Но… удача явно обошла меня стороной. Я приземлился снизу, колено вора врезалось в подбородок, палку пришлось выпустить, чтобы не свернуть шею. Следующий удар пришелся уже в левую челюсть, звон в ушах достиг критического уровня и я понял, что еще немного и меня вырвет.

- Око за око, высочество, не держи зла, мне очень понравилось на твоей планетке, но загостился я тут. Ты не плохой парень, но дурак, а это непростительно в наше время. Советую пересмотреть свою жизненную позицию, иначе долго не протянешь.. Прощай…- послышался быстро удаляющийся топот.

- Дурак…. да… так и есть я дурак,- скорчившись, я сжал виски, пытаясь привести вестибулярный аппарат в порядок. Силантий учил меня не только премудростям науки. Среди его методик были упражнения на концентрацию и самовосстановление.

‘Радость… Добро… сила… вода… лада…’,- слова из древнего языка, предшественника того, на котором говорили сейчас в Самоцветном Поясе, пронеслись в голове, выстраивая защитную сеть. Я никогда не мог понять, почему они обладают такой невероятной силой. Когда повторил их словно заклинание несколько раз, почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы понять где небо, а где земля. А потом бросился на юго-восток, туда, куда скрылся Рысь…

Я понятия не имел, почему именно туда, но чувствовал, что моя цель там.

Неожиданно указательный палец пронзила пронзительная боль. Порез вновь открылся, алая кровь выступила крохотными бусинами. Сунув палец в рот, я продолжал бежать, даже не задумываясь о том, что могу в темноте налететь на дерево, или попасть в яму. На деле я безошибочно выбирал путь, так, будто меня вел невидимый навигатор. И вот, через несколько минут, мои усилия были вознаграждены. Впереди, среди стволов, мелькнул силуэт. Рысь, всего в шагах пятидесяти от меня.

Я прислушался, но кроме шума собственных шагов, ничего не разобрал. Оккам еще не подоспел. Но одно я знал точно - на этот раз я не имел прав упустить вора. Пусть в одиночку, но схвачу этого мерзавца.

Кажется Рысь тоже понял, что больше не один. Обернувшись, с досадой крикнул:

- Как ты все время меня находишь? Это связь двух душ или может сердец?- он ухмыльнулся. Видимо выражение моего лица говорило о многом.

- В придворное воспитание входит не только разучивание танцевальных па и фехтование. Ориентирование на пересеченной местности и выживание в экстремальный ситуациях тоже.

- Вранье.

Вот и я так думал, но говорить не стал. Уже не в первый раз замечал, насколько ‘случайно’ каждый раз происходят наши встречи.

- Видишь это? - внезапно я остановился. Рысь тоже замер и нехотя повернулся, подозрительно оглядев небо. Но пока там не происходило ничего особенного.

Я отогнул прядь волос с уха и продемонстрировал серьгу, с которой недавно вернулся от Константина.

- Камень в ней тот же самый, что и в твоем кулоне, цельная друза, и лишь один камень в галактике обладает способностью притягиваться к своим сородичам. Ты знаешь о чем я ?

- Хризолид? - надо отдать должное, Рысь не схватил кулон и не начал судорожно срывать его, как это сделал бы любой нормальный человек. Хотя я и сам понимал, что с тех пор как надел эту серьгу, нахватался порядком изучения, которое приводило мозг в совершенно измененное состояние. Хризолид действовал на тело человека примерно как смесь хорошей дозы наркотика. - Бред, хочешь сказать, что Рита таскала на себе эту чертову заразу? -в отвращении Рысь повертел кулон, но снимать снова не стал.- Не хочешь же убедить меня, что она умерла потому, что стала слишком слабой, чтобы сопротивляться разрушительной силе этого камня?

- Вполне может быть,- я понимал, что сейчас раскрываю человеку, которого ненавидел больше всего в этом мире, самую невероятную теорию, а возможно и наиболее сокровенную тайну королевской семьи. Хотя, разве я не рассказал уже о легенду происхождении нашей семьи? Что каждый раз заставляло меня поступать вот так? Я доверял ему безумные, невероятные секреты. И все ради чего? И все же…- Если как ты говоришь ее застрелили, сестра все равно могла выжить. Скорее всего она бы осталась в живых. Ты наверняка слышал страшные истории про долгожителей в роду, про непобедимых полководцев, про чудесные исцеления от болезней и отравлений. Даже когда жизнь поставлена на грань, мы способны выкарабкаться, все из-за крови. А как ты считаешь, по какой причине летают корабли?

- Потому что их ведет сила крови династии? - Рысь недоверчиво рассмеялся.- Ну ты не просто сдвинутый, ты псих, раз веришь во все это.. Эй, погоди, неужели серьезно?

- Наши флагманы - ‘Рыба меч’ - мой, ‘Акула’, ‘Скат’, - у каждого члена семьи он свой, летают только пока на их борту находится кто-то с кровью василевса. Наши подчиненные - первые капитаны и их помощники подбираются так, чтобы их кровь можно было смешивать с нашей, всего по паре капель, чтобы в наше отсутствие корабль мог какое-то время действовать автономно.

- Забористая штука эта ваша кровь, уж не возомнил ли ты себя проклятым святым? - Рысь взглянул на небо. Против воли я тоже понял голову. - Сегодня необычно яркие звезды,- заметил вор,- смотри.- Он указал на одну из них, вырастающую в размерах.

Метеорит? Нет, на Кармине не бывает метеоритов. Тогда… Корабль! - понял я. Но когда опустил взгляд, вора на месте уже не было, он исчез. Ах проклятая кровь! Это же Сад обманных шагов и невидимых шепотов.

Сад простирался от западной окраины центрального парка и - самое большое собрание под открытым небом прекрасных творений скульптуры в человеческий рост. Все образцы, начиная со времен седой древности: античность, средневековье, барокко, ампир, модерн, неоампир и, наконец, империка - тот стиль, что вот уже два столетия считается господствующим. Особенность расположения этих фигур состояла в том, что с какого бы ракурса не смотрел наблюдатель, каждый раз около трети фигур видно не было. И казалось между скульптурами нет ни единого свободного пространства, а на самом деле они стояли на расстоянии не меньше метра. Каким-то образом Рысь узнал об этом, или натолкнулся случайно.

Не задумываясь, я бросился в этот рукотворный чудо-лабиринт. Однако, уже через несколько шагов понял, что совершил ошибку, даже не позаботившись о том, чтобы заметить где вход. Я моментально потерял ощущение направления. Куда бы я ни делал шаг, через несколько метров обязательно натыкался на тупик. Казалось, скульптуры насмехались надо мной вметсе с Рысью. Его голос звучал словно со всех сторон.

- Похоже, зря ты хватался. Высочество, ориентированию в лесу не учат в ваших академиях? А это и есть настоящий лес. Здесь есть она хитрость. Должно быть ты не знал, нужно постоянно идти на север против часовой стрелки, тогда моет, у тебя будет шанс.

- Там! - я вычислил, что голос вора слышится как раз из-за третьей от меня скульптуры. Но когда достиг ее, там никого не было. Зато вокруг стало как-то необычно светло. Свет лился с неба. Комета стала в два раза больше и ближе. И вроде даже чуть изменила курс. Неужели… да так и есть… летела прямо на нас. Вскоре контуры корабля приобрели большую четкость и … этот корабль принадлежал не Оккаму.

- Рысь, ты видишь это? Сейчас здесь станет жарко. Убирайся оттуда.

- Какая забота, сначала я посмотрю, как прихлопнет тебя. К тому же, куда бежать, я в таком же лабиринте, как и ты.

- А как же…- я нахмурился, поняв, что обведен вокруг пальца.- Твое хвастовство!

- Ну ты шуток не понимаешь? Конечно умею, в лесу. А в лесу все деревья на месте.

И тут я понял, что голос вора звучит совсем не оттуда, откуда должен. Взгляд заметался и нашел фигуру - Рысь сидел, закинув ногу на ногу на плече одной из скульптур и, подняв ладонь козырьком, вглядывался в небо.

- Ты прав, как-то сильно аккуратно они нацелились. Да нет… проклятье, они же и правда падают!

- А что я тебе говорил?!

Первая мысль: ‘кто-то хочет избавиться сразу от обоих’ превратилась в уверенность, когда корабль, раскаленный едва ли не до бела, падающей звездой устремился точно к этому крохотному участку местности. И что самое интересное, я успел заметить - это был галеон Каганата - единственные суда, которым разрешалось летать даже при военном положении, которое я объявил, таковы были проклятые традиции.