- Он сказал, если не вернетесь через полчаса, пошлет за вами поисковый отряд.

- Вот гад,- я скрипнул зубами.- Зачем пугаешь? Что думаешь? - я взглянул на задумавшуюся девушку.

- Хорошо, идем, не надо расстраивать отца, он еще не совсем поправился. И его здоровье может ухудшиться каждую минуту. Тогда тебе придется…

- Ни слова больше, княгиня у нас ты, и если еще раз заикнешься, чтобы меня поставить на это место, я сбегу, даже не посмотрю, что рядом Рыска.

Княжеские хоромы плавились смальтой, маковки украшали петушки и жар-птицы, а стены - мифологические сцены. От пестроты рябило в глазах, но похоже обитателей терема, похожего на лабиринт с множеством лесенок и пристроек, это совершенно не смущало. Они явно гордились, считая себя преемниками древней русской культуры, от которой и произошел весь Самоцветный Пояс. Но зачем же возводить это в культ?

В белом кабинете, называемом горницей, за длинным деревянным столом сидели двое по обеим сторонам, и еще один, охраняемый бдительными стрельцами - я едва язык не проглотил, когда узнал его.

- Дамиан, верно?

- Так вы знакомы, это меняет все дело,- довольно хлопнул по столу курчавый мужчина без бороды, что редкость на Сиберии.

- Нет, то есть… господин Гай велел передать вам это послание,- парень с черными глазами, совершенно не обращая внимания на стражу, кивнул на письмо, лежащее на середине стола. Подвинуть его мне не позволили весьма красноречивые острия бердышей охраны.

Я посмотрел на послание как на змею.

- Ты часом не ошибся? Не знаю я никакого Гая,- я криво ухмыльнулся и переглянулся с Ладой. Но та явно нервничала.

- Что в нем?

- Вот это мы и пытаемся узнать. Ну же, давай, сынок, похоже тут нужно кое-что, что знает только ты.

- Да неужели? И чего ради я должен читать эти письма? Что мне это дает…- теперь Лада наступила мне на ногу, но это оказалось ничуть не слабее, чем тычок под ребра, только цивильнее, - чего ради мне стараться, когда меня здесь держат пленником? Спасибо папочка, я очень тронут доверием, но не могли бы вы разобраться со всем сами?

- Чтобы открыть письмо от Гая Карминского, правителя сатрапии, нужно кодовое слово, которое знаешь только ты. Скажешь, и можешь быть свободен.

- Да откуда мне знать?..

- Как звали твоего последнего заказчика?

- Никос Византийский…- прошептал я прежде, чем успел затолкать слова обратно в глотку. Планшетка внезапно вспыхнула зеленым, пробежала весь спектр и осталась бесцветной. По ней поползли буквы. Папаня успел забрать ее прежде меня и начал читать вслух. И по мере того, как он читал, мое лицо становилось все мрачнее, а внутри разливалась пустота. Как же я мечтал свалить с Сиберии. Надо было раньше.

- ‘Гай Карминский правителю Сиберии и Самоцветного Пояса, главе Снежного ветра, князю Святославу. Мне известно, что сейчас на вашей планете находится человек по имени Марк Рысов или сокращенно Рысь - вор и разбойник’.

- Вот так наградил…- я аж поперхнулся, а Дамиан отчего-то покраснел.

- ‘Мне также известно, что именно от этой личности зависят все решения, которые вы будете принимать в дальнейшем’.

- Да с какого перепугу?

- ‘Так же я знаю, что этот человек владеет неким инструментом, основанным на крови первого василевса - так называемый ‘Бич’ или ‘Мор’,. Хочу заметить, у у меня находится вторая половина этого инструмента - ‘Благодать’. Сегодня меня и все тридцать четыре планеты, которые осмелились выступить против Юлиана Византийского, объявили вне закона. Теперь мы с вами на одной стороне. Вас тоже ждет полная экономическая блокада, вы долго не продержитесь, надеюсь, вы понимаете это’.

- Он прав…- вздохнул Святослав.

- Чертовски прав,- повторил папаша, и то, каким взглядом он меня одарил, мне совсем не понравилось.

- ‘У нас есть средства и связи, у вас есть ресурсы, и общий враг - Метрополия, у нас много разногласий, но и точек соприкосновения больше, чем раньше. В качестве доказательства лояльности и гаранта я оставляю у вас моего человека,- при этих словах голова Дамиана понурилась. Но паренек продолжил сверлить упрямым взглядом поверхность стола. Похоже его сбагрили нам не по своей воле. - Мое предложение относится прежде всего ко всем вам, от кого зависят судьбы миллионов людей. Но дать ответ должен именно Марк Рысов,- папаша одобрительно закивал,- я знал, что ты далеко пойдешь, Марк.

- Заткнись,- прорычал я.

- ‘Я как правитель Кармины и сатрапии, предлагаю тебе, Марк Рысов, альянс, чтобы свергнуть кровавый режим, построенный на лжи и убийстве Юлиана Византийского. Рита хотела этого…’

Если и были слова, способные сбить с ног, то это именно они. Впервые у меня не нашлось аргументов. Надо было бежать еще в лесу…