- Пусти, ты мне руку сломаешь! - наконец мне удалось отцепить от себя пальцы странной девицы. - Лучше следи за противником. Они…- но как оказалось те полностью потеряли к нам всякий интерес. Стрельба позади стихла, модуль свободно падала в голубое свечение планеты.

А что если… мелькнула внезапная мысль - оглушить девицу и взять управление на себя? Хотя я прекрасно понимал, что с такими повреждениями корпуса только и остается садиться в аварийном режиме и искать лучший транспорт. Ну что за невезуха?

- Тот принц, Гай Византийский, какие между вами отношения?

Я аж закашлялся.

- Какие отношения? Он хочет меня загонять до смерти. Вот какие. При чем здесь высочество?

- Ты был с ним в лесу на Кармине, когда мы с Родионом забрали тебя. Мы отрезали ему руку, а в ней был зуб первого императора. Если ‘благодать’ попала в кровь, он мог… - Лада помотала головой.- Нет, это невозможно.

- С такими мыслями никогда не думала отправиться в монастырь Айя? Там таких как ты много, сдвинутых на мистике.

- Дурак! Это не смешно. Если генный материал разделился между тобой и ним, тогда… вполне возможно, что и способность влиять на сердца людей - ‘благодать’ - передалась ему. У тебя остался лишь ‘морок’.

- Мор… нет, все, с меня хватит,- я поднял ладони и вдруг с размаху нанес удар по ее шее. Глаза Лады широко распахнулись, а потом она ткнулась лицом в пульт. Аккуратно подняв девицу, откинул на спинку, а сам протиснулся к штурвалу. Отстегивать ремни и меняться местами времени не было. Если уж посадка неизбежна, лучше сделать это где потише, но вблизи космодрома, а там посмотрим. Если я правильно помню… вспоминать мне особо но пришлось. Хотя за пятнадцать лет, как я не был на ледяном шарике много чего изменилось, но воздушные гавани остались там, где им положено быть.

Словно метеор мы пронеслись в ста километрах севернее Ладоги, и, снеся несколько верхушек елей, ухнули в тайгу в к западу от космопорта ‘Ильмень’. Там же находилось одноименное озеро. Что ж, за пару дней, если повезет, то дня за три до него доберусь.

Глава 32 - Заключенный

‘Если согласен, свяжись со мной хотя бы перед отлетом, я улажу все формальности твоего освобождения’.

- Незаконно?

- Конечно, у меня все еще остались старые связи. Я ведь не всегда был замшелым философом,- Силантий улыбнулся и потрепал меня по голове,- а вот ты каким был, таким и остался. Вечно колеблешься, сомневаешься, но в конце всегда принимаешь верные решение.

- Я еще не дал согласия,- напомнил я.

- Но ведь уже знаешь, что выберешь меньшее из двух зол. Лети на Кармину, попроси руки дочери кесаря. Это простая формальность. Но тогда твои руки станут свободными и никто не осмелился обвинить тебя в чем-то направленным против Кармины. Что касается Метрополии,- Силантий помрачнел и взглянул вверх, туда, где в толще воды лениво скользили гигантские темные силуэты - должно быть стая рыб-молотов плескалась в пронизанных лунным светом водах.- Павел наверняка потерпит поражение как и Юлиан прежде, раз Никос исчез. Твоему отцу не останется другого выбора кроме как снова послать тебя. У тебя еще появится шанс реабилитировать себя и восстановить честь, но чуть позже, будь терпелив, Гай.

- Позже… или тюрьма или терпение, не знаю, что хуже. Спасибо, наставник. Я подумаю…- так ответил я.

Океан над головой уже начал сереть. В нем появились блики голубизны, будто легкие жемчужные искорки заскользили в поверхностных водах. Скоро рассвет, время на решение почти вышло. Но… я знал, что Силантий прав, у меня и правда не было выхода. Палец био-руки дрогнул, коснулся кнопки вызова на ключе. Нажал…

Дверь распахнулась столь резко, что я подскочил на койке.

- Вы будто дежурили под две..? - я осекся, когда увидел выражение лица Силантия.

Суровое, мрачное, с проступившими складками. Казалось за эти несколько часов он постарел на несколько лет, но когда он увидел меня, лицо чуть разгладилось.

- Гай, ты здесь, хорошо..

- Что случилось, наставник? На вас лица нет,- я поспешно накинул на плечи кафтан.

- Я знал, что этим кончится. Конечно, не знал, но подозревал. Что это было ошибочное решение.

- Да что такое? Объясните толком.

- Павел…- Силантий помотал головой, сжав переносицу.-Твой брат погиб, я только что получил донесение.

Сердце ухнуло в пятки, перед мысленным взором лицо всплыло лицо брата - простодушное, чуть грубоватое. Он никогда не был похож на царевича, скорее на зажиточного купца или мецената.

- Наставник, погодите, давайте обо всем по порядку. Почему вы так решили? Вы видели снимки, записи? Кто доставил вам донесение?

- Это данные бортописцев одного из кораблей его легиона, она обрывается на середине, последний уничтоженный корабль.

- Нет, не верю… Где это произошло?

- На полпути между Поясом и Метрополией, в нейтральной зоне.

- Нейтральной? Вы уверены? Как это возможно? Кто напал на него?

- Видео картинки не было, но я прослушал записи эфира. Судя по всему это шифр, какой используется на кораблях Пояса. С недавних пор в том районе была замечена подозрительная активность. Так называемые рубежники атаковали любого, кто приближался к Сиберии ближе чем на пять диаметров.

- Погодите, на полпути до Пояса? Это значит, что до Сиберии было намного больше?

- Я тоже не понимаю, но маячки, которые есть на каждом корабле флота, все - исчезли, в том числе и с Кита.

- Невозможно! Каждый именной гранд-крейсер оснащен по последнему слову техники, он не мог погибнуть так просто.

- Я тоже не верил, но данные не лгут. Ни один корабль не вернулся в метрополию.

- Отец… это отец послал его на верную смерть. Я же говорил, предупреждал - какой из Павла полководец?

- Твой отец иногда принимает решения не умом, а сердцем, и ты такой же.

- Отец уже знает? - наконец спросил я, сцепив пальцы в замок и опускаясь на койку.

- Пока нет, я засекретил эти сведения. У него слабое сердце. Боюсь он не выдержит такого известия. Он все еще мучается чувством вины, что так поступил с тобой.

- Сомневаюсь.

- Можешь не верить, но это так. Я видел его, говорил с ним, он сам не свой. Ты вывел его из себя. Сначала Марго, теперь Павел, наша семья убывает слишком быстро.

- Что мне теперь делать?

- Ты все еще волен выбирать.

- Тогда я отправляюсь на Кармину. Мой легион?

- Он конфискован, у тебя остался только гранд-крейсер, в течении полчаса он будет здесь. Это верное решение, Гай.- Силантий похлопал меня по плечу.- Уверен, когда пройдут официальные траурные мероприятия, отец позволит тебе вернуться. Тогда все старые обиды уже забудутся, ты станешь вторым наследником, сразу после Юлиана. Ему конечно предложат командование военными силами, здесь альтернативны не будет.

- Ясно.

- Когда решишь свои проблемы на Кармине, я напишу тебе. Вернешься ко двору, перейдешь под начало Юлиана. И еще, постарайся не путать личные дела с государственными. Гай, очень прошу тебя, не позволяй больше случиться такому несчастью. Не знаю как брат воспримет весть о Павле, но если еще что-то случится с кем-то из вас, он точно этого не переживет. Вы с Юлианом должны стать союзниками. А потом, если будет угодно провидению, ты найдешь и призрака, за которым ты гнался и ради этого наломал столько дров, что до сих пор расхлебать не можешь. Месть или что-то другое - сейчас это должно отойти на второй план. Забудь о нем, прошу тебя, я тоже храню память о девочке Рите.

- Рите…- вспомнились слова вора, который упорно называл Марго Ритой и сейчас мне показалось это символичным.

- Хорошо, сделаю, как ты говоришь наставник.

- Вот и хорошо, через полчаса я приду за тобой. ‘Рыба-меч’ будет ждать тебя наверху,- с этими словами Силантий подобрал тогу и удалился, оставив меня малость оглушенного и растерянного.

Рита… Силантий не мог ошибиться? Не мог ведь? Но почему казалось, что все это не правда? Когда умерла Рита, я пережил это как личную потерю, и только я имел право грустить о ее смерти.