я не ощущал совершенно ничего, но мир будто стал закручиваться вокруг меня. Незнакомые люди внезапно клялись в верности и просили благословить их. Старик не врал. Если это кровь… Но почему я не чувствую разницы?

‘Мурр!’ - что-то мягкое и гладкое приземлилось ко мне на живот и коснулось мокрым носом моего.

- Багира,- я погладил прогнувшуюся дугой спинку любимицы. Питомица довольно заурчала, и принялась устраиваться поудобнее. Но в это время раздались мягкие шаги по толстому ворсистому ковру. Рука потянулась к кинжалу, спрятанному под подушкой, но тут что-то легкое запрыгнуло на кровать, усевшись на меня сверху. Кошка с недовольным мявканьем скатилась на пол. Я задержал дыхание, когда к моему горлу была приставлено лезвие шпаги. Тень склонилась ниже.

- Господин Гай, думаете о своей невесте?

- Талия! Я думал это…

- Убийцы? - девушка склонилась еще ниже, в полумраке комнаты ее глаза казались огромными точно у совенка, почти лишенные зрачков.- Отныне я буду защищать вас.

Я осторожно стащил девушку с себя и сел на кровати, отвернувшись.

- Ты не должна быть здесь, официально мы еще не муж и жена.

- Как вы можете так говорить? После всего, что я вынесла из-за вас. Это бессердечно! - воскликнула девушка.- Если дело только в вине, вот, давайте выпьем и завершим ритуал,- она схватила бутылку, стоявшую на полу у секретера, но я задержал ее руку.

- Не надо, Талия. Дело не в ритуале. Ты видела, что произошло в соборе, ты чуть не умерла.

- Глупости, я защищала вас. Если не хотите, я могу просто охранять ваш сон. Спите спокойно в эту ночь, а я постою на страже, посижу на краешке кровати. Можно?

- Нет нельзя! - резко ответил я, возможно слишком резко.

- Но как же, вы обещали, что возьмете меня к себе на службу на флот. Как же…- голос царевны дрожал, будто она была готова вот-вот расплакаться.

Я чувствовал себя последним негодяем. Но после того, что произошло в соборе, мысли девушки перепутались. Это и к лучшему.

- Я официально принесу извинения Михаилу, если нужно еще и тебе, но именно потому, что я волнуюсь за твою жизнь, я не могу назвать тебя своей супругой. Юлиан скоро будет здесь. Никто не знает, как он поведет себя. И я не хочу портить твою жизнь, ты же еще совсем не видела жизни…- в следующий миг я пожалел о своих словах,- ладошка Талии залепила мне пощечину. А потом девушка разрыдалась. Несколько секунд я выдерживал характер, а потом положил ее голову себе на плечо. Так мы сидели еще некоторое время.

Я понял, что мне не хватает свежего воздуха, захотелось покинуть дворец, отправиться на берег озера…

- Хочу выйти в город. Знаю, Дамиан и Оккам это не одобрит, но не могу сидеть ничего не делая.

- Я с вами! - порывисто воскликнула девушка, тряхнув косой. - И не отговаривайте меня, я все равно последую за вами.

- Это опасно. В городе ты увидишь ужасную картину. Уверена?

- Ну и что, как дочь кесаря я должна помогать народу как только могу. Хотя меня заперли во дворце, с вашей помощью, я выберусь отсюда.

- Талия…

- Даже не думайте отговорить меня.

- Похоже, это и правда бесполезно,- признался я.

‘Если Талия пойдет за мной, придется показать ей то, что я хочу испробовать. Возможно то, что я совершил в соборе было чистой случайностью, а может и и нет, я обязан выяснить.

- Идем,- накинув первый попавшийся кафтан и темный хитон, во второй я закутал Талию. Сделал шаг к дверям, но потом понял - мимо охраны нам не пройти. Оккам и дворцовая стража не выпустит даже мышь. - Подожди, где-то у меня должен быть…- я принялся рыться по ящикам стола и с облегчением извлек из одного сложенную разноцветную спиральку, мягкую и подвижную.

- Что это? - Талия округлила глаза.

- Портативная лестница, только Дамиану не говори. Я частенько убегал из дворца по ней.

- Так вот что… непременно скажу, если вздумаете убежать от меня,- насупилась девчушка.

- Тогда не возьму с собой.

- Хорошо, обещая хранить вашу тайну, муж мой,- торжественно пообещала она.

- Вот и хорошо,- улыбнувшись, я потрепал девушку по голове и выпустил часть спиральки из пальцев, позволив ей свободно спуститься и раскинуться почти до земли. Сжав края, активировал спящие наносвязи. Спиралька внезапно увеличилась в размерах, образовав тоннель, через который вполне мог проскользнуть человек. -Покатаемся? - я протянул руку, поставив ногу на подоконник.- Если будет страшно, закрой глаза.

- А вот и нет, не страшно, телохранителю не может быть страшно.

- Как серьезно,- схватив девушку за талию, я прыгнул в эту разноцветную ‘водную’ горку. Крик Талии превратился в визг, но и он оборвался, когла я зажал ей рот.

- Тсс! Всю стражу переполошишь,- головокружительный спиральный спуск по трубе окончился столь же внезапно. Миг - и мы уже отряхивались от травы и листьев, поднявшись на ноги несколькими этажами ниже.

- Уфф!

- Не забудь, мы не на прогулку собираемся. То, что ты увидишь в городе, может шокировать тебя. Держись рядом.

- Конечно, я буду помогать вам всем, чем могу.

- Хорошо, идем, но лучше просто смотри и ни чего не трогай.

- А что мы ищем? - спросила Талия. Старательно и с опаской обходя груду развалин, и все чаще отстраиваясь, когда на пути встречалось тело.- Господин Гай!- чем дальше мы двигались вглубь самой пострадавшей части города, тем сильнее пальчики Талии вцеплялись в мою руку,- я не знала, что все так ужасно.

- Это самый эпицентр, сюда угодили сразу несколько залпов, ничего не трогай, здесь могли остаться не сгоревшие остатки ядовитых веществ.

- Дда…- вся смелость царевны мигом исправилась, похоже она уже жалела, что отправилась со мной.