- Заговор! - ахнули придворные, зашептавшись…- Неужели?!

- Молчать! - отрезала Агнесса.- Я позволяю трети из вас остаться и быть зрителями на этом поединке, который станет мерилом греха моего… этого человека. Выполнять!- приказала сестра так, словно она была тут кесарем. Амазонки тут же рассыпались по залу и ловко отсекли самую воинственно настроенную часть зрителей, и под недовольные возгласы, впрочем не слишком громкие, раз уж приказала это сама царевна, зал начал стремительно пустеть.

‘Оккам,- позвав я,- ты тоже ступай. Держи транспорт наготове, и собери гвардию. Уведите людей с площади, сейчас здесь не нужна лишняя смута’,- все это я передал с помощью особой системы знаков - едва заметное шевеление пальцев на древке копья. Постороннему эти движения ни о чем не скажут, но Оккам хотя и полный сомнений и глазом не моргнул. Правда его поспешный уход не укрылся от Агнессы. Но она ничего не сказала.

Спустя десять минут в зале осталось не больше трех десятков зрителей, настоятель собора, Талия за моей спиной и амазонка по имени Рана. Мы двое с копьями, отведенными в боевую позицию, замерли друг напротив друга.

- Неужели ты действительно веришь в то, что я убил Марго? - спросил я.

- Лучше бы ты думал о смерти отца, бессердечный ублюдок! - процедила царевна. Я и не знал, что она умеет так выражаться.

- Стойте! Умоляю вас, остановитесь! Сражаться в церкви - попрание всех священных законов.

- Не волнуйтесь, ваше святейшество,- Агнесса приняла боевую стойку - корпус вполоборота вправо, левая нога согнута, правая распрямлена, левая рука сжимает копье почти у самого древка, дрожащего у пола, а правая отведена до самого верха. Лучше чем с копьем, Агнесса обращается разве что с коротким римским мечом. Я прекрасно знал свой уровень и помнил тренировки с Теринфом - инструктором, обучавших всех детей в семье. Агнесса и Юлиан - непримиримые соперники - сражались на равных, мне оставалось лишь догонять их. Мое поприще -дипломатия, но Агнесса не собиралась вести переговоры, она знала что именно так заставит меня сдаться прежде, чем убьет, измотает, доведет до изнеможения. Она могла сражаться часами, но судя по всему все закончится намного раньше.

- Законы? - спросила Агнесса, вскинув подбородок.- Традиции, священник - вот, что главнее. А если кровь династии прольется под эти сводами, она придаст твоей церкви еще больше благодати. Пусть мой брат изменник и отцеубийца, но его кровь пока еще кровь нашей династии.

- Да будет так,- священник смиренно клонил голову. Традиции, в Византии всгда стояли выше закона, Агнесс отрезала мне все пути к сопротивлению.

- А если это кровь предателя, - безжалостно продолжила сестра,- она принесет ему смерть прежде, чем я действительно убью его.

Я не смог сдержать легкой усмешки.

- Агнесса, ты взрослая женщина, а веришь в такие небылицы, которыми в пору Никосу баловаться.

- Посмотрим, чушь это или нет. Или увижу сегодня твою смерть, или замотаю в сеть и отвезу на Океану.

- Ни то, ни другое меня не устраивает, к сожалению.

- Наглый убийца! Ты даже не чтишь память отца?

-Я уважу его другим способом - помолившись и найдя истинного убийцу.

- Смеешься отрицать? - глаза Агнессы полыхнули не слабее молний на ‘Ви’.

- Я имею право защищаться,- парировал я.- поэтому как протектор Кармины, а я все еще протектор, пока новый василевс не лишит меня этого права,- я беру в свидетели всех присутствующих в этом соборе. Я не виновен и собираюсь пролить кровь моей сестры, чтобы доказать, что лжет она. Но… если она просто заблуждается и ничего не произойдет, тогда Агнесс, ты оступишься от своего решения и мы сможем спокойно поговорить,- тихо закончил я, беря копье в простую вертикальную стойку, безо всяких изысков. Хотя не тешил себя надеждой, что сумею продержаться и первые пятнадцать минут.

- Ты уже не протектор Кармины. Юлиан лишил тебя всех званий.

- Юлий не может это сделать, потому, что мой брат не василевс. Он занял пустующий двухместный трон, но это еще ничего не значит. Любой попрошайка с окраин Метрополии способен сесть на него.

- Это святотатство! Династия Божественна, и наш род всегда находился под благословенной дланью Господина нашего. В его имя я сражалась все эти годы и очищала империю от всего, что способно бросить на нее тень.

- Ты сражалась ради своего честолюбия и гордости, Агнесс.- я покачал головой.

- Господин Гай, удачи!- бесхитростно пожелала Талия, и я был благодарен ей за такие простые слова.

- Я мечтаю, чтобы твоя кровь убийцы уничтожила тебя,- процедила сестра.- Не хочу даже руки марать ею, хотя Юлиан просил привезти тебя.

- А я мечтаю, чтобы ты открыла глаза. Неужели и правда веришь всему что говорит Юлий?

- Он - мой старший брат и скоро станет василевсом. Я присягну ему.

- Правда? Не похоже на тебя, Агнесс. Совсем не похоже на моя сестру.

- Заткнись и защищайся! - с этими словами воительница ринулась на меня - стремительная, размазанная тень. Ее скорость не поддавалась никакому разумному объяснению. Неужели такого уровня можно достичь простыми тренировками?

Лишь случайность позволила мне блокировать коварный удар, но он заставил меня пошатнуться и отступить. Но Агнесса не стала ждать и тут же ударила вновь, на этот раз перехватив копье наподобие боевого шеста.

Единственный мой шанс состоял в том, чтобы создать дистанцию, с которой можно было использовать копье как разрядник. Прямое попадание заряда, выставленного на половину мощности, заставляло неметь пораженное место, а полноценный вполне мог обездвижить руку или ногу.

Но Агнесс прекрасно знала все тонкости этого оружия, и не позволяла мне создать между нами хотя бы полутораметровое пространство. Я отступал - она тут же бросалась в атаку, а когда мне удавалось наконец перейти в нападение, тут же уходила в глухую оборону и начинала кружить возле меня, петляя и увертываясь. Копья сливались в страстном танце, обвиваясь словно змеи друг вокруг друга. Щеки Агнессы раскраснелись, глаза лихорадочно блестели, она любила этот бой всем своим сердцем, моя сестра была создана для войны.

Глава 35 - Откровение

Сколько продолжалась битва - я потерял ощущение времени, но понимал, что понемногу начинаю уставать и пропускать удары. Заряд пришедшийся вскользь, когда я спрятался за колонну, вырвал кусок камня и вместе с тем два пальца на левой руке у меня полностью потеряли чувствительность. Держать оружие становилось крайне неудобно. Я понимал, что этот бой мне не завершить без потерь.

- Смена оружия? - выдохнул я, когда очередной финт закончился под моими ребрами, отбив возможность дышать на несколько драгоценных секунд.

Я попытался проделать тот же фокус, но Агнесса попросту отклонила его, доведя свободной рукой и отбрасывая в сторону. Я бросился на пол, одновременно делая подсечку, Не удержавшись Агнесс упала на колено, я решил закрепить успех и моментально нанес удар плашмя сверху вниз. Копье описало шикарный полукруг в стовосемьдесят градусов и полоснуло по боку сестрицы, одновременно выпуская разряд. Агнесс закусила губу до крови. Я представлял, что сейчас она испытывает.

- Спасибо, что не ткнул меня острием,- выдохнула она.

- Ты моя сестра, я не стану использовать копье для такой подлости.

- Ты думал так же, когда отравил отца?

- Я этого не делал. Когда это случилось, я сидел в подводной камере.

- Да, а как же ты оказался на свободе?

- Силантий дал мне ключ в обмен на обещание… что я стану супругом Талии.

Я услышал, как ахнула девушка.

- Господин Гай…

Однако, против ожидания, я услышал совсем не слова обвинения: ‘Какой вы ужасный человек!’.

- Господин Гай, вас держали в тюрьме? За что? - Талия сделала порывистое движение.

- Назад, оставайся там, где стоишь! - крикнул я. - И Агнесс, последним видел отца не я, после меня в его кабинет вошел Юлиан.

- И что с того?!- взорвалась Агнесса.- Он видел, как вы спорили, ты бросил ему мешочек с прахом. Разве это не доказательство, что ты хотел его смерти?