Лицо демона стало серьезным, даже сердитым. Он нахохлился, грудь выгнулась колесом, на спине появилось странное утолщение.

– Все-таки коренное население должно иметь привилегии, – задумчиво произнес он.

– Понаехали тут всякие. На готовое, – в тон ему сказал Антон. – Права качают.

Демон уловил иронию, лицо скривилось:

– Потому что у руководства нет внятной миграционной политики. Одни рассуждения. И нечего тут острить, это серьезная проблема!

– Да, прости… где тут звонок? Или по воротам надо стучать?

– Не надо, – буркнул расстроенный демон.

Он отходит на несколько шагов, поднимает голову. Лицо приобретает сердитое, даже злое выражение, глаза суживаются. Демон три раза хлопает в ладоши. Хлопки получаются оглушительно громкие, резкие, словно великанский бич хлещет по голой спине. Даша вздрагивает, подходит поближе к Антону. Демон надменно выпячивает грудь, кривит губы. Тот час на стене появляется голова с вытаращенными от удивления глазами и разинутым ртом. Стражник сдвигает на затылок круглый, похожий на мотоциклетный, шлем, отчего решетчатое забрало с лязгом сваливается на лицо. Нижний край больно бьет по губе, стражник коротко взвывает и голова исчезает. Слышно невнятное бормотание, за воротами нарастает шум, происходит буквально взрыв криков и воплей. В следующее мгновение раздается душераздирающий скрежет, посередине монолитной плиты, что загораживала вход, образуется трещина, которая начинает медленно расширяться. Антон хмыкнул, покрутил головой – он-то думал, что это подъемные ворота! Оказывается, простые, распашные. Поверхность так густо обмазана смесью дерьма и цемента, что щели между створками не видно. Ворота открываются мучительно медленно, будто неумелый стоматолог вырывает коренной зуб без наркоза. Скрежет и треск стоит оглушительный, куски замазки сыплются каменным дождем, поднимая внизу клубы вонючей пыли. Створки расползаются, собирая нижним краем клочья травы, мелкие камни и мусор. Проход расширился достаточно, осела пыль и демон важно, как чиновник федерального значения, шагнул под арку ворот. Даша на всякий случай покрепче ухватилась за локоть Антона и они вместе вошли следом.

В нескольких шагах от стены начинается обычная проселочная дорога. Колеи заросли короткой жесткой травой, дорога производит впечатление, что ей пользуются два раза в столетие. Вдоль обочины идет линия электропередачи – кособоко торчат столбы, покрытые клочьями изоляции провода ниспадают почти до земли, с трудом забираются на стеклянные макушки изоляторов и опять стремятся к земле. Вокруг все та же унылая равнина, но стоило Антону посмотреть внимательнее, как он едва не подпрыгнул – земля изрыта оспинами воронок от снарядов и мин, во многих местах трава буквально скошена до корней или вовсе вырвана из земли клочьями. Но самое главное – по выжженной дотла земле разбросаны изуродованные останки странных механизмов. Похоже на самодельные боевые машины – толстые рамы обшиты железными листами, остовы сгоревших колес увиты связками цепей. Распластались искореженные стальные гусеницы, вырванные «с корнем» башни грустно смотрят стволами в землю. Воздух насыщен гарью, пороховым дымом и запахом крови. Антон поворачивается к Валерию, чтобы спросить, но слова застревает в горле – с внутренней стороны стена буквально утыкана стволами разных калибров. Она идет вверх уступами, словно лестница. На каждой ступеньке расположены орудийные башни. Квадратные, полукруглые или просто металлические щиты со стволом посередине. Расчетов не видно, зато хорошо заметны пучки проводов, ползущие по стене. Рифленая металлическая изоляция тускло поблескивает, напоминая змеиную чешую. От толстых пучков ответвляются поменьше, они в свою очередь, расползаются проводами толщиной с палец взрослого человека. Каждый провод присоединен к автоматической пушке или пулемету. Внизу, у самой земли, словно туша гигантского безного краба, таится бронированный кузов бронетранспортера, лишенный колес и башни. Когда-то зеленый, с белыми обводами, сейчас он покрыт пятнами ржавчины и разводами грязи. Провода от пушек и пулеметов скрываются в бронированном брюхе безногой машины. Шеренга стражников во главе с капитаном стоит, не шелохнувшись возле распахнутых ворот. На крыше бронетранспортера откинут квадратный люк, оператор высунулся по пояс и вытянул руки «по швам». Выпученные от усердия глаза «едят» начальство.

– Ну, здорово, орлы! – произнес демон голосом утомленного государственными делами вельможи. – Как служба? Жалобы есть?

– Никак нет, ваше превосходительство! Служба согласно распорядка! – рявкнул капитан.

– Ну-ну … – кивнул демон. На лице появляется выражение отрешенности, словно вельможа вновь погрузился в нелегкие размышления о судьбах Родины.

Антон с интересом рассматривал «орлов». Все дядьки разного возраста, от совсем юных восемнадцати до солидных шестидесяти. Одеты в такие же комбинезоны, как и стражники внешних ворот, только униформа поновее и почище. Укороченные голенища сапог стянуты поверху ременной застежкой. На плече у каждого висит короткоствольный автомат, карманы с запасными магазинами оттопыривают грудь. На головах красуются обшарпанные стальные шлемы. Знаки различия только у капитана – четыре металлических квадратика на уголках воротника.

– Ворота! – буркнул демон.

Капитан галопом срывается с места, за ним кидаются остальные. Громадные створки неохотно сближаются, отвратительный скрежет несмазанных петель заполняет пространство мерзким скрипом и душераздирающими стонами. Неподалеку от ворот стоит странного вида механизм. Антон понял – то самое приспособление, при помощи которого грешника превращают в замазку для стен. Метровые щипцы с устрашающими клыками хватают несчастного. Внутренние челюсти меньшего размера пережевывают. Язык – лента транспортера – отправляет в глотку – камнедробилку. По бокам и снизу расположены желоба для крови. Полученная масса сваливается по широкой трубе в бетономешалку, куда добавляется вода и песок. Непродолжительная процедура завершается извержением жижи в бак, откуда разбрызгивателем высокого давления она подается прямо на стену. Или ворота. Кстати, створки с этой стороны ровные, гладки, оштукатуренная и отполированная поверхность так и просится под керамическую плитку. На худой конец, граффити!

– Частенько тут у вас? – кивает демон на усеянную обломками дорогу.

– Очередной прорыв. Попытка успешно отражена, ваше превосходительство! – бодро рапортует капитан.

– Вижу, вижу… надо было отстреливать на максимальной дистанции, капитан. Вы допустили противника до самых ворот. Непорядок! – пожурил демон.

– Точно так, ваше превосходительство! – согласился капитан. – Но осмелюсь заметить, до ворот сумел пройти только один из полусотни.

– А-а, другое дело!

Антон только сейчас заметил, что по полю разбросаны останки людей. Страшно изуродованные трупы лежат вповалку. Оторванные руки и ноги похожи толстые хворостины. Головы напоминают пустые консервные банки после пикника на природе. Развороченные пулеметными очередями грудные клетки будто холмики свежей земли возвышаются на ровной земле. Слабый ветерок треплет клочья одежды, поднимает в воздух какие-то бумажки, обрывки бинтов и пепел.

– Надо срочно навести порядок, – озабоченно покачал головой демон.

– Непременно, ваше превосходительство. Вот прям счас и начнем! В смеситель и на косметический ремонт стены.

– Не буду мешать. Благодарю за служебное рвение, господа! Буду ходатайствовать о награде, – произнес демон и зашагал по дороге. Антон с девушкой поспешили за ним. Вслед им неслись восторженные крики:

– Рады стараться, ваше превосходительство! Служим отечеству!

– Это какому такому отечеству? – с удивлением спросил Антон.

– Этому, – кивнул Валерий на приближающийся город. – Другого они не помнят.

За спиной послышались звуки торопливых шагов, раздались нарочито громкие команды, залязгала и зачавкала машина для переработки трупов.

На первый взгляд расстояние до города было очень большим. Казалось, шагать и шагать, но Антон еще раньше заметил одну странность – видимое расстояние в этом мире не соответствуют истинному. Они шли обычным шагом и развалины домов вроде бы не приближались. Но стоило на мгновение отвлечься, посмотреть в сторону, а потом взглянуть на город – он уже рядом! « Интересно, что за особенность такая? Может, это связано с теорией относительности или…» – додумать Антон не успел. Даша больно ткнула его локтем в бок.