- И это все я? Ну не слишком ли много чести для простого вора?

Родион сделал знак двум офицерам загородить меня, но я проскользнул вперед и встал перед экраном.

- Слушай, не знаю, что там тебе про меня наплели, и кто вбил вам в голову весь этот бред, но у меня нет никакого желания садиться на Сиберию или другую планету Пояса. Промерзшие до снования шарики, где нет даже приличного казино. Лучше уж оправлюсь ка я в Норманию. Лучшего места, чтобы раствориться и не сыщешь. Давай сделаем так, ты не видел меня, разойдемся мирно, только выделите мне нечто, способное летать и я избавлю вас от своего…

- Прекрати! - медвежья хватка Родиона сомкнулась на плече. - Ты что творишь, Марк? Не понимаешь, с кем говоришь?

- Так значит это и правда ты,- Крутицкий сверился с чем-то, лежащим на столе перед ним,- защита планеты - первый приказ, а второй - поимка того, кто может привести к разрушению Самоцветного Пояса… Раскинуть гасящую сеть, выполнять!

Я не сразу сообразил, что значит этот приказ, но когда что-то в недрах нашего корабля натужно застонало, а потом наступила оглушительная тишина, понял - двигатель. Мы повисли в пространстве, лишенные возможности двигаться.

- Доволен?! - зло бросила Лада.

- Марк, ну что ты за человек? - слова Лады как-то прошли мимо, а вот осуждающий взгляд Родиона подействовал. Вот уж не думал, что настолько подвержен мукам совести. Ну не мукам, положим, легкому поскребыванию, словно когтем по стеклу.

- У нас десять минут, пока они не высадили десант! - пояснил Родион, когда изображение на экране исчезло. - Подготовить восстановление системы, перезапустить аннигиляцию ядер, выполнять! - весь мостик теперь носился кувырком, но в этой беготне не было суеты. Все четко знали, что им следует делать. Я поневоле восхитился умением ‘старика’ поддерживать дисциплину. Лада колдовала над пультом управления, Родион смотрел в другую сторону.

‘А что если…’- проскользнула предательская мысль. Но…

- Дела, а Марк? Придется действовать по другому.

- Марк, это все твоя вина. Заварил кашу, так расхлебывай,- строго напомнил Родион, обернувшись.

‘Поздно’

- Не вижу здесь моей вины,- я отмахнулся, вертя на пальце шапку,- того, что наговорил здесь Крутицкий, хватит, чтобы засадить меня на три жизни на раскаленной головешке вроде Брода.

- Марк,- Родион покачал головой. Краем глаза я наблюдал за Ладой. Она была само внимание - сосредоточенная, собранная, хотя смотрелась довольно забавно в аляповатом наряде с лентами в волосах, да с пистолетом наизготовку, дуло которого смотрело точно мне в лоб. Она совершенно неадекватна.

- Берите модуль на ионном топливе, не быстрый, но зато может двигаться. Как только установим подачу ядер, свяжемся с вами. Лада доверяю Марка тебе, отвечаешь за него головой.

- Командующий!

- Пока капитан на корабле я, ты будешь выполнять мои приказы, понятно? - Лада? - Родиону пришлось повторить, чтобы девушка через силу кивнула.

- Отвезешь его к отцу, дальше как пойдет, нам остается лишь надеяться, что древние летописи в ‘Соколиной книге’ не лгут. И кровь первого василевса так же будет благосклонна к нам, как и проклятьем для Метрополии.

- Снова эти байки,- я вздохнул,- вы же понимаете, что я сбегу при первой же возможности.

- Марк, ты отправишься на Сиберию и встретишься с князем. Я понимаю, каково тебе, но… если останешься с нами и поможешь, мы окажем ответную услугу - поможем отыскать и встретиться с тем, из-за кого умерла твоя напарница.

Меня словно обухом по голове ударили. Лица Родиона и Лады начали расплываться.

‘Рита? Каким боком этот ‘адмирал’ относится к убийству Риты? Откуда он может знать то, что не знало даже начальство тюряги на Броде?

- Идем, герой-любовник, про твою принцессу мы узнаем только у отца, он говорил что-то такое, что это последний аргумент, который наверняка на тебя подействует. Вот уж смешно,- фыркнула Лада. Она волокла меня по коридорам, ноги стали как ватные, я плохо соображал. Помнил лишь то, как Родион пожелал нам всем снежного ветра в крылья.- Влюблен в мертвую девицу?

- А ну отпусти,- язвительная насмешка в голосе Лады заставила очнуться как после холодного душа,- понятия не имею, как вы узнали про Риту, но это только мое дело. Я сам разберусь с ним, а если…- поставив подножку, я схватил запястье девушки, ловко скрутил, перехватывая оружие, и приставил дуло к алой ленточке на лбу,- если встанешь у меня на пути, я тебя убь…

- Пафосом будешь завоевывать портовых шлюх в Нормании,- ядовито сказала Лада. В следующий миг не пе понять как мои ноги взлетели в воздух, а сам я закувыркался словно мячик под потолком. Лада ударила по кнопке на стене.

‘ Антиграв отключила, вот хитрюга’

С этой невоодушевляющей мыслью я рухнул обратно на пол. Сапожок наступил мне на запястье, его владелица ввернула себе оружие.

- Не помню, чтобы девицы на Сиберии были такими упертыми.

- Давно не был дома, а Марк? - прошептала на ухо Лада. Я понял, что уже ненавижу эту девку, но ничего придумать пока не мог. - Идем, - на правом запястье защелкнулся наручник,- похоже по хорошему ты не понимаешь,- заметила она и так дернула к себе, что чуть руку не сломала.

- Потише, дикая,- усмехнулся я, растирая руку.

- Если бы не вел себя как мальчишка, не пришлось бы волочь тебя словно кота на поводке.

- Ненавижу кошек.

- Они ни разу не попали в нас,- пораженно заметила Лада, оглядываясь под колпаком модуля спустя пять минут полета.

- Следи за дорогой! - напомнил я, хватаясь за рычаг управления и резко повернув его влево, - совсем ослепла? Мы чуть не налетели на их антенну!

- А ты на что?

- Я здесь вовсе не при чем, - скрестив руки на груди, откинулся в кресле, насколько позволяли страховочные ремни.- Меня везут под конвоем, я просто пленник, делай что хочешь.

- Ты просто неблагодарная скотина, если бы отец…- но договорить девица не успела. Модуль тряхнуло так, что задрожал всем корпусом, треснула стеклянная конус-крышка.

- Было близко,- я рискнул приподнять голову.

- Все потому, что ты не смотришь, куда летишь,- парировала Лада.

- Да при чем здесь я? - на сей раз последовал взрыв, а следом и еще и еще. Вокруг нас распускались огненные цветы. Корабли исчезали в них, сгорая без следа, шла ожесточенная перестрелка, а мы все еще летели.

- Как такое возможно? - пораженно воскликнула девушка.

- Я думал ты поняла - вот оно, мое везение. Все, кто находятся возле меня , умирают мучительной смертью. Это то, о чем вы так мечтали? - я поднял кулон и потряс им перед растерянным лицом Лады. -Кстати, ты теперь первая мишень для проклятия. Что, не знала? Или думала что мне станут кланяться как новому Богу - императору?

- Прекрати, это кощунственно - говорить такое! Ты …- новая ударная волна едва не смяла модуль. Трещина стала шире. Девицу бросило на меня, я покрепче прижал ее к себе.

- Прекрати! - закричала она.

- Что прекратить?

- Прижимать меня.

- Извини, но даже не думал клеиться, ты не в моем вкусе. К тому же, у меня уже есть напарница, другой мне не надо.

- Странный ты,- после долгого молчания сказала Лада, а я уж думал, что она будет молчать весь оставшийся путь на Сиберию.- Не понимаю.

- Чего не понимаешь? - со вздохом долготерпения спросил я.

- Почему не сработало. Родион говорил, что в прошлые разы люди послушно выполняли то, чего ты хотел, даже если ты не говорил ничего.

- Похоже ты считаешь меня проклятым богом?

- Нет, это правда! - Лада пнула стенку модуля,- правда. Я сама… сама верила в это.

- И что с того?

- Я думала о том, чтобы увидеть тебя, когда впервые нашла записи Родиона в в компьютере отца.

- А, это любовь с первого взгляда?- усмехнулся я.

- Заткнись!- я вовремя пригнулся и ладонь Лады промазала .

- Ну что за дикая, бьешь, как только тебе что-то не нравится?

Вдруг Лада затихла, и это насторожило.

- Меня пугает кое-что,- она испытывающе заглянула мне в лицо.- Что если твоя способность привлекать людей исчезнет, а останется только та, что способна приносить смерть? Что будет с Сиберией, Марк?