- У тебя нет ни чести, ни чувства долга,- коротко, но емко ответила красавица.

- Ну спасибо, но все же, как насчет сделки? Честной сделки! На этот раз я на самом деле выполню ее, не сбегу, не стану спасать тебя от волков и лавины.

- Лавины? Волков? - глаза непонимающе заморгали, какие же они все же огромные у нее, темные, бархатные…

Я закивал.

- Как заставлять что-то сделать, так ни капли благодарности. Я мог бы сбежать и оставить на съедение снежным волкам, да и пусть бы тебя засыпало той лавиной, но черт меня дернул вернуться и охранять тебя, пока нас не откопают.

- Это правда?

- А то ты не знаешь? Оказалась живее всех живых, да еще вперед меня успела вернуться. У тебя полно секретов, красотка, и похоже ты меня плохо знаешь, иногда у меня случаются приступы великодушия.

- Спас меня…- бластер дрогнул. Казалось, мысль о подобном коробила Ладу, губки поджались, она стала похожа на обиженного зверька.

- Ага, спас, и где благодарность? Меня хватают когда я пытался тихо смыться с планеты, никого не трогая. А потом пытаются силой заставить читать какие-то дремучие тексты для промывки мозгов. Хватит с меня этого дерьма, ох, прости, если мои воровские выражения ранят твой слух, княжна,- я раскланялся от пояса.

- Что за сделка? - казалось, никогда прежде Ладе не было так сложно выдавить эти слова.

- О, так ты все же прониклась? Как это мило. Но сначала будь добра, придержи свою зверушку, она меня нервирует,- я покосился за спину, где Рыска пыталась достать лапой до моей шапки.

- Рыска, место! Иди-иди, ступай,- велела Лада.

Кошка обиженно посмотрела на хозяйку, а потом недовольно мяукнув, потащилась по ступенькам обратно.

- Ненавижу кошек.

- И любишь собак.

- Откуда ты знаешь? - удивился я.

- Я знаю все, что произошло на Броде и о смерти Сони, она была моей подругой.

- О, мне очень жаль, она была классной девчонкой.

- В твоем вкусе? Тебе нравится, когда за тебя умирают девушки, Марк Рысь?

- Эй-эй, мы снова начинаем ссориться? - я поднял ладони.

- Нет прости, так сто за сделка.

- Эта штука точно не промоет мне мозги и не сделает зомби, который побежит к ноге, едва князь поманит меня?

- Это просто книга, хранилице знаний. Она - главная инфобаза Сиберии и всего Самоцветного Пояса, Соколиная книга, разве не слышал?

- Знаешь, в приюте как-то не изучают такие премудрости,- огрызнулся я,- а в воровской жизни знание премудростей как-то явно не пригодилось.

- Значит нет?

- Что такого мудрого я должен узнать там?

- Как использовать силу крови рода, полученную тобой по глупой случайности. Раз уж мы никак не можем извлечь ее у тебя теперь, хотя бы научит использовать ее во благо народа.

Я спустился на три последние ступеньки и оказался перед необычным устройством. Больше всего оно напоминало миниатюрный орган, если бы органы делали изо льда. Под потолком висели кварцевые лампы, в воздухе плавали кристаллики замерзшей воды. Дышалось легко, как после грозы. В пещере гуляло необычное эхо, будто и правда вся она была огромным музыкальным инструментом. И это книга?

- Так что за сделка? - настойчиво повторила лада.

- Ах да,- дивясь на красоту, я даже позабыл про то, что хотел сказать.- Первое - я вам ничего не должен, второе - старайтесь лучше, я с радостью отдам вам эту заразу, которую я подцепил на Яви… Стоп! Я еще не закончил,- я закрыл рот княжне, которая уже хотела выдать что-то гневное и оскорбительное,- да я собираюсь вернуться туда, и ты меня отпустишь и поможешь сбежать с этого ледяного шарика. Третье - я обещаю вернуться к вам, как только улажу все дела. И как только сделаю что вы хотите, надеюсь больше претензий ко мне не будет и я смогу снова отправиться в свободное плавание.

Ладу гневно тряхнула головой. Ленточка развязалась и упала на пол, но я успел подхватить ее в последний миг.

- Сохраню в знак нашей сделки.

- Сделка? Это и была твоя сделка?

- Да, - я изобразил невинное лицо,- а что не так? По-моему все честно.

- Отец ни за что не отпустит тебя теперь, когда нам, всей Сиберии нужна твоя помощь. Ты-наше оружие, и станешь нашим символом. Хоть метропольцы и называют эту кровь кровью Первого Василевса, но она происходит из еще более древней - крови Рода. Все три брата, которые правили в Самоцветном Поясе, Каганате и Византии, происходили из одной семьи,

- О, так мне повезло? Надо же, а может эту кровь можно использовать в моей основной работе? - я поднял кулон и внимательно рассмотрел его.

- Не смей! Хочешь оскорбить весь наш род? Мы не для того вызволяли тебя с Брода, не для того погибла моя названная сестра, не для того было столько жертв, чтобы привезти тебя сюда, чтобы ты просто сбежал и использовал такую драгоценность на потребу… на потребу…

- Ну, даже слова позабыла, они у тебя все записаны? - подначил я ее, понимая, что хожу по лезвию бритвы.- Или импровизируешь на ходу?

- Ты просто самый…

- Все, стоп,- я решительно шагнул к ‘органу’,- это ни к чему не приведет, мы просто выцарапаем друг другу глаза, чем быстрее начнем - быстрее закончим.

- Я еще не согласилась!

- Уже согласилась, или у тебя есть другой выход? Интересно, твой отец рассматривал вариант того, что ты переспишь со мной?

От кулака в челюсть я еще отклонился смеясь, но вот от удара ребром ладони поддых уже не сумел.

- Приму как знак чистой и искренней любви. Ну что, теперь-то согласна? Мы квиты, пар спустила? Полегчало?

- Отец не отпустит тебя,- повторила Лада.- Он … я не должна была говорить тебе, такому как ты все равно не понять, он умирает.

Все веселье мигом слетело, ну как можно издеваться, когда у нее такое выражение лица, даже не интересно.

- Только не говори…

- Это все византийцы. В последней битве, когда мы обездвижили их корабли, один из их командующих каким-то образом сумел прорваться сквозь сдерживающее поле, он использовал оружие или… я не знаю, что это было, но в тот день отец сдался и сдал всех нас.

- Ну разумеется, это очевидно, насколько я видел, у вас нет даже приличного флота.

- Дело не в этом, это не по настоящему, отец не хотел, и никто не желал. Через три дня он начал думать совсем по другому, и остальные люди тоже. Не знаю, что это было - наваждение, навь, морок, я ненавижу византийцев за то, как они ведут себя с нами, как смотрят с презрением, как видят только источник энергии для своих кораблей. Но в тот день, я, как и все наши люди, кричала: ‘Да здравствует Византия!’

- Ого, да ты патриотка!

- Заткнись! Как ты можешь так говорить! Они обманули нас, но когда улетели, дело было сделано. Многие планеты, которые были заодно с нами, пошли на попятную, наше дело начало разваливаться на глазах. Все увидели нашу слабость. И никто из них потом не поверил, что отец сдался не по своей воле. Византия - зло, технологии, которыми они владеют - тоже зло. Хризолид-М - наше сокровище, а они извратили его, превратив в то, что способно влиять на разум людей, разве это не зло?!

- Это риторический вопрос? - уточнил я.

- Тебе все равно, да? Тебе ведь плевать на нас? Марк Рысь, сын адмирала Кедрова - человека, которого почитают, и который заставил уважать Самоцветный Пояс, кто стоял у истоков Снежного ветра. Как низко ты пал… Ай! - схватив девицу за косу, я намотал ее на руку и притянул ее к себе. Выбив пистолет из пальцев, заломил вторую руку за спину.

- Еще раз вспомнишь про адмирала Кедрова, я тебе руку сломаю, клянусь, и твою кошку посажу на цепь в одной комнате с тобой, прямо здесь и запру. Никогда не смей вспоминать про этого типа при мне!

- Ты… ты не можешь отказаться от того, кем родился,- презрительно бросила Лада.

- Приют для обо неблагополучных детей способен на многое, там превосходные учителя. интересно, за что папочка сдал меня туда?

- Он спас тебя! Когда за ним прилетели, он оставил тебя там и уберег!!

- О, огромное спасибо, это я оценил в восемь лет - именно так и надо объяснять такие поступки.