- Рысь?!

- Я отправил ему послание, что ты ждешь его на Яви. Встретитесь там, и решите эту проблему - ты и он владеете одной кровью, разделенной надвое.

- Гай, это…- Оккам тоже понял, о чем идет речь, но для остальных это по прежнему была тайна.

- Никос, чего ты добиваешься?

- Если я помогу тебе избавиться от преследователей, если ты тоже отправишься на Явь и встретишься с ним, скоро он станет тем, в чьих руках сосредоточиться вся власть в Самоцветном Поясе.

- Откуда тебе это известно? - с сомнением спросил я.

- Когда я был у тетки, тайно проник в комнату, где в кристальных капсулах грезят наяву.

- Мета предсказатели!- выдохнул я.

- Я видел вашу встречу и то, что будет потом. От вашего союза зависит будущее всей Византии. Ну что, брат, согласен на такую сделку?

- Гай, не надо, это наверняка уловка,…- Оккам покачал головой.

- Я согласен.

- Правильный выбор, Гай. А теперь, я выполню нашу часть сделки первым. Прикажи остановить все м-двигатели и отключить защитные поля.

- Гай, ты же не сделаешь этого! - настойчиво повторил Оккам.

Некоторое время я всматривался в красные глаза брата, пытаясь проследить ход его мыслей, но потом все же решился.

- Гефест, озвучь мой приказ или мне самому встать у коммутатора?

- Командующий, при всем уважении. На этот раз я согласен с Оккамом.

- Выполнять! - я понимал, если это ловушка, то я приведу все остававшиеся корабли к верной гибели, или их уничтожит флот Юлиана, или сам Никос, что гораздо вернее. И все же отдал такой приказ.

- Отключить все м-цепи!- рявкнул Гефест.- Надеюсь вы знаете, что делаете, командующий,- он особенно выделил последнее слово. Я прикрыл глаза.

- Вынужден откланяться, Гай. То, как мы используем наши технологии, не слишком приятное зрелище.

Я кивнул. Никос пропал. Рубка погрузилась в тревожное молчание, мы все следили, как неумолимо, пока еще далекий рой флота противника превратился в стаю рыб… на фоне совершенно чистого, незамутненного защитой космоса.

- Гай!

- Погоди, друг, еще рано.

- Они готовятся стрелять, ты же видишь.

- Да, но еще рано.

- Рано для чего? Чтобы умереть? Согласен…

- Оккам, просто поверь, что в любом случае ошибка это или нет, это моя ответственность.

Напряжение достигло предела. Но прежде, чем Оккам, потянувшийся к пульту управления защитой, сделал непоправимое, все изменилось. Корабль пронзила вибрация, ‘Рыба-меч’ вздрогнул всем корпусом, двигатель полностью остановился. Все наши корабли зависли беспомощными мишенями. И в в этот момент капельный экран снова замерцал, но изображения на нем так и не возникло.

- Гай…- прозвучал голос Никоса, который показался мне слабым и неузнаваемым. Брат дышал тяжело.- Хочу, чтобы ты услышал это, пусть и не увидеть, теперь может станешь больше доверять мне.

В канале раздался мелодичный перезвон соединения, а потом…

- Командующий Никос, капитан Брут на связи.

- Так и знал, это ловушка…- прорычал Гефест, но я выхватил пистолет из кобуры и направил на своего подчиненного.

- Оставайся на месте, и ты Оккам, отойди от пульта. Я верю брату.

‘Верю Никосу? Да ты рехнулся!’ - кричал внутренний голос. Никогда за всю жизнь брат не давал никакого повода, чтобы оправдать это доверие. И словно в подтверждение моих слов, в канале раздался голос брата:

- Слушай мой приказ, всем кораблям, боевой разворот, курс - Уроборос, на максимальной скорости!

Послышалось невнятное бормотание, а затем:

- Есть выполнять приказ! Курс на планету, полный ход!

- Отключить защиту,- приказал Никос.

- Есть, отключить защиту!

- М-поле на максимум.

- Есть на максимум.

- При падении не снижать.

- Так точно, не снижать!

- Что он говорит…- ошеломленно переспросил Оккам.

Я и сам ничего не понимал, но от этого диалога, хотя я и не видел собеседников, становилось страшно.

- Командующий, смотрите!- крикнул Гефест.

Мы все бросились к лобовому экрану. Настоящий звездный дождь хлынул на наших глазах. Росчерки остаточных выбросов флота противника прочертили небосвод, корабли скользили и падали вокруг и мимо нас, окутанные облаком светлого инертного газа. Чернота космоса расцвела. А звездный дождь сыпал и сыпал. Словно лемминги корабли один за другим падали в атмосферу планеты, притянутые ужасной гравитацией. И даже зная, что идут на верную смерть, они не снижали скорости. Неужели ль потому, что Никос приказал им? Я вспомнил, что произошло в битве при Сиберии. Каким-то образом брат сумел воздействовать на умы людей, но тогда решение о сдаче принял сам Князь Святослав. Здесь же брату пришлось бы воздействовать сразу на экипажи всех кораблей. Неужели это все Хризолид? Что за ужасная сила у этого камня?

И вот последняя капля звездного дождя упала в экватор планеты и исезла в яркой вспышке.

- Это не правильно,- Гефест покачал головой,- они все были воинами, пусть и противниками. Но он просто приказал им и они упали на поверхность планеты, уничтожив и себя и корабли.

- Они сражались честно,- кивнул я,- но битвы или выигрывают, или проигрывают. Эта битва осталась за нами, пусть и таким ужасным способом.

‘Звездное падение’ - так это бесславное сражение флота Юлиана назовут в истории.

- Брат, вот и все,- за экраном снова послышался голос Никоса. Когда все стихло, осталась лишь ровная безмятежность космоса, и выстроившаяся сложной фигурой флотилия Никса. Казалось, его темные корабли будто возникли из ниоткуда, где он прятался все это время?

- Благодарю, Никос, признаюсь это было жуткое зрелище.

- Как и все, что я делаю. Я же знаю, ты или Юлиан никогда не запятнаете руки такими грязными делами.

- Нет, я благодарен тебе.

- Особенно твой экипаж.

- Они военные, и подчиняются мне. Благодаря тебе мы сумели защитить Кармину.

- Да здравствует Никос! - закричал кто-то в рубке.

- Да здравствует Гай Финист! - подхватил второй, и в следующие мгновения уже все экипажи на всех кораблях скандировали этот лозунг. Мне было неприятно, но я смолчал. Люди видели победу, и не всех интересовало, како ценой она досталась.

- А теперь, брат, выполни свою часть сделки. Перейдешь на мой корабль? - любезно предложил Никос.

- Гай, не стоит, здесь что-то не так, зачем тебе лететь на Явь? Твой брат - свихнутый мистик, если он пронюхал про твои способности, он сдаст тебя главе церкви. Те, кто попадают в застенки монастыря, назад выходят крайне редко.

- Оккам шептал, не отрывая цепкого взгляда от Никоса, брат наверняка понял, какое именно о нем сложилось мнение у моего подчиненного.

- Но ты же спасешь меня если что-то пойдет не так?

- Гай, я просто хочу понять, зачем? Назови хоть одну причину, по которой ты обязан лететь на Явь?

- Марго.

- Марго,- Оккам скривился, будто съел что-то кислое.- Снова твоя сестра туманит разум. Гай, разве он сказал хоть слово о Марго? Только то, что этот вор будет на Яви.

- Только это, но этого достаточно,- каждая наша встреча заканчивалась хуже предыдущей.- На этот раз один из нас наверняка умрет, но я узнаю, кто стоит за смертью Марго.

- Гай, каким был таким и остался, мальчишка…- Оккам покачал головой, но все же отступил.- Лети, но я отправлюсь с тобой.

Я хотел возразить, но понял, что спорить со старым другом бесполезно.

- Хорошо, будешь прикрывать спину.

- Как всегда, Гай.

Уже через полчаса на палубе прозвучало дружное:

- Честь и слава его высочеству Гаю Финисту Византийскому!

И мы вдвоем покинули ‘Рыбу-меч’, ступив на территорию совсем другого государства - владения Никоса, мрачную ‘Миногу’.

Глава 42 - Вор-паломник

Крохотный модуль оказался весьма полезной штукой. Наконец-то я сделал то, о чем давно мечтал - вернуться к жизни простого вора. Я его просто спер, выкинув ключ, что дала Лада. Юркий и маневренный, он вынес меня за пределы гравитационного поля Сиберии за считанные минуты. И все это время меня терзали смутные подозрения. Существовало две проблемы. Первая - рубежники, и вторая - малая дальность полета, заложенная в модуль. Но как оказалось, все опасения были напрасными. Когда я приблизился к границе, охраняющие их уже увлеченно бились с подошедшим флотом Метрополии. И прямо на глазах рубка становилась яростнее. Пока кораблей самой планеты видно не было, может ждали, что оба противника попросту перебьют друг друга и они горло водрузят над остовами знамя победы. А может просто осторожничали.