‘Вжуух…вжхух!’
Наконец мы вырвались на свободу. Скутер поднял тучу брызг, когда мы понеслись над гладью озера, находившегося на территории Центрального парка. Ручные лебеди испуганно вспорхнули, потревоженные безумной гонкой. Скутер Рыси нырнул среди деревьев, и сразу мир погрузился в темноту. Фар вор не включал, я тоже, но я то знал, что свет галогенных ламп, отразившись от коры рентгеновских деревьев, лишь добавит неприятностей моим и так пострадавшим глазам. При свете дня стволы и ветви этой уникальной породы, специально выращенной для климата Кармины, мерцали слабым серебристым светом. Но ночью, при искусственном освещении, ослепляли не хуже солнца.
Силуэты деревьев едва угадывались в темноте, ночные обитатели этого степенного парка испуганно разлетались в разные стороны. Неожиданно прозвучал выстрел, второй, и переломленное пополам, на моем пути начало падать огромное дерево.
- О проклятая Кровь! - единственным выходом было бросить скутер выше крон и рискнуть потерять преследуемого, но я не тешил себя мыслью, что настолько великий гонщик, чтобы в густом лесу проделать тот же трюк, что и на городских улицах. Поэтому пустил машину под прямым углом. Сверху обрушился град веток, шишек и листьев, и вот я уже пролетаю над местом падения, стиснул зубы. Каждому такому дереву по меньшей мере двести лет, этот вор - настоящий варвар!
Бросив скутер в крутое пике, а выровнял его у самых крон и до боли в глазах всмотрелся в потревоженный лес. Определить, как далеко и в какой стороне Рысь, было невозможно, звук двигателя доносился отовсюду. На глаза, все еще травмированные после взрыва, надеяться не стоило, но я искал, не отчаиваясь, и вот, наконец, заметил вожделенный отблеск чуть правее и впереди.
- Попался! - сделав петлю, я вновь нырнул под уютный кров леса и теперь сдерживаться не стал. Наметив оптимальный путь на ближайшие сто метров, я до максимума увеличил скорость, стрелка спидометра застыла на отметке двести семьдесят, и уже через пару минут я нагнал его. Между нами осталось всего каких-то пятнадцать метров.
Рысь понял, что его трюк не удался.
- Ну и настойчивый ты, высочество!- крикнул он через плечо.- И чего ты ко мне привязался?
- Ты - вор и преступник, по законам Кармины я имею право схватить и арестовать тебя, самое меньшее что теперь тебе грозит - пожизненное на планете вроде Брода.
- Заманчиво, но пожалуй найду себе местечко получше. Ненавижу жару, мне вот предлагают прокатиться на горнолыжный курорт, может у тебя есть что что-то еще?
Вор как всегда издевался, у этого человека нет ни совести, ни чести, только что по его вине погибли и были ранены несколько десятков людей, а он думал о своей шкуре. И вот с таким типом по каким-то причинам встречалась Марго? ‘Нет, невозможно, не могу поверить!’
Последний рывок… я вынул пистолет и прицелился в хвост скутера. С такого расстояния не промахнусь, даже на этой скорости. Оставалось надеяться, что он не свернет себе шею, а в любом другом состоянии его возможно привести в себя, чтобы допросить и судить по всей форме.
Но, когда палец уже почти нажал на спусковой крючок, два скутера зависли над клокочущей бездной. На пути встал водопад, потоки с уханьем срывались вниз с высоты в пятьдесят метров, температура мгновенно понизилась на несколько градусов, в лицо полетели брызги, дохнуло сыростью. Этих секунд хватило, чтобы сбить прицел, а Рысь резко повернув, бросил скутер вниз параллельно воде.
‘Он сумасшедший?!’
Вор и не думал снижать скорость и несся прямо на острые скалы, торчащие из бурана. Стиснув зубы. вместо того, чтобы нажать на тормоз и выпустить стабилизаторы для замедления падения, я тенью прилип к преследуемому. В последний миг Рысь оглянулся, блеснула наглая ухмылка. Это придало решимости идти до конца. Да он просто издевается! Но неужели не понимал, что с планеты ему не скрыться? Рано или поздно скутер тоже заглохнет, пусть мне придется гонять его по всему западному континенту.
В этот момент меня ослепило солнце - по крайней мере так показалось. ‘Неужели у него осталась еще одна фотонная бомба?’
Скутер завертелся в неуправляемом падении, однако свет схлынул так же быстро, как и появился. Обманка? Что-то вроде осколка зеркала пронеслось мимо и скрылось за струями водопада. А вора и след простыл…
Машина полоснула брюхом по одному из скользки камней, раздался противный скрежет. Тонкое журчание подсказало, что пробит топливный бак. Вот это уже плохо. Скутер стал почти неуправляемым, но я-таки дотянул до берега и плюхнулся на жирную лесную землю.
Стоило выбраться из-под корпуса и отползти метров на десять, как прозвучала пара точных выстрелов. Следом окатила волна нестерпимого жара, в лицо бросило комья земли и ветки. Ударная волна откинула и впечатала в ствол ближайшего дерева. Наполовину оглушенный, я мог лишь смотреть, как догорают остатки скутера. Вскинув голову, заметил зависший над верхушками деревьев темный обтекаемый силуэт.
Отсалютовав, Рысь крикнул мне:
- Не принимай близко к сердцу, извини, что так получилось с твоим скакуном, целил в тебя. - Развернув аппарат, вор направил его на восток, к космопорту не иначе.
Волна ярости поднималась в груди.
‘Упустить его сейчас, когда цель была почти в моих руках, нет, ни за что, ты не оставишь меня в дураках!’
Встав в пол оборота, так, как принято на дуэлях, я поднял пистолет и тщательно прицелился вслед неторопливо улетающему скутеру. Даже пятьдесят метров не помеха, я знал что способен попасть и с двухсот. Зная, что права на вторую попытку не было, я постарался слиться с оружием, с ночным влажным воздухом, окутавшим лес, с мягко покачивающимися верхушками сосен и проложил одну единственную точную траекторию. Нажал на спусковой крючок - и темноту прорезала тонкая полоска голубого света. Долгие мучительные мгновения ожидания, и вот в ночном небе расцвел прекрасный ‘цветок’ - скутер камнем рухнул вниз. Потратив пару секунд на то, чтобы проследить, куда он упадет, я бросился к тому месту. Высота была не настолько большой, чтобы пилот погиб, но если он скроется в лесу - негодяя не поймать.
Острые ветки стегали щеки, сучья запутывались в волосах, пару раз едва не вырвав клок, а я бежал каждую секунду рискуя сломать себе шею. Через несколько десятков метров в воздухе дохнуло гарью, по земле потянулась сизая дорожка - холодный воздух, спускавшийся с гор, прибивал к низу дым.
Чем ближе, тем гуще становился запах гари, я вынужден был зажать нос рукавом, горло саднило, а глаза отчаянно слезились. Под ногами хрустели варварски обломанные ветви реликтовых деревьев, после пошли куски обшивки скутера, а потом я увидел когда распростертое на земле тело. Не в силах сдерживаться, я бросился вперед, схватил, перевернул, приложил пальцы к сонной артерии - пульс прощупывался слало, но он был. Жив! Однако, выглядел Рысь весьма отвратно. Хотя видимых ран не было, но на виске слева Вот это плохо.
Подхватив бессознательного на руки, пошатываясь под тяжестью тела, я побрел туда, где воздух был чище, и в конце выбрался на полянку с древними менгирами, установленными каким-то романтиком из первопоселенцев. Довольно непочтительно бросил вора на бархатную траву. Некоторое время я смотрел на него, скрепя зубами. Если оставить как есть, чего доброго и правда помрет. Рывком открыл клапан на рукаве куртки, и достал универсальную живицу. Приложив к синяку, впрыснул все содержимое ампулы. Сотни микроскопических юрких бактерий тотчас зарылись в поврежденные ткани. На полное восстановление уйдет еще какое-то время. Я не подозревал, в каком напряжении находился, пока дыхание вора не стало ровным и глубоким. И лишь тогда устало опустился на траву рядом.
Минуты текли за минутами, я слушал пение соловьев у реки, стрекот цикад, шум ветра в сосновых лапах, выдал запахи ночного леса - терпкий, сырой, насыщенный тысячью оттенков воздух. Прикрыв глаза, я впитывал в себя окружение, пытаясь запечатлеть этот момент в сердце. Такие минуты редко выдавались в насыщенный жизни члена императорского дома. Последний раз такие случились… да, когда Марго была жива.
