- Как долго нам еще спускаться? - спросил я.
- Уже недалеко, матушка велела показать вам кое-что перед встречей.
.- А почему она сама не покажет? Ей нездоровится? У меня как раз есть кое-какие не запатентованные разработки, связанные с Мета-хризолидом, возможно я смог бы помочь, как и прошлый раз…
- Да, мы очень благодарны вам за тот рецепт, матушка часто вспоминала о вас и сожалела, что не смогла поблагодарить лично.
- Ну что вы, я только хотел предложить вашей матушке еще один рецепт.
Наконец, лестница закончилась. Мы оказались в коридоре перед современными, массивными дверьми. Они смотрелись довольно странно на фоне старинных интерьеров.
Поколебавшись, Алиса обернулась ко мне.
- Пожалуйста, приложите свою ладонь к этому счетчику. Система распознает вашу капиллярную систему.
- Не думаю, что мой отпечаток пальцев подойдет в качестве отмычки на двери в такое охраняемое место.
- Матушка оформила для вас допуск. Именно для вас. Я не смогу пройти дальше.
- Но вы же сказали, что хотели проводить меня. Где матушка?
- Прямо за дверью,- Алиса отошла в сторону.
‘Какого черта’,- решил я.
Ладонь удобно легла в небольшую выемку. Панель расцвела всеми цветами радуги и остановилась на лазурном.
Что-то щелкнуло и створки начали расходиться в стороны, мне в лицо дохнуло колючим холодом. Уж что там я ожидал увидеть - мрачную пещеру или узников в цепях и кандалах - вместо этого войдя, едва не уперся в восьмигранную призму, подвешенную к потолку переплетением проводов. Таких призм в довольно просторном помещении было не меньше десятка. От всех тянулись толстые серебрящиеся кабели и вели они к прозрачному саркофагу, крышка которого была закрыта. Подавив внутреннее сопротивление я шагнул вперед.
Позади послышался шорох, я начал поворачиваться к Алисе, но краем глаза успел заметить быстрое движение. Когда тебе в спину направляют нож - это чувствуется даже с закрытыми глазами. Вот и сейчас лишь быстрая реакция спасла меня. Да и удар пришелся вскользь, неумело, или целилась она все же не в сердце. Поэтому, единственное, чего она добилась - глубокого пореза на обоих ладонях. Пришлось встретить удар ножа голыми руками. Смеясь, монашка вновь занесла нож, но… на сей раз удар предназначался не мне. Со всего размаху она вонзила нож в первую призму с изумрудным раствором. Показалось, что в ней что-то заметалось, и это что-то больше всего напоминало головастика, а потом капсула взорвалась. Меня окатило волной чего-то липкого и отвратительно пахнущего, но Алиса уже перебежала ко второй и новый удар с тем же результатом. Что она творит?!
- Прекрати это, стой! - я бросился к ней, пытаясь вывернуть руку с ножом, но не тут то было. Девица оказалась на удивление сильной. Извиваясь и сопротивляясь, она пыталась дотянуться до последнего сосуда, мы боролись по щиколотку в вязкой жиже, среди трепыхающихся головастиков… нет, когда я понял, чем на самом деле были они, меня чуть не стошнило-люди, это же люди. Чем они тут занимались?!
- Это мета-предсказатели! - зарычала Алиса, нанеся молниеносный удар мне под ребра, она рванулась к последней призме. Но я схватил монашку за ноги и она рухнула лицом в жижу.
- И что с того? Пока не узнаю, зачем ты тут решила устроить резню, не пущу.
- Если не разрушить последнюю, твоя кровь не убьет их. Мета-машина будет запущена и всем на планете промоют мозги. Я не хочу превратиться в одну из беспомощных кукол.
- Совсем рехнулись со своими мистическими откровениями? При чем здесь моя кровь?
- Он убил матушку,- Алиса извернулась и ухитрилась ударить меня коленом в пах, а потом полоснула ножом. На сей раз удар пришелся по груди, на одежде появилась кровь, - Этого хватит, чтобы не дать ему замкнуть устройство.
- Кому ему? Кто кого убил? Объясни понятнее! - пришлось хорошенько прижать ее к себе, зажав руки и ноги по швам.- Объясни все толком и тогда я быть может выслушаю тебя. Но сначала отвечай, где высочество?
- Кто…- расширенными глазами она смотрела на меня.
- Принц Византийский, мне сказали, что он тоже здесь, это он убил вашу матушку? Эта машина его рук дело?
- Так ты с ним заодно? Как ты можешь?- с отвращением выплюнула Алиса, капюшон свалился с ее белокурых волос и тут…
- Соня?!- никогда не относил себя к чувствительным людям, но на этот раз я был поражен, просто раздавлен увиденным,- Ты умерла, я сам видел, как они застрелили тебя.
- Соня? Нет, меня зовут Алиса. Соня Ворон - моя сестра-близнец, меня послали сюда с заданием Снежный ветер. Я три года изображала из себя примерную монахиню, я втерлась в доверие к настоятельниц, чтобы узнать хоть что-то про тебя. Я стала тайным шпионом. Но потом Соня нашла тебя раньше. Моя миссия была завершена, но я осталась здесь и стала свидетелем. Его высочество, принц византийский, тварь куда более опасная, он убил матушку, и еще… - Алиса затихла,- берегись его, он не человек.
- Высочество то? Этот придурок? Да что-то такое он упоминал, этот Гай Финист.
Алиса дернулась.
- Это не он, я говорю о царевиче Никосе. Он скоро будет здесь,, и я пыталась уничтожить машину до его прихода, но… похоже я опоздала.
Мы оба наблюдали, как выпавший из ее пальцев нож, медленно растворяется в изумрудной жидкости.
- Теперь эта комната заблокирована. Если Никос придет сюда, он убьет меня.
- Эй, что ты такое несешь? Как это заперты? Какой Никос? Я же пришил его бомбой на Кармине.
Алиса помотала головой, на лице появилось жалкое выражение.
- Ему нужен только ты, но я так просто тебя не отдам,- Алиса прикрыла глаза, а когда открыла вновь, я получил такой ментальный, что сознание едва не улетело далеко и надолго. Я слышал, что монахинь в этом монастыре обучали всяким фокусам, но впервые испытал их на себе. Чем бы она не врезала по мне, это явно было нечто нематериальное, но от того не менее чувствительное. Я не разбирался в этих штуках, но было очень больно.
Вроде только моргнуть успел, а в следующий миг обнаружил, что плотно прикован к последней призме-сосуду. Грудь, плечи, талия и ноги были привязаны мотками провода со стеклянными бусинами, так, что я стал похож на новогоднюю гирлянду. Но только ребенок не узнал бы в этих побрякушках инертную бомбу. Она была слабее нейтронной, но я понятия не имел, что произойдет с монастырем, если она взорвется в этих насквозь пропитанными хризолидовой вонью стенах.
Я передернулся и вывернул голову - там, за спиной забилась внутри сосуда хлипкая фигура, похоже мета-предсказатель тоже понял, что произойдет и пытался вырваться на свободу. Алиса отступила от меня, сжимая в руках крохотную полусферу, установленную на металлической пластине - наверняка детонатор.
- И чего ты хочешь добиться? Взлетишь на воздух вместе со мной? Разнесешь весь монастырь, а как же твои сестры? Хочешь всех убить?!
- Никос византийский не закончит эксперимент, который начала матушка,- упрямо заявила Алиса.
- Эксперимент? - от мысли о том, чем здесь занимались благопристойные монашки, меня едва не стошнило.
- Тебе лучше не знать. Я взорву активатор машины, все закончится.
- Ты так часто повторяешь это, будто сама не веришь,- вздохнул я и попытался вывернуть руки из захватов, но те лишь сильнее врезались в кожу.
- Я сделаю это,- Алиса замотала головой.- Когда монстр по имени Никос Византийский погибнет, у Снежного Ветра появится будущее. Ты встанешь во главе.
- Да мне это вообще не на надо, чего вы все от меня хотите? Ты, Соня, адмирал, Лада и ее отец.
- Лада? Ты виделся с Ладой? - она даже детонатор опустила, я решил, что у меня появился шанс.
- Да летал я на чертову Сиберию, ледяной шарик остался таким, как и был, похоже ему уже ничего не поможет и замороженным мозгам его жителей тоже. Мне наговорили куча всякой мистической чуши, потом пытались промыть мозги древней книгой, но к счастью все взорвалось до того, как я стал безмозглой марионеткой княжеской девицы. Как раз очень удасно в тот момент на планету решили напасть византийцы. Я не стал ждать развязки событий и смотался сюда. ‘Лети на Явь,- говорила она,- там ты встретишься с высочеством, - говорила она. Выясним все отношения, набьем друг морды и разойдемся миром - так я понял.
