- С… ней? Ты о Ладе?

- А о ком же еще? - здоровяк притянул меня к себе, но вот, что странно, его глаза вовсе не были тупыми и затуманенными, как у того контингента, с которым я привык общаться на такие темы. Они сияли чистой, незатемненной яростью, а еще обидой. Похоже и правда здесь было что-то большее. Вот только взаимно ли?

- Рассказать с самого начала?

- Ну?

- Если хочешь, я проснулся в камере на корабле. Эта девица поставила передо мной самую несъедобную еду, какую я не ел наверное с Брода.

- Каторжник,.. так это правда, - парень схватился за лоб,- как это возможно?

Так и не услышав окончания, я продолжил.

- Потом она принесла мне одежку в пору знатному, такому как ты, ты ведь наверняка из князьков местных?

- Я не князь!

- Хорошо-хорошо, не князь,- я примирительно поднял руки, хотя парень по прежнему держал меня за шиворот.

- Я отказался одеваться, она сказала, что пристрелит меня, а потом на нас напали рубежники. Родион отправил нас сюда, но по пути..

- И больше ничего? Такой мерзавец как ты больше ничего не сделал?

- Она грозилась пристрелить меня каждый раз, как только я косо смотрел, сразу видно - княжна.

- Не могу поверить, что ты сын адмирала, такая дикая псина как ты не может быть им, ты позорь имя своего отца.

‘Вот и приплыли,- я сразу погрустнел, - конечно, первый же встречный на этой мерзкой планетке начнет попрекать меня семьей’.

- А? Мой папаша был всего лишь мелким булочником, ты случаем ничего не попутал?

- Продолжаешь упорствовать даже сейчас? Отказываешься от своего прошлого?

- С радостью, потому, как все, что там произошло ничего хорошего мне не принесло. Важно лишь сейчас, настоящее, и то, как я проживу следующий день. Кстати и ты тоже,- я помахал кулоном,- видишь эту штуку? Если будешь доставать меня, то можешь случайно свалиться с лестницы и сломать себе шею, или на тебя упадет огромная шишка кедра и запросто зашибет.

Некоторое время парень стоял, уставившись на купон как на ожившую змею.

- Так книга не лжет…- он сглотнул, а потом его лицо исказилось.

- Что ж, посмотрим, насколько смелым ты будешь перед старицей.

- Кем-кем? Знаешь, а ведь я только что подумал, мы здесь с тобой вдвоем, я ведь мог запросто вырубить тебя и отправиться на все четыре ветра. Зря ты остался,- я ухмыльнулся.

Рука парня потянулась к кобуре и замерла. Ошалело ощупав себя, он убедился, что оружие исчезло.

- Не его ищешь? Если бьешь вора, убедись, что бьешь наповал. Нет ничего проще, как стащить пистолет, а может и кредитку, но уж ладно, до такого опускаться не стану, а то девушки нищих не любят, как покажешься на глаза своей княжне?

- Она не моя! - зарычав, парень бросился на меня с явным намерением лечь грудью под пули. Пристрелить что ли? Да нет, не стоит, к тому же не убийца я. Поэтому просто прицелился и отстрелил ветку на головой как раз когда под ней оказался парень. Внушительная хвойная шапка вместе с иголками накрыла ретивого ревнивца. Для порядка я пару раз пнул шевелящуюся и ругающуюся кучу. Убедившись, что куча затихла, нагреб вокруг парня приличный сугроб. После проверил карманы жертвы на предмет чего-то полезного. Самое главное - через несколько секунд в руке у меня вполне убедительно лежал ключ зажигания от коптера.

- Извини,- я пожелал парню каким бы он ни был, не встретиться с волками. Уже почти повернув ключ, я вздохнул и, порывшись в бардачке, нашел ящик с инструментами. Вернувшись, я прикопал его рядом со снеговиком. С чувством выполненного долга я залез в уютную прогретую машину и лишь удостоверившись, что смогу самостоятельно управиться с системой управления, послал легкий коптер ввысь.

Вскоре сломанный модуль и снеговик остались далеко на юге-востоке. Руки уверенно легли на штурвал. Я до предела повернул рычаг высоты, лес принял необычный ракурс, уйдя вниз и вправо, небо брызнуло в лицо россыпью холодных облаков. Я улыбнулся и тут…

‘ Ради тебя я бросила все…’

Улыбка погасла, пальцы до белизны стиснули штурвал. Ну уж нет! Вата облаков превратилась в сплошную пелену, высотометр показывал восемь тысяч…

‘Ради тебя я…’

Не вздумай возвращаться, Рысь, ты ведь не сентиментальный парень из дешевых романов…

‘Если у него благодать, тогда у тебя морок?’

Рысь, ты ведь не веришь во все эти глупости? Стиснув зубы, я до предела увеличил скорость, от перепада высоты сердце ушло в пятки.

‘Ты нужен нам, Марк, не подведи меня, прошу тебя…’

Голос Родиона придавил могильным камнем и несчастная голова не выдержала такого груза.

- Да что б вас всех! - заорал я.

Проклятая Лада, проклятая Ладога и старица со своей Соколиной книгой. Все они чего-то ждали от меня, все до одного. И вот в этот миг что-то треснуло внутри. Уж лучше пусть высочество…

При мысли о царевиче перед глазами в который раз промелькнули картины мест, которых я никогда не видел, десятки незнакомых лиц, среди которых была та девчонка, которую я убил, которую МЫ убили… Словно наваждение. Но потом и оно растворилось и сменилось наполненным благоговением лицом мужчины в церковных одеждах.

- Благодать!- выкрикнул он в экстае.

Помотав головой, я отогнал видения и невероятным усилием сумел расцепить пальцы на штурвале. Коптер камнем рухнул вниз.

Что б вас всех! Почему я должен менять свои планы? Мысленно прокрутив все произошедшее за последние несколько часов, я понял, насколько нелогично действовал. Старый добрый Марк Рысь никогда бы не задумался о том, что бросил какую-то девицу, пусть и княжну, в лапах неизвестных типов. И все же сегодняшний дурной я возвращался, направляя коптер ко второй столице Сиберии - Ладоге. Где-то на полпути меня взяли-таки в кольцо истребители.

- Господин Марк Рысов, прощу следуйте за нами. Сопротивление не рекомендуется, мы проводим вас к его светлости князю.

Глава 37 - Жертва

- Господин Гай, я не могу больше удерживать оцепление, гвардия рвется в собор! Кто-то пустил слух, что принцессе грозит опасность, что у вас там происходит? - шепот Дамиана раздался из браслета на моем запястье. Встретившись взглядом с сестрой, я поднес коммутатор к губам.

- Дай мне еще пять минут, продерись всего пять минут, Дамиан.

- Пять минут? -Агнесса отступила на шаг и, выхватив копье из рук своей помощницы - и почему они еще стоят на ногах?- наставила его на меня.

- О, дочь моя прошу, ты совершаешь страшный грех!- священник бросился между нами, раскинув руки.

Лицо Агнессы исказилось.

- Ваше святейшество, отойдите, он убийца, он убил вашего василевса, почему вы защищаете его?

- Господин Гай,- Талия спряталась за меня, когда по знаку Агнессы двое амазонок попытались оттащить ее от меня.

- Не прикасайтесь ко мне, я наследная царевна Кармины! - завизжала она и размаху пнула одну и воительниц, но вторая амазонка нацелила на девушку копье, с конца которого посылались искры.

- Талия! - испугался я.- Сестра, прекрати это!

- Ты мне больше не брат, не смей обращаться ко мне так! Всю эту чушь ты выдумал лишь для того, чтобы ввести меня в заблуждение, и людей усыпит нервно-паралитическим газом, и даже подкупил служителя церкви. До какой же степени цинизма нужно дойти, чтобы решиться на такое? Сдайся, сдайся добровольно и я не трону царевну, или она пойдет как соучастница заговора, и ее отец тоже, и все в этом городе. Ты ведь знаешь наши законы, убийство василевса - самый тяжкий грех, и за меньшее я уничтожала целые планеты.

-Дочь моя, опомнись, что ты говоришь? Сейчас ты поднимаешь руку на избранника того, в ком воплотилась кровь и дух первого императора.

- Ваше святейшество, неужели вы и правда верите в это? Тогда мне очень жаль. вы тоже были обмануты этим бесчестным человеком, отойдите.

- Сестра, подумай, зачем мне делать это?

- Потому что ты - неудачник, а отец - тот, кто отправил тебя в изгнание на Брод.

- Если бы я хотел убить отца, думаешь я стал бы делать это настолько в открытую?