‘Это что, шутка?’

- Гай Финист,- скатав документ, Агнесса указала им на меня словно жезлом,- по указанию местоблюстителя двойного трона, Юлиан Византийский требует твоего ареста. Сдайся добровольно и доживешь до суда, убийца,- похоже поселение слова сестра просто выдумала.

- Дочь моя, могу я взглянуть на текст письма, чтобы удовлетвориться в подлинности подписи. Я видел почерк Юлиана,- священник протянул руку.

- Да, мы требуем доказательств! - вдруг выкрикнул кто-то из придворных.- Гай Финист - протектор Кармины. Что за гнусные поклепы? Тот, кто посмел написать этот изменческий документ сам подлежит казни. Наш василевс жив и здоров! Требуем прочесть вслух еще раз, ваше святейшество!

- Позвольте мне передать его святейшеству документ,- подойдя к Агнессе, попросил Михаил.

Смерив кесаря полным презрения взглядом, каким обычно сестра провожала всех мужчин, кроме разве что родственников, Агнесса нехотя передала ему свиток. Поклонившись, Михаил принял документ. Талия тщетно тянула ко мне руку, уже окруженному плотным кольцом амазонок. Дамиан приобнял царевну за плечи.

- Тише-тише, уверен, это какая-то злая шутка, чтобы сорвать церемонию.

‘Спасибо, Дамиан,- мысленно поблагодарил я,- позаботься о Талии’.

Я уже понял, что текст письма наверняка подлинный. Агнесса не стала бы участвовать в фарсе с помолвкой,

Михаил меж тем передал послание его святейшеству. Тот внимательно пробежал глазами текст, потом зачем-то перевернул лист и взглянул на просвет. Талия то и дело заглядывала через плечо. Наконец, вздохнув, священнослужитель сокрушенно покачал головой.

- Подтверждаю, что письмо написано рукой Юлиана Византийского.

- Но где доказательства? Мы не видели текст самого расследования! - вновь выкрикнули из зала. Я попытался найти смельчака, но тщетно.

- Это официальное расследование, оно показало виновника. Охранник камеры, в которой держали моего брата,- Агнесса ткнула пальцем в меня,- подтвердил, что его подкупили, чтобы выпустить пленника на некоторое время. Через три часа он вернулся в камеру как ни в чем ни бывало, а через день его величество, мой отец Василевс Александр, умер! Вскрытие показало наличие остаточных следов нейро-яда. Охрана, прислуга и показания камер наблюдения также дают ясную картину - Гай Финист проходил в кабинет василевса незадолго до его гибели. У них состоялся спор, мой брат Юлиан был свидетелем этого.

- Агнесс, что ты такое говоришь?! - у меня не было сил слушать эти безумные обвинения.- Я и правда виделся с отцом, но это было намного раньше, прежде, чем меня бросили в камеру. Мы действительно поспорили с отцом и Юлий видел, как меня выводили из кабинета, чтобы отвести в тюрьму!

- Кому же верить…- растерянно прошептал Михаил, утирая кативший со лба пот.

- Господин Гай! Держитесь! - пискнула Талия, Дамиан поспешно закрыл ей рот.

- Простите, царевна, но сейчас нельзя говорить.

- Ум… усти… ум… Я теперь законная супруга господина Гая, и я могу…

- Церемония не завершена, вы лишь поклялись в верности, но не скрепили договор священным огнем, обойдя вокруг алтаря.

Я слушал эти такие простые и теплые слова Дамиана и размышлял. Я мучительно размышлял и искал единственный выход, который должен ыть найден. И нашел его.

- Агнесса! У меня и правда нет никаких доказательств ни за ни против, но… прежде, чем ты арестуешь меня и доставишь обратно на Океану, где меня мн несомненно ждет смерть, я требую исполнения древнего права крови, пусть у меня теперь нет титула, но во мне течет та же кровь, что и в нашем отце, и в тебе, кровь первого василевва. Поединок! Ты знаешь правила.

Агнесса явно не ожидала такого удара.

- Правила… согласно правилам ты не имеешь.

- У меня есть право и это право подтвердит любой в нашей семье, и каждый, кто знает древнюю историю в этом зале.

- Нет! - звонкий голосок Талии раздался под сводами собора. Вырвавшись из рук Дамиана, девушка вылетела на середину и встала, раскинув руки между мной и сестрой.

- Ты его избранница? - Агнесса оглядела Талию с головы до пят.- Быстро же ты нашел замену Марго. На твоем бы месте я бы тоже ушла в монастырь, только бы смыть с себя позор.

- Агнесс…- начал было я.

- Да, позор, что ты - ее возлюбленный, та кого нашла нежная Марго, которую любили все в семье, даже Никос, ты не уберег ее и поэтому она мертва. Но теперь, после того, как ты осмелился поднять руку даже на отца, который упрекал тебя, я начинаю думать, что и смерть сестры была не простой. Ты настолько бредил ею, что не пожелал отпустить ее, выбравшую свой путь. Признайся, Гай. Ты и ее убил?

- Нет! - закричал я.

- Сын мой, это храм божий, прошу вас, дочь моя, не могли бы вы покинуть его своды и выяснить отношения снаружи.

- Нет!- выхватив копье из-за спины, Агнесса рубанула им о каменные плиты пола так, что крошка полетела в разные стороны.

- Дай сюда,- она повернулась к одной из амазонок и вырвала у нее из рук еще одно,- решим эту проблему здесь,- ты сам выбрал этот путь,- если ты отрицаешь правду, кровь убьет тебя прежде, чем я воткну это копье тебе в сердце.

- Это чушь! - воскликнула Талия. - Все ваши легенды полная чушь! Я не позволю господину Гаю умереть теперь, когда он только стал моим супругом и пока я еще не начала служить на прекрасной ‘Рыба-меч’.

- Девочка,- нам миг даже Агнесса потеряла самообладание,

- ты в своем уме? Ты понимаешь, что твой супруг убил василевса, а это самый страшный грех.

- Ты - лгунья! - завизжала девушка, зажмурившись.- И поэтому… поэтому господин Гай останется живым, он убьет тебя!

- Принцесса! - Дамиан попытался оттащить девушку за руку, но та снова вывернулась.

- Нет, я буду свидетелем, я знаю как это делается.

- Талия, что ты говоришь, немедленно извинись перед царевной, если…

- Отец! - маленькая и взъерошенная девушка повернулась к отцу, казалось от волнения готового свалиться в обморок.

- Господин Гай - мой супруг и теперь как его супруга я обязана защищать его всеми возможными средствами! - выпалила она. -Я перешла под его кров и наши дети…

Раздался грохот, когда Михаил, схватившись за сердце, без сил опустился на руки тут же подоспевших придворных.

- Врача-врача! Вызовите сюда врача! - целый сонм медиков, которые по обыкновению присутствовали на таких событиях, уже неслись к кесарю.

Талия закусила губу, но даже это происшествие не заставило ее отступиться от своего.

- В любом случае, я буду святителем от господина Гая, а Дамиан… приказываю тебе как своему телохранителю стать свидетелем от нее,- безо всяких титулов, девушка ткнула пальцем в Агнессу, глаза которой превратились в две льдинки - это не предвещало ничего хорошего. Агнесса в ярости - страшно, но когда она становилась вот такой спокойной, тогда ее враги тысячами сдавались в плен, только бы не узнать, что скрывается по ту сторону этих пронзительных глаз.

- Нет. Я возьму одну из своих подчиненных,- Агнесса перебросила мне копье. копье мне.- Рана,- позвала сестра,- обращаясь к низенькой и хрупкой на вид амазонке со смуглым лицом,- будет моим свидетелем.

- Это честь для меня, моя царевна!

- Талия, не нужно, лучше останься с отцом, сейчас твое внимание ему важнее.

- С отцом ничего не случится,- отрезала Талия,- Дамиан, ступай с папой, я доверяю эту миссию тебе, раз не хочешь быть вторым свидетелем.

- Но… моя царевна…- Дамиан перевел растерянный взгляд с девушки на меня. Смешанные чувства отразились на лице юноши, я едва заметно покачал головой. И одними губами произнес слово ‘нет’. Если этот чересчур ответственный паренек решит поспорить как и Талия, мне придется… мне придется отказаться.

- Слушаюсь, моя царевна, господин Гай,- он выступил вперед,- я буду с господином кесарем. Но знайте, мой царевич, я не верю в вашу виновность,- паренек улыбнулся,- уверен, этим поединком вы сможете доказать, что чисты и все это лишь подлая клевета или даже заговор.