Так в конце концов и сказала «да». Ну, почти: к родителям его на выходной согласилась съездить – после чего отказать совсем уж неудобно будет. Переволновалось из-за предстоящего визита просто дальше некуда. В субботу долго заснуть не могла – а наутро встала чуть свет и пока кофе на кухне пила, подумала, ну чего ему на такси тратиться, за ней заезжать? Крюк такой… Преспокойно и сама до общаги на троллейбусе доберётся, не принцесса. Разбудит его, кофе из термоса напоит, будет ему сюрприз. И погода сегодня – просто чудо, до автостанции пешком прогуляться можно…

Сюрприз, что и говорить, вышел на славу – не совсем, правда, тот, на какой она рассчитывала. Но как без особой радости роман этот начался, так без большой печали и закончился. И через несколько дней всего Катя сама уже не могла взять в толк, как умудрилась вляпаться в эту малоприятную историю. Хорошо ещё, оставшуюся без продолжения…

– Катерина Максимовна, – напуганный, похоже, её неожиданным всплеском эмоций, Кузнецов начал оправдываться, – но вы же всё совершенно не так поняли. Я вообще ничего такого в виду не имел. Ну зачем вы навыдумывали?

Не ты, так другие – чуть было не ответила она… Но за других-то он уж точно не отвечает… Ей вспомнилось, как Света напутствовала её на перроне: «Ты, главное, не затворничай там. Но и не спеши, присмотрись хорошенько сначала. Если сеть пошире раскинуть, вполне может попасться что-нибудь перспективное.» Такой практично-утилитарный совет подруги Катю лишь расстроил. Но ещё больше расстраивала её мысль, что Света, возможно, права. Что вот так оно и выглядит в реальности, это маленькое женское счастье. И ничего другого в жизни просто не бывает. Глупо забивать себе голову красивыми сказками для взрослых…

– А который привет передавал, – продолжал Кузнецов, – так у него вообще жена есть, если хотите знать.

– Тем хуже. Будто бы это кого-то когда-то останавливало… – уже почти без сарказма, скорее с грустной иронией заметила в ответ Катя. – Это, что, тот тип, с которым ты сегодня на балконе трепался?

– Ну да…

– И это он сейчас на нас пялится – за столиком у тебя за спиной?

Кузнецов оглянулся. Парень, о котором она говорила, подмигнул и помахал ему рукой.

– Он…

– Как видим, приехал-то один, без жены. А в соседки старушенция попалась – ну не жалость ли? – с едкой усмешкой заметила она. – И с чего ты, кстати, взял, что он женат? Он, что, кольцо тогда ещё не успел снять? Так подсуетился уже.

– Нет. Кольца у него, по-моему, вообще не было… Не обратил внимания. Он мне про жену сам сказал.

– А ты, значит, спросил. Ну и зачем же, если не секрет?

– Катерина Максимовна, вот за что вы на меня так? Я же правда ничего плохого не хотел. Ничего я у него не спрашивал, только откуда он. Он вообще ко мне сигарету подошёл стрельнуть – и мы поговорили про то, куда я поступать собираюсь. А он тогда сказал, что после окончания я, может, к ним попаду. И в самом конце только про вас спросил.

– Ну и что же ты ему про меня наплёл? – уже добродушно, чуть скривив губы, поинтересовалось Катя.

– Ничего. Сказал, что вы – моя учительница. А он думал, старшая сестра. Но тут он вспомнил, что ему надо срочно жене позвонить, и сразу ушёл, только привет просил передать. Всё.

– Что, вот так прямо и сказал: надо позвонить жене?

– Ну, я точно слов не помню, но, в общем, да.

– Хм, надо же. Так глупо проколоться…

– Да почему проколоться? Вы просто настроились зачем-то сразу против него. Все же тут, наверно, познакомиться друг с другом хотят… Кроме меня.

– Ну, может быть, – всё ещё немного скептически согласилась она. – Так откуда он, говоришь?

– А он так и не сказал. Только что из дыры какой-то, что её даже на карте нет. Но вообще, это странно, если они из МГУ набирают.

– Так а ты, значит, в Москву собрался? – сразу же заинтересовалась Катя. – Я не знала.

– А я никому не говорил ещё, даже Елене Николаевне. Родителям только. Но они не очень верят, что меня с моими тройками возьмут.

– Ну а сам-то как?

– Не знаю… Но попытаться ведь можно – вы как считаете? К тому же экзамены там в июле. Если не пройду, ещё в Киев успеваю подать.

– Не просто можно, нужно! – Кате вдруг ужасно захотелось, чтобы всё у него получилось, чтоб он обязательно поступил и вообще… – Это я тебе не как учитель, как «старшая сестра» говорю. Хуже нет, чем отступиться без боя – из страха или неуверенности. А потом всю жизнь гадать, что могло бы быть, если…

Покончив с тортом, Андрей вытер губы салфеткой и неуверенно спросил:

– Так может, я всё-таки, того, пойду?

На что Екатерина Максимовна шутливо надула губки:

– И бросишь свою даму на произвол судьбы, одну, средь шумного бала? Не очень-то по-джентльменски. – Затем безнадёжно махнула рукой. – Эх, ни черта ты не понял… Но оно, пожалуй, и к лучшему. Вот что, Кузнецов. Ты к морю хотел? Так пошли вместе, воздухом подышим. За тебя не скажу, но мне после таких бесед проветриться точно не помешает. А натанцеваться мы сегодня ещё успеем.

Андрей встал и опять помог ей выйти из-за стола.

– Мадемуазель, разрешите вас сопровождать?

– Да с такими темпами из тебя скоро форменный дон Жуан выйдет, – прыснула Екатерина Максимовна, беря его под руку. – А ещё говоришь, не умеешь чего-то.

– Стараюсь, – довольно ухмыльнулся он. – Но главное, учительница у меня хорошая.

Короткая широкая аллея вывела их к большой асфальтированной площадке, ниже которой, за балюстрадой, лежал небольшой, но неплохо оборудованный пляж: пара кабинок для переодевания, шезлонги, несколько зонтиков-грибков… Низко стоящее над горизонтом солнце уже не слепило глаза, а лишь окрашивало окружающие предметы в сюрреалистические цвета, придавая всему пейзажу какой-то фантастический, неземной вид. Положив руки на перила, они просто молчали, глядя на мерно набегающие на песок янтарные волны под отливающим чернёным золотом небом… Интересно, что это – аи? Андрей скосил глаза на стоящую рядом учительницу, мечтательно улыбающуюся сейчас каким-то своим, неизвестным никому мыслям… Нет, лучше потом как-нибудь спросить, к слову. Чтоб не подумала…

– Кури, если хочешь… – не отрывая взгляда от горизонта, предложила она.

Кури… Такое чувство, что всё это было когда-то давным-давно, в позапрошлой жизни. Трудно поверить, что прошло с тех пор всего несколько часов…

– Я бросил…

Екатерина Максимовна удивлённо повернула к нему голову.

– Из-за меня?

– Нет, – быстро ответил он. – Ну, в общем, да…

– Но почему? Я же согласилась, что это не моё дело. Извинилась даже…

– Наверное, именно поэтому…

– Не понимаю.

– Ну вот простили бы вы меня, «на первый раз». Стребовали пообещать, что не буду больше. Так и курил бы тайком… А вас… – он замешкался, пытаясь подобрать не слишком грубое слово.

– Дурой считал?

Андрей неопределённо двинул плечом.

– А сейчас… Дальше скрываться – глупо, а не скрываться – только вас расстраивать…

– Но почему ты решил, что я бы расстроилась?

– Не знаю… Мне так показалось. Но даже если и нет… Я-то всё равно считал бы, что да – так какая разница?

– А меня спросить нельзя было?

– Можно. Но вы бы в любом случае сказали, что нет. Ну и какой смысл?

– То есть вообще никаких вариантов… Боже, ну что я говорю. Будто уговариваю тебя опять курить начать. Конечно я рада, что ты бросил…

Екатерина Максимовна в задумчивости опять отвернулась к морю.

– Андрей, – вновь заговорила она через минуту, не глядя на него, – я, наверное, объяснить должна… Ведь я тебе действительно навязалась, эгоистично вполне. Понимаешь, я… Мне трудно сходиться с людьми. Не умею, вероятно, знакомиться, упускаю подходящий момент. А потом, бывает, время идёт – и вообще непонятно уже, как быть… Знаю, смешно звучит, для училки в особенности… – по лицу её пробежала жалкая улыбка. – Ну и когда увидела тебя в вестибюле, обрадовалась как ненормальная: хоть кто-то знакомый, всё первое время легче будет… А «в благодарность» устроила тебе этот скандал…