Мы бросили поберегу озера. Она любовалась луной, а я делал короткие зарисовки в блокнот, чтобы потом создать из этого картину. Та картина так и осталась незаконченной, Марго улетела в монастырь, а я потерял желание творить. С тех пор я не нарисовал ни одной картины, где были бы море или луна. Но какая ирония, первый такой момент за последние годы, я наконец могу чувствовать полной грудью, сижу рядом с возможным убийцей сёстры. Любой другой на моем месте не стал бы колебаться ни секунды. И труп давно бы плавал в бурной речке. Вместо этого я вылечил его и ждал, пока он проснется, чтобы поговорить. Хотя нет, кого я обманываю, я мечтал снова бросить в лицо наглецу все обвинения, всю ту горечь, и боль, что скопилась в сердце за эти годы, и чего ждал в ответ? Извинений? Мольбы о пощаде? Скорее всего Рысь просто рассмеется мне в лицо. И все же, я терпеливо ждал, пока он очнется.

В этот момент взгляд упал на приоткрывшийся на груди ворот гвардейского костюма, в который тот вырядился. Под тканью промелькнул неясный отблеск. Кулон! Конечно, как я мог забыть, он же всегда при нем. Протянув руку, я осторожно отогнул воротник, теплый камень удобно лег в ладонь. Прошептав кодовое слово, я заставил спасть маскировку, и вновь передо мной лежала раковина, внутри которой… я легко потряс ее и на ладонь выпал тот самый зуб. Поднеся его к глазам, я повертел реликвию. Раньше не обратил внимания, но он был почти полностью прозрачный, внутри виднелись пустые нервные канальца, длинный и чрезвычайно острый зуб. Если это и правда зуб первого василевса, он сохранился идеально. Казалось, стоит приложить и он тотчас прирастет, достаточно простенького электронного доктора.

Вор шевельнулся, зуб едва не выпал из пальцев, когда я поспешно бросил его обратно в раковину, и тут же ощутил режущую боль в указательном пальце, по видимому случайно порезался острием. Прошла пара секунд и на месте раковины вновь оказался обычный кулон. Пальцы вора вцепились мне в запястье.

- Ты что делаешь, высочество…- едва ворочая языком, спросил он.

Вместо ответа я наставил на него пистолет.

- Не пытайся повторить свои фокусы, я пришью тебя быстрее. Здесь нет невинных девушек, которых можно выставить как щит. Есть только мы двое, и оружие лишь у меня.

- Последнее мне ясно,- Рысь потрогал висок и в удивлении уставился на ладонь, - что такое? Помню, падал я недолго, но весьма чувствительно приземлился. Твоя работа?

- Я вылечил тебя, если речь об этом,- сказал я ровным тоном.

- Не похоже на тебя. С чего бы это? Я думал, ты хотел поскорее сдать меня властям.

- Я и сейчас хочу. Но пока у нас есть несколько минут, до тех пор, как мои люди вычислят, откуда пришел сигнал, мы можем поговорить.

- Знаешь, у меня пока еще голова слабо варит,- вор приподнялся на локтях и беззастенчиво оглядел меня.- да вроде мы все сказали друг другу еще во дворце.

- Нет, я хочу знать о Марго.

- Снова ты называешь Риту так.

- Ее звали Марго и она была моей сестрой. Не знаю, как и почему так назвалась тебе, но это не ее настоящее имя.

- В моей стране Ваня и Иван - одно и то же имя.

- Что? - я заморгал, не сразу сообразив что рысь имеет в виду.- Какая мне разница, как в твоем краю называют людей! Мы говорим о Марго. Спрашиваю еще раз, почему на тебе ее подарок?

- Потому, что она отдала мне его, что неужели ревнуешь к мертвой? - Рысь усмехнулся и меня затопило жгучее желание задушить его. - Откуда мне знать, но вообще-то она сказала, что так мы сможем спрятать мой заказ и спокойненько покинуть монастырь.

- Заказ? Хочешь сказать, что сестра участвовала в преступной афере? В это я должен верить?!

- Не знаю, высочество во то ты там веришь, но Рита сама и провернула это, без помощи мне пришлось бы сложно. Я бы справился, но это заняло бы некоторое время. Она знала код доступа в сокровищницу Айя, я описал ей, что ищу и она попросила взять ее в долю…

- Чушь! - я рубанул ладонью.

- Правда, кстати, сам заказ я так и не увидел, но потом она сказала, что замаскировала, его спрятав внутри кулона, который и сам был голограммой. Подумать только, все три года ни одна живая душа в галактике не могла найти похищенное. А я все это время приманивал жаб зубом первого василевса,

- Зуб…- неожиданно в голову пришла странная мысль.- Ты сказал, что это и был твой заказ?

- Что это ты засуетился,- Рысь попытался принял сидячее положение. Прислонившись к сосне, он смотрел на меня наглыми, немигающими точно у кошки глазами и совершено не обращал внимания на пистолет, нацеленный ему точно в грудь.

- Я мог застрелить тебя, не думаю, что даже с такой удачей, ты способен увернуться от прямого выстрела с пары метров.

- Сомневаюсь, хотя, почему бы не попробовать?

- Ты просто блефуешь, ведь понимаешь, что сейчас слишком слаб, чтобы сопротивляться. С минуты на минуту здесь будут мои люди, пешком ты далеко не уйдешь.

- Можно попытаться вырубить тебя и воспользоваться твоим скутером.

- А я могу прострелить тебе ногу, а потом забрать кулон и бросить на съедение диким кабанам.

- Здесь и такие водятся? Что ж, это ерунда по сравнению с комарами на Броде, видел бы ты тех чудовищ. Хотя твоя идея не такая изощренная, как у твоего братца. Но тоже ничего, одного поля ягоды.

- Моего брата? Ты говоришь о Никосе? - я нахмурился.

- Он тоже вытворял с моим телом ужасные вещи, потом добрался до сознания. Мне повезло, что я потерял сознание прежде, чем он успел закончить. Все пытался узнать, куда дел его заказ.

- Что?! - крик вырвался из горла, я вскочил на ноги и уставился на вора, который рассказывал все это легко и непринужденно. - При чем здесь мой брат? О каком заказе идет речь?

- О, а ты не знал? Кажется забыл сказать, что твой брат - маньяк, это больной извращенец со своими куклами и был тем, кто нанял меня на

то проклятое задание. Если бы знал… даже не стал бы соглашаться.

- Никос велел тебе украсть сокровище Ордена Айя… Нет,- я рассмеялся с деланным облегчением,- это невозможно. Нет-нет,- я без сил опустился к подножью огромной ели.- Ты не знаешь о чем говоришь, Никос занимает пост представителя Ордена при дворе. Зачем ему что-то красть у самих себя?

- Почем я знаю, видать эта штука крайне ценная,- выпростав из-за ворота украшение, вор помахал им перед моим носом.

Я протянул руку, чтобы вновь коснуться удивительно красивой подделки. Кулон имитировал кулон Марго, который имитировал раковину, которая прятала священный зуб Византия, нечто очень скрытое, принцип многослойной вселенной в миниатюре.

-Матрешка,- подсказал Рысь.

- Что? - я понял, что уже некоторое время просто смотрю пустым взглядом в пространство, вора передо мной уже не было, как и его кулона. Уловив сзади стремительное движение, я только и успел что упасть на бок, но от удара это не спало. Гад со всей мочи огрел меня чем-то по затылку. Хотя удар пришелся вскользь, мир закачался.

- Ты же только что был слаб как ребенок! - я понимал, что говорю глупости, но один из боевых приемов, которым меня научил Оккам, состоял в том, чтобы сбить противника с толку.

Увесистая полка, которой, похоже, и огрел в первый раз Рысь, вновь опускалась. Но все же мои слова заставили его замешкаться. Всего на миг, но этого хватило, чтобы вырванный с корнем пучок травы, полетел тому в лицо. Я вцепился в палку, попытавшись отобрать оружие. Но не тут то было, пальцы вора мертвой хваткой держали добычу.

Некоторое время продолжалась немая борьба, силы были почти равны. Мир кружился перед глазами. Но и Рысь явно потерял координацию движений. Должно быть от резкого скачка давления, ‘заживин’ пришел в возбужденное состояние и потерял способность контролировать ход восстановления тканей. ‘Так тебе и надо’,- с мстительным чувством подумал я.

В какой-то момент мы одновременно поставили друг другу подножки и как оказалось, справа находился крутой спуск с холма, по которому мы и полетели, кувыркаясь, ударяясь всеми мыслимыми местами о различных размеров камни, камушки и валуны покрупнее, собирая травы и цветы. Что бы не попадалось на пути, это что-то тотчас присоединялось к нашему клубку. Когда мы, наконец, достигли подножья, оба пребывали в весьма плачевном виде.