По пути мы потеряли еще пять кораблей. Много… слишком много. Почему эта проклятая ‘Благодать’ не действует? И почему она не подействовала на площади столицы?

- Гай, смотри…- Оккам указал мне чуть влево. Там стая ‘акул’ дернулась и остановилась, развернувшись левым боком.

- Что происходит? - я поспешно подбежал к акустику.

Гефест ударил кулаком по штурвалу.

- Что еще не так? Три шкуры спущу!

- Флот противника… не последовал за нами. Они остались на безопасной высоте.

- Безопасной для нас или для них?

- Для них, кажется, они поняли, что мы задумали,- сказал Оккам.

- Нет, это не невозможно, - я помотал головой,- кто же командует флотом?

‘Дорогой брат, флотом командует ручная зверушка Юлиана, какая разница как его зовут?’

Этот голос… Кто-то прорвался в эфир?

- Кто-то сумел разрушить защиту?

Пока мы пытались определить как это возможно, главный экран замерцал, капельки родили изображение. Все, словно завороженные смотрели на бледное лицо, обрамленное жидкими темными волосами. Красные глаза насмешливо обвели всех в рубке и остановились на мне.

- Здравствуй, Гай, ты будто призрака увидел.

- Никос….- незаметным жестом я сделал знак Оккаму - найти источник.

Но ответ пришел почти незамедлительно, но не от Оккама.

- О, не пытайся понять, где я, хитроумные исчисления не помогут, потому что я совершенно не прячусь. Прямо перед тобой. За поясом астероидов,- пояснил Никос, когда по лицу увидел, что я не поверил ни слову.

- Как ты здесь оказался? - наконец, выдавил я,- ты командуешь флотом?

- Брат, похоже изгнание вредно действует на твои мозги,- Никос вздохнул и пожал плечами. Он что-то сделал со своим экраном и отошел в сторону, чтобы я смог увидеть то, что было за его спиной. А там простирался тот же участок системы, только с другого ракурса.

- Это Уроборос, пояс Сатокрид, это и правда флот ‘Миноги’,- заметил кто-то из офицеров.

- Вот тварь,- прорычал Гефест, я не пытался сдерживать своих людей. Никос полностью заслужил все, что о нем говорили, после того, что произошло на Кармине, в том числе и по его вине. После того, что он пытался сделать с Дамианом, я ненавидел брата по настоящему, не думал, что способен на такие чувства.

- А теперь взгляни направо,- театральным жестом Никос указал в другую сторону.

- Это же… флот противника, но тогда кто командует им? - озадаченно спросил Гефест.

- Гай, это правда, он не командующий флотом, но это не значит, что он не на подхвате,- тихо шепнул мне Оккам.

- Всегда знал, что вы с Юлием неплохо ладите, пришел добить нас? Какая честь для царевича. Теперь станешь его правой рукой? Что брат тебе пообещал за мою смерть?

- За твою смерть… -казалось Никос удивился.- Вообще-то речь шла исключительно о пленении. Хотя… признаюсь у меня были кое-какие интересные мысли по поводу того, как именно это сделать. Я мог бы поэкспериментировать с твоим мозгом. А твоих людей превратить в марионеток.

- Ах ты тварь, как смеешь так говорить с братом…

Достаточно было легкого жеста, чтобы Оккам сделал одно движение и Гефест рухнул как подкошенный на колени, с трудом хватая воздух.

- Мерзавец, как ты мог…- на большее капитана не хватило, он рухнул ничком. Техника, используемая Оккамом полностью парализовала все мышцы, и для того, чтобы вздохнуть, нужно было приложить неимоверные силы.

Пока Гефест не сможет вмешиваться в наш разговор. А скорее всего он будет коротким. Хищники в нашей семье предпочитали собираться в стаю в последнее время. Я бы не удивился, если бы и Агнесс появилась где-то на этом самом месте, чтобы урвать себе кусок триумфа. Только что на моих глазах весь мой не гениальный, но вполне осуществимый план рассыпался в прах. Никос… из всех людей, с кем хотел бы столкнуться на поле битвы, он был самым опасным и непредсказуемым. Даже Юлия я знал куда лучше. И я знал, что его угрозы не просто блеф. Он сумел это сделать на Сиберии и похоже ничего не стоит провернуть это здесь.

- Где Юлиан?

- На Океане, естественно,- Никос вновь вернулся в кресло, которое до того занимал и поднял бокал с вином и пригубил жидкость мутно-красного цвета. Меня замутило, мир перед глазами на миг окрасился в кровавые оттенки. Что это такое… Я надеялся, что Оккам не заметит, потому, что он наверняка не даст мне договорить, но я должен был знать, откуда дует ветер.

- А Силантий?

- Кто его знает? Когда ты улетал, он разглагольствовал о своих маразматических трудах. Но это было еще до смены режима.

- Хочешь сказать, что не появлялся в столице после Кармины?

- Именно это я и хотел сказать. Но похоже ты снова слышишь только то, что хочешь слышать,- вздохнул Никос,- ты не доверяешь мне ни на вот столько,- он сложил большой и указательный палец, оставив мизерный просвет.

- Даже на столько никогда не доверял. Ты не сделал ничего, чтобы завоевать это доверие.

- Позволь мне исправить эту ситуацию. Я помогу тебе избавиться от этих надоедливых мух.

- Да как ты смеешь предлагать такое нашему командующему после того, что ты совершил на Кармине? - у Оккама терпение не выдержало первым. Но я сделал знак.

- Тише, друг.

- Зря, мне даже обидно стало. Разве на Кармине я взорвал нейтронную бомбу?

- Если не ты, тогда почему на тебе ни царапинки?

- Гай, могу задать тот же вопрос тебе. Почему твоя рука слушается как новенькая? Разве ее не оторвали в лесу неподалеку от столицы твоей любимой планетки?

- Откуда ты…

- Пожалуйста, сейчас это совершенно не важно,- Никос поднес палец к губам.

- Знаешь, когда я очнулся, то глядя в зеркало не понимал, почему не чувствую всю правую половину тела. И знаешь, почему? - Никос сделал паузу.- Потому, что ее просто не было, лишь обгорелый кусок плоти. И даже сейчас тебе все еще не стоит смотреть, что у меня под мундиром.

- А лицо? - спросил я.

- То, что ты видишь - оптическая иллювия, точно такая же, как была… на моем подарке Марго.

Никос знал, как бить в самое больное место, и моя реакция не ускользнула от брата.

- Ты знал, так?

- А?

- Знал, что сестра отправится на Явь, и знал, что она выкрадет реликвию из монастыря, а потом просто избавился от нее как от ненужного свидетеля?

- Я так рад, что твой вор сбежал, оставив тебя в дураках, потому, что если это правда и он тоже испытывал какие-то чувства к Марго, я только рад, что ему не удалось убить тебя. Потому, что теперь такой шанс есть у меня.

- Погоди!- Никос поднял ладони,- я понятия не имею, кто ее пристрелил, если ты об этом. Я уже привык, что в семье во всех бедах обвиняют меня, но на этот раз не моя очередь. Тетка Анастасия имела на Марго какие-то паны, связанные с реликвией и еще Хризолидом-М. Да, точно когда мы говорили с ней в последний раз она упоминала какой-то эксперимент, но не делилась подробностями. Ты ведь знаешь, какая она скрытная.

- Эксперимент? - растерянно спросил я.- Тетя устроила все? Но тогда она могла … Стоять за смертью отца?

- Клянусь смертью нашего отца, убитого Юлианом, я помогу тебе отомстить за сестру и вернуть трон! - жарко заявил Никос.

- Я не думаю о троне сейчас, какой в этом прок? Хочу только знать, почему ты здесь, а не рядом с братом? - сощурившись, я смотрел на Никоса, пытаясь понять, что скрывается за взглядом отстраненных глаз, но безуспешно. Все мы были слишком хорошими актерами, чтобы превращать спектакль в подобие жизни.

- Потому, что я здесь,- отрезал Никос, уже начав сердиться,- и давай закончим на этом. Можем спорить до бесконечности, но вряд ли ты поймешь. Я тебе не нравлюсь, так? Да и взаимно это. Но лучше ты, чем Юлиан. Он слишком похож на отца, а сейчас такие методы не помогут нам вернуть Сиберию и защититься от варваров.

- Варваров? - нахмурился я.

- Недавно я получил доклад. Окраинные области Каганата уже подверглись вторжению. Они четко прочувствовали момент. Все спят и видят, как бы развалить Византию. Но с тобой во главе, уверен, мы сможем удержать империю в целости. Все, что нужно - вернуть контроль над Сиберией и Поясом. А у тебя есть те нити, потянув за которые это станет возможным. Твой преступный друг.