Интересно, эта проклятая сила подействовала так или просто удача? Но я не болел ни за одного из них. Тут возникла проблема посерьезнее - модуль. И я уже начал присматривать себе судно поувесистее. Но в это время на кристаллическом экране появилась командная строка: ‘Введите координаты - по системе Пояса или по системе Метрополии. Задайте точку прибытия’.
Интересненько, если мне даже предлагали высадиться в Метрополии, значит этот кораблик мог дотянуть и туда. Вот так удача. Конечно шататься в такие времена в одиночку по галактике не самое разумное дело, но я решил поступить по глупому. Поискав взглядом, нашел старое полотенце в багажнике и поставив модель на автопилот, принялся кромсать перочинным ножичком несчастный материал. Тут же в бардачке обнаружилось шило и нитка с иголкой, Провозившись с час, я с удовлетворением лицезрел результат своего труда - небольшой флажок с изображением красного альбатроса - знак Ордена Айя, Частные паломники не редкость на Яви, другое дело, что почти все они были странствующими проповедниками. Такими же чокнутыми как и толпы последователей Айя. Но даже с этой задачей я справился.
Пока летел, попросил бортовой компьютер выдать мне обучающий материал для религиозных вузов Метрополии, а еще истории Ордена, советы для желающих принять сан и еще куча всего, что могло пригодиться. Пока все это было только голая теория, еще нужно применить ее на практике. Мне нужно имя. Открывающее любые двери на Яви.
На поиск подходящей кандидатуры ушло еще несколько часов. Результатом была выпавшая мне на ладонь распечатка - Элессий Дамаскин, профессор необогословия из университета Кельна, что в Норманнских княжествах. Если верить тому, что написано, этот тип был изгнан из своего города и университета за то, что чересчур рьяно выдвигал бредовые идеи святости Анастасии Византийской, настоятельницы Ордена Айя. С тех пор он постоянно слонялся по окраинам Метрополии в поисках благодарных ушей, коих в последнее время развелось немало. Его то я и должен буду изображать.
Но похоже, провидение решило испытать мои нервы на прочность в этот день. На сей раз византийцы решили устроить заваруху прямо на пути моего следования. Я не стал вникать в подробности, кто и с кем - похоже сторонники старой и новой власти сцепились друг с другом, готовые глотки перегрызть за тепленькое местечко.
Пока Метахризолид старательно выплевывал шлейф темной материи, отматывая световые года, я тщательно изучал всю информацию, какая только могла понадобиться. И под конец уже сам мог получить профессорскую степень по необогословию. И какого только бреда люди не придумают, чтобы спрятаться от жестокой реальности.
‘Кровь Первого Василевса ведет нас, он говорит устами первосвященницы византийской, метахризолид - слезы Византия Первого, что первосвященница собирает за грехи всех людей, великий исход - долг каждого в конце жизни очиститься, заключить себя добровольно в спасительный кристалл, чтобы видеть сны во благо новых грешников’.
- Пфф… да этот Элессий и правда псих, он просто помешался на этой Анастасии.
На панели управления замигал темно-бордовый огонек, подтверждая, что я близок к цели.
- Приветствую вас, заблудшая душа, что желаете вы отыскать в обители?.
Разумеется я не думал, что мне дадут приземлиться так же просто, как паломническим судам.
- Покорный сын Первого Василевса и смиренный последователь настоятельницы, Элессий Дамаскин, просит аудиенции у Анастасии Византийской. У меня есть сведения чрезвычайной важности, это касается крови.
Эту загадочную речь я готовил долго и тщательно, пусть помучаются гадая, что же именно я хотел сказать или показать настоятельнице. Попасть к ней на прием оказалось делом ничуть не менее легким, чем к покойном императору. И пока мрачный шарик Яви приближался - манящий, морочащий сбивающими с толка огоньками. Я раздумывал, что если мой план не удастся, скорее всего, меня попросту расстреляют как провокатора.
- Сын мой, чтобы заявлять такие вещи в открытую, надо обладать святой смелостью или сильнейшим проклятием. Ты проклят сын мой? - вопросил уже другой голос, на сей раз принадлежавший мужчине постарше.
- Ох, у меня есть и то и другое, мне нужно поведать откровение, окрылявшееся мне недавно, во время долгого странствия по Самоцветному Поясу. Я мечтаю припасть к ногам настоятельницы и молить об очищении.
На сей раз молчание установилось надолго. Я уже был так близко, что рукой подать. И как-то невзначай я вспомнил, что даже у паломнической планеты есть весьма неплохая оборонительная артиллерия. Возможно, что Анастасии о моем появлении даже не доложат, решив, что я представляю опасность и решат разобраться сами.
Но вот, наконец, когда моя ноги начали отбивать мерный ритм, из эфира донеслось благосклонное:
- Можете садиться…. Но не на общественную площадку, а на заднем дворе. Настоятельница ждет вас в зале метапредсказателей.
‘Даже так? - подумал я, - вот так удача. Какая удача, что по пути на Явь, я остановился на крохотной контрабандисткой планетке, у которой даже названия не было в целях конспирации и успел приобрести голографическую маскировку, точно такую же, какая была вокруг кулона. Два похожих на тарантулов истребителя пристроились по бокам от моего модуля.
‘Самое время’,- я нажал кнопку активации маскировки. Довольно неприятные ощущения - щекотка во всем теле, легкое покалывание, как будто меня постоянно бил слабый электрический ток - прошли довольно быстро. Осталось только жжение на сгибе локтя, туда был прилеплен тонюсенький щуп электрода микросхемы, импровизационной мне за ухо. Что самое интересное за это я не отдал ни гроша. Когда прибыл на преступную базу, последний ее обитатель умирал от экзотической болезни. И снова я предпочел не думать о том, что это могло быть проявлением этой проклятой силы морок или Мор, как там ее назвала Лада, но быстро отбросил эту навязчивую мысль. Если стану так думать, скоро на собственную тень начну оглядываться. Но главное результат.
Если верить небольшому обзорному зеркалу в кабине, я теперь был круглощеким, красноносым и пучеглазым мужиком лет этак под шестьдесят. От волос осталась довольно внушительная, как я ее окрестил профессорского вида лысина.
Меня встретили на заднем дворе. Выпрыгнув из модуля, я взглянул на вечно багровое небо, втянул в себя затхлый воздух, наполненный влагой и прислушался к тоскливым крикам рваных теней, круживших над дальними скалами. Птицы…
Тишина… сегодня на Яви было необычно тихо. Похоже, время поста. Раз в год на целых две недели паломникам закрывали доступ на планету.
- Матушка ждала вас, профессор Дамаскин.
Я не сразу заметил ее. Истребители, проводив меня, улетели прочь, и поначалу показалось, что меня никто не встречает. От старой каменной кладки несло мхом, подобие солнца на Яви не проникало в этот тенистый уголок. Она стояла в глубокой нише, закутанная в ярко-алую рясу монахини, лицо скрывал глубокий капюшон, из-под которого виднелись мягкие складки губ.
- Наверное я не вовремя,- я поспешно приложил ладонь к сердцу, отвесив поясной поклон,- сейчас время великого поста.
- Ничего страшного. Ваше дело не терпит отлагательств. Все, связанное с Самоцветным Поясом очень интересует матушку. Идемте за мной,- повернувшись, монахиня скользнула к лестнице, начинающейся от аркообразного проема в стене слева. Три круглых приземистых башенки увенчивали ее.
Пока мы спускались по бесконечным ступеням, чувствительные к движению датчики замигали неяркими фонариками на пути нашего следования и почти тотчас гасли, едва мы делали очередной виток.
- Как… тебя зовут?- я замялся, думая, обратиться на вы. Вдруг монашка была в возрасте - непочтительно. Но хотя просторные нелепые одежды окутывали ее тело, под ними безошибочно угадывались очертания стройного тела, да голос не мог принадлежать старухе.
- Алиса,- отозвалась монашка.
- Алиса,- почему-то повторил я.
Монашка хихикнула и скрылась за поворотом, пришлось ускорить шаг.
