- Прошу меня простить, я должен привести невесту в алтарю,- Михаил напевал себе под нос веселую песенку и ухмылялся украдкой.
- Да, прошу вас,- сухо кивнул Оккам, провожая взглядом уходящего правителя Кармины.
- Господин Гай, кесарь,- поклонившись Михаилу и пропустив его, в комнату влетел Дамиан.
- Что ты творишь! Ты еще не полностью восстановился.
- Со мной все в порядке,- паренек, лишь чуть бледнее обычного, поклонился. С инцидента на корабле Никоса прошла уже почти неделя, ни один из нас не вспомнил о тех событиях, точнее когда парень положил мне на стол рапорт об отставке, я попросту порвал его, сказав, что это дело прошлое. С тех пор Дамиан старался вдвойне. Несмотря на самочувствие, он наотрез отказался оставаться в больничной палате и с энтузиазмом принялся за подготовку к свадьбе.
- Видел Талию? Как она.
- Скоро увидишься со своей невестой. Гай, что за нетерпение? - усмехнулся Оккам.
- Она… ведет себя странно, и так обычно чудная, а теперь вообще странная, вас ждет сюрприз, когда ее увидите.
- Сюрприз?- то, как звучали слова парня мне не понравилось. Михаил был на седьмом небе от счастья, но что думает по поводу брака сама Талия? Дерзкая девушка с двумя русыми косами обожала военную форму, бредила флотом и мечтала однажды поступить ко мне на службу. Возможно она мечтала совсем не о таком будущем.
‘В качестве компенсации за то, что поверг жизнь наследницы Кармины опасности, попросишь ее руки’,- вспомнились слова Силантия. Но если отбросить традиции, я был всего лишь эгоистом, рассчитывая на военные силы ее отца, чтобы снова броситься в погоню за призраком, не дающим мне покоя.
С каждым днем ниточка, сзывающая меня с вором, становилась все толще. Во сне я видел бескрайние заснеженные равнины и леса, и совсем недавно узнал эту планету - Сиберия. Марк Рысь наверняка скрывался там, но соваться в осиное гнездо равносильно самоубийству.
‘Может я и выживу, но потеряю и корабль и всех людей, даже если встречусь с этим бесчестным типом, загоню в угол, прежде, чем убить. и… и что? Что с того? Этого ли я хочу? Нет… взять его туда, где все началось и где все должно закончиться. Только там, на красной планете, под алыми небесами я смогу, наконец, успокоить сердце, предав вора той же судьбе, какая постигла Марго. Я заставлю его отказаться от всех притязаний, и вернуть зуб первого василевса туда, откуда его украли, чтобы больше ни у кого не возникло соблазна использовать его силу, окруженную сонмом легенд.
- Господин Гай, вы плохо выглядите,- голос Дамиана заставил меня вздрогнуть и машинально пригладить волосы. Блестящие и ароматно пахнущие, они были стянуты алой ленточкой в низкий хвост. Поймав свое отражение в зеркале я понял, что таким лицом можно напугать кого угодно и улыбнулся.
- Прости.
Оккам за спиной покачал головой.
- Гай, постарайся хотя бы на церемонии не пугать гостей. И особенно девочку.
- Ты прав, извини, ну что, похоже я и правда готов.
Странно, но даже зная, что эта помолвка и следующая за ней свадебная церемония всего лишь фикция. Но внутреннее волнение все нарастало по мере того как сопровождаемый Оккамом и несущим подарок невесте Дамианом, я мягко скользил по движущейся дорожке к главному нефу карминского собора святого Византия.
Казалось ради такого грандиозного события на улицы высыпал весь город. Собор располагался в противоположном площади крыле дворца, возносясь ввысь златоглавыми куполами-маковками с синими звездами на них. Семь маковок - особенное число в Византии. Нежно-розовый мрамор стен с апсидами и высокими полуциркульными окнами. Торжественные песнопения транслировались через динамическую систему и наполняли соборную площадь непередаваемым акустическим переливчатым звучанием.
Даже те, кого не пустили внутрь, простые горожане смогли присутствовать на церемонии. Прямо над главными воротами собора на стен транслировалась объемная голограмма всего, что происходило на церемонии.
Едва я в сопровождении Оккама и Дамиана и положенной по статусу охраны появился на дорожке, толпа радостно зашумела. В воздух полетели алые ленточки, так что синяя ковровая дорожка тотчас превратилась в яркую цветочную поляну.
Брачные церемонии по обычаю проводились на закате, багрянец неба в этот час символизировал крепкие семейные узы и добрые отношения.
- Долгая лета царевичу Гаю! Долгая лета царевне Талии! - первый крик тут же подхватили тысячи голосов. Долгая лета - обычно так приветствовали кесаря или василевса, но Кармина всегда была в этом плане весьма либеральный страной. И большая часть имперских законов здесь понималась на свой лад.
Главный неф блистал сотнями настоящих свечей. Михаил не поскупился на такую роскошь. Убранство поражало множеством драгоценных драпировок, цветы украшали ниши и колонны из редкого алатийского мрамора, который добывали на оборотной стороне планеты в местечке Алатия. Один брусок такого мрамора на галактической бирже стоил столько же, сколько одна десятая карата ХризолидаМ. Все благодаря его экранирующим свойствам. Построй особняк из такого материала и никто не подслушает ни слова, сказанного внутри - находка для заговорщиков.
Двойное оцепление вдоль центрального прохода составляли мои гвардейцы и стрельцы Михаила. От сочетания ярко-алого и небесно-синего рябило в глазах. Мой взгляд устремился к алтарю. Священнослужитель от Синода - лоснящийся и круглый словно колобок, в блистающий позолотой митре, держал на руках библию Нового века, два дьяка по обеим сторонам - две короны, которые водрузят на головы молодоженов. Михаила и Талии еще не было, по обычаю они появлялись последними, отец обязан привести дочь сам.
Отдав все положенные почести священнику, я повернулся к собравшимся - весь цвет карминского общества собрался здесь. Дамы с головами, покрытыми шарфами, в расшитых туниках. Мало у кого они были выше колен, но моя доходила до пят. На мужчинах - такие же туники и многослойные хитоны всех оттенков алого и золотого.
Склонив голову, я стал ждать. Через несколько минут торжественное песнопение певчих стихло, главные двери распахнулись, и в собор торжественно вступил прямо сияющий кесарь, все присутствующие тотчас поклонились. Под руку он держал укутанное в белоснежный плат создание - хрупкое и маленькое.
Медленно и торжественно пара начала двигаться к алтарю. Мой взгляд опустился ниже, Оккам рядом со мной прочистил горло. Талия… похоже девушка осталась верной себе. Но я сомневался, что только армейские сапожки, выглядывавшие из-под длинной распахнутой туники лазоревого оттенка с крупными продольными узорами, были причиной улыбки, будто приклеенной на лицо Михаила.
- Интересно, что мы увидим под этим покровом?- шепнул мне Оккам. Дамиан рядом покраснел как рак, не зная, куда деть глаза.
Мне пришлось коснуться его локтя, паренек дернулся и выпрямился. Похоже, об этом он и предупреждал меня.
Подведя Талию ко мне, он обратился к священнику.
- Передаю свою дочь в ваши руки, ваше святейшество.
- Благодарю, сын мой, сегодня я в очередной раз выпушу в мир пару голубков. Да осенит господь их своим благословением. Дочь и сын, подойдите ближе,- священнослужитель сделал нам обоим приглашающий жест. Талия встала рядом. Михаил отступил в сторону и отошел в первый ряд. Утирая рукавом щеки, он беззастенчиво плакал от радости. - Кто стоит передо мной? Назовите имена тех, кто желает связать себя священными узами брака?
Встав позади невесты, Дамиан повернулся к собравшимся и с поклоном поднял над головой поднос с подарком.
- Мой господин царевич Гай-Финист Византийский, преподносит этот дар тому, кого надеется сделать своей невестой.
Зрители в восхищении захлопали.
Я выбрал тот единственный дар, который мог дать этой девушке. На подносе, переливаясь всеми гранями, лежали три самоцвета, парная сестра той серьги, которую я когда-то уже подарил Талии. Одновременно Михаил встал за моей спиной и повернулся к собравшимся, держа на руках принятый от служки завернутый в отрез синего бархата короткий римский меч.