- Внизу? Куда мы собрались?

- В ледники, если мне не веришь, поверишь ‘Соколиной книге’. Даже такой преступнейший и испорченный человек как ты поверит в то, что сказано в древнейшей книге, она старше чем Библия Метрополии.

- Да ну? А я думал, что это и была Соколиная книга,- я кивнул на томик на полке.

Это книга сказок, а внизу есть доступ к настоящей. Она зашифрована, но если знать, где и что читать, то можно увидеть будущее нашей галактики,- Лада взяла меня за руку и потянула за собой.

Пройдя под клеть, мы юркнули через массивную деревянную дверь, ключик от которой болтался у Лады на шее, и принялись спускаться по бесконечной винтовой лестнице. Постепенно мягкая поступь лап за спиной, которая немало нервировала, стихла. Кошка отказалась следовать за нами и уселась на последней каменной ступеньке. Дальше начинались ледяные. Каждый шорох звонко отдавался среди промерзлых стен,

- Вечная мерзлота,- пояснила Лада,- книге нужен постоянный холод. Старые системы работали на быстротающих кристаллах, поэтому нам пришлось оцифровывать ее так глубоко.

- Что сделать? - не понял я.

- Соколиная книга была бумажной знаешь ли. Она почти развалилась, когда ее нашли. Чтобы она дожила до твоего прихода, ее пришлось привести в электронный вариант. Увидишь.

- Знаешь, наверное вы только зря потратите время, ты ведь понимаешь - я сбегу при первой же возможности. Украду модуль или даже корабль и улечу ко всем чертям с этого ледяного шарика.

- У тебя совсем нет чувства патриотизма? - с презрением спросила девушка.

- Как видишь нет, никто ничего не сделал, чтобы оно у меня появилось. А ваши методы - хватать, тащить и убедить, что я миссия, обладающий способностью управлять кровью древних монстров и убивать одним присутствием, никак не способствует тому, чтобы оно развилось, скорее наоборот хочется бежать от таких фанатиков как вы. Уж лучше оправлюсь в Каганат. И еще, знаешь, Марк Рысь никогда не подчинялся ничьим приказам, даже на Броде, и сейчас ничего не выйдет. Как только избавлюсь от этой штуки…

- Так что ж до сих пор не избавился? Выбросишь ее? - резко развернувшись, Лада уперла руки в бока, и пристально взглянула на меня. От таких глаз становилось не по себе. Может и правда чему научилась у своей бабули, кто ее разберет?

- Так бы и сделал, но мне плевать на все эти мистические штуки, но эта вещь мне важна. Из-за нее погибла моя напарница, и я отправлюсь выяснить за что. И ради этого я готов на все. Если у меня будет выбор - связаться с вами и узнать вселенские откровения древних психов, которые верят, что все мы произошли от водоплавающих клыкастых монстров или найти того, кто убил Риту, я выберу второе ты уж не обессудь.

- Клыкастые монстры? Кто тебе это сказал? - тихо спросила Лада, совсем другим голосом. В нем явственно звучала тревога. Стена за спиной неприятно холодила кожу.

- Высочество? Это еще кто такой?

- Тот, от кого вы меня спасали… мы дрались с ним в лесу на Кармине, еще и руку у него оттяпали кажется. Меня очень кстати спасли, если бы не это, я бы потерял кулон. Он еще хуже, чем вы, хотя теперь, глядя на тебя даже не уверен. Он рассказал мне столько всякой мути, про кулон, про свое происхождение, про Риту, так что я решил, буду верить только своим глазам. Я видел я как какой-то урод застрелил в спину мою напарницу, и думаю это неспроста. Поэтому теперь, когда я освободился, я смогу снова вернуться на ту проклятую планету и еще раз понять, что же там произошло, на Явь.

- Это невозможно,- Лада покачала головой.

- Все возможно, когда этого хочет Рысь,- осклабился я,- попробуйте удержите.

Глава 39 - Хаос

Этот день… Этот день на Кармине запомнился четырьмя важными вещами. Глядя на ставшие такими близкими звезды, я отставил бокал с вином и взялся за капельный планшет. Вино подождет, лучше бы кто-то принес мне чашку кофе. Прохладный ветерок овеял лицо, душно… какая же душная эта темнота. Но в то же время она наполнена хотя бы тишиной. Совсем непохоже на то, что происходило в этом самом дворце еще двенадцать часов назад…

- Активировать падающее магнитное поле,- приказал я. Вспыхнув ярче сверхновой, небеса окутались радугой. Сполохи прокатились по небу с севера на юг и с запада на восток, и в этих волнах потонул флот Агнессы. Безвольные и беззащитные корабли повисли в пустоте, а те, кто попались в тиски гравитации, уже лежали грудами обломков на земле. Сотни загубленных жизней. И это все я…

Десять часов назад…

Михаил прислал мне официальное прошение о временной передаче прав правления Карминой, но то, как были написаны строки, подсказало мне совсем другое. Этот мягкий человек понял, что неспособен руководить в такие неспокойные времена.

Восемь часов назад…

Агнесса сказала, что берет остатки флота, использующие ионные двигатели, и отправляется на границу, чтобы узнать позицию Каганата и Норманнских княжеств. Если они остались лояльны Океане, спустя двадцать четыре часа Кармина превратится в изолированное, окруженное двойным кольцом мятежное королевство. Юлиан не станет повторять одну и ту же ошибку дважды, а мы уже не сможем использовать тот же трюк с полем. Еще несколько суток ничего, что использует сколь-нибудь мощную электронику, не сможет работать в пределах планеты и над ней тоже…

Сотни городов превратились в руины. Запах гари от лесов доносился даже до высокого балкона, где сейчас сидел я. И это тоже по моей вине.

Шесть часов назад…

Пришел ошалелый Дамиан и сказал, что мне стоит это увидеть. Когда я вышел на балкон у площади, рев толпы огласил воздух. Но в нем не было злобы.

- Благослови нас, Финист, благослови кровью! - кричали они, стоя среди руин и еще не бранных трупов людей. Они взывали ко мне… Священник - наверняка это он рассказал им все. Чтоб его… И это тоже все я.

Час назад…

Уже около половины одиннадцатого вечера пришел Оккам и сообщил, что по длинноволновой ионной связи получено послание от двадцати шести провинций и систем - а это треть Метрополии, что они поддержат меня как следующего претендента на престол, считая что Юлиан убил василевса и узурпировал двойной трон… И это тоже все я?

Я уже ничего не понимал. Люди, десятки планет, тысячи граждан Кармины, лишившиеся всего, смотрели на меня и выкрикивали мое имя. Отложив световое перо, которым писал очередное распоряжение, я стиснул переносицу.

- Учитель, что бы сделали вы на моем месте? Ведь вы учили меня не верить во всю эту чушь? Но теперь я вижу своими глазами. Я стою в самом центре происходящего и мне кажется, что цепи медленно, но верно сдавливают тело, приковывая к этому пути,

Я смотрел на мигавший и колеблющийся огонек свечи в высоком серебряном подсвечнике на столе и вспоминал отца, и Юлиана. И понимал, что брат не мог этого совершить. Кому была выгона смерть василевса именно в это время?

Потянувшись, я закрыл створки окна и поднялся. Мне нужно полежать хотя бы несколько минут, иначе просто упаду от усталости. Но тут легкое пиканье отвлекло меня. Обернувшись, некоторое время я тупо смотрел на мигающий красный огонек на самом краю стола. Палец застыл над индикатором.

Экстренный вызов по защищенной выделенной линии. Кто-то использовал кодированный канал, доступный только членам семьи. Агнесса? Нет, она только недавно улетела и сейчас наверняка вне досягаемости простой связи. Константин? Да, он всегда сохранял нейтралитет, но сейчас ему придется выбирать чью-то сторону. После того послания, которое распространили Оккам и Теократ. Или все же Юлиан? Нет, он не станет говорить со мной, не так, это не в его стиле, скорее он пошлет сюда, на Кармину все имеющиеся у него силы и сотрет с лица земли и меня и все ростки зарождающегося культа.

Я легко смахнул огонек. Тотчас из поверхности стола поднялся простой плазменный экран, и одно слово мигало на нем - ‘Юлиан Византийский’.

Все же ты, брат.

Я долго колебался, но потом все же ответил на вызов. Юлиан сидел на троне, одетый во все белое - знак траура. Мне вдруг стало стыдно за свой домашний синий халат.