Монстр делает неверный шаг, клекот переходит в низкий рев. Молодой человек в ужасе каменеет. Ноги подгибаются, он падает на колени, руки безвольно виснут вдоль тела. Холодеющие пальцы тычутся во что-то гладкое и округлое, рефлекторно обхватывают и сжимаются. Знакомое ощущение обжигает подушечки пальцев, мчится короткими импульсами по нервам, в мгновение ока достигает мозга. Молодого человека словно пробивает разряд тока – лопатка! Моя лопатка, на которой выжжено АКС 05! Парень вскакивает, замахивается и острое, как бритва боковое лезвие рассекает череп точно посередине, словно тесак повара переспелый арбуз. Обезображенная голова с остатками рыжих волос на макушке разваливается на части, мужчина валится на землю, как подрубленное дерево. Тело несколько раз содрогается от конвульсий и затихает. Парень отшатывается, затравленно оглядывается – распахнутый рот луны светит ярко, будто радуется кровавому зрелищу. Повсюду разбросаны изуродованные надгробья, вповалку лежат кресты, какие-то доски, лохматятся кругляши венков, связки пластмассовых цветов усеивают землю, как будто ведьмы над кладбищем метлами дрались. И запах стелется над могилами, от которого мутится в голове и рвота толочится в глотке. Не отрывая взгляда от страшной картины, молодой человек медленно пятится. Будто опасаясь, что если повернуться спиной, то нечто ужасное вцепится в холку. Идет задом наперед, неловко ступая пятками по неровной земле. Внезапно твердь исчезает, ноги проваливаются в пустоту и, взвизгнув, молодой человек падает в яму. Здесь, на краю кладбища, пролегает глубокий овраг, о котором парень просто не знал. Несчастный летит в темноту, словно в бездну и распахнутый рот луны беззвучно хохочет в лицо…

Время близится к полудню, а в овраге еще таится сумеречная зона. Дно засыпано обломками крестов, надгробий, различным кладбищенским хламом. Сквозь толстый слой мусора пробиваются жесткие стебли лопухов. Созревающие колючие шары кокетливо светят розовыми макушками. Поодаль сгрудился бурьян, скрывая от посторонних глаз почти целый детский гробик, увитый грязно-желтой ленточкой. Кучки одноразовой посуды бледнеют созревшими прыщами на влажной земле. Тарелки испещрены крысиным пометом и следами вороньих когтей. Прохладный воздух медленно струится над редкими стебельками травы, капли росы вздрагивают, будто в омерзении. Раскорячился замызганный матрас, сквозь полосатую обивку торчат изогнутые концы пружин. Издалека кажется, что побуревший от влаги тюфяк покрыт засохшей кровью, но это всего лишь грязь. Запах плесени и тлена медленно сползает по склонам, укрываясь от солнечных лучей в прелых листьях и мусоре. На матрасе лежит парень. Одна рука вывернута локтем вверх, вторая лежит на земле, пальцы сжимают рукоять лопатки. Короткие спутанные волосы покрыты спекшейся кровью и грязью с прилипшим мусором. Серые джинсы задраны до колен, видны волосатые лодыжки, карманы вывернуты. Майка неопределенного цвета изодрана в клочья, царапины, кровоподтеки и синяки покрывают грудь. Глаза парня закрыты, но веки дергаются, словно наблюдает кошмар во сне. Неподалеку сидит на корточках девушка. Крашеные перекисью водорода волосы свисают на лицо, закрывая до подбородка. Изо рта торчит кончик сигареты, будто кусок карандаша. Девушка часто и жадно затягивается, мутный дым струится из носа, словно пыль сыплется из худого мешка. Тело на матрасе содрогается, как от удара током. В сумрачной тишине раздается мычание, щенячье поскуливание. Парень вскакивает, теряет равновесие, падает на четвереньки. Глаза распахиваются до предела, на лице появляется выражение сильнейшего ужаса. Волосы как будто шевелятся и вытягиваются во все стороны, словно иглы на спине дикобраза. Голова вращается… ну, на двести градусов точно! Девушка подпрыгивает, табачный дым забивает легкие, слышен тяжелый туберкулезный кашель.

– Псих припадочный! – сдавленно произносит она сквозь кхеканье.

Молодой человек перестает вертеть головой, взгляд останавливается на девушке, в глазах появляется осмысленное выражение.

– Ты кто?

– Я … … …! – замысловато нецензурно ответила девушка. – Пошел на …!

Парень еще раз оглядывается. Тишина и безлюдье успокаивают, садится на матрас, кладет лопатку рядом. Осматривает себя, замечает вывернутые карманы.

– Ты куришь мои сигареты! – обиженно заявляет молодой человек.

– Я думала, ты дохлый, – пожимает плечами девушка.

– Но я живой!

– И че?

– Отдай курево!

Вместо ответа девушка показывает неприличный жест и продолжает курить. Бледное лицо парня наливается кровью, пальцы сжимаю рукоять лопатки. Девушка тотчас замечает приготовления, рука ныряет в нагрудный карман куртки. Узкое лезвие самодельной заточки тускло блестит в ладони, рифленая рукоять скрывается под грязными пальцами с грубым маникюром. Девушка похожа на пантеру, приготовившуюся к схватке. Глаза суживаются, скулы твердеют, на подбородке появляются жесткие продольные складки. Докуренная до фильтра сигарета небрежно сплевывается, хриплый голос звучит угрожающе:

– Надо было сунуть тебе в ухо, когда в отключке был!

Левая рука поднимается, растопыренная пятерня гребнем проходится по голове, немытые волосы сбиваются в неопрятный зачес.

– Я думал, ты старуха! – изумленно произносит молодой человек. Пальцы разжимаются, лопатка выпадает из руки, тощий зад опускается на замызганный матрас. Девушка молчит, взгляд подозрителен и напряжен, пальцы крепко обхватывают рукоятку заточки. Но во взгляде парня такой неподдельный восторг, глаза светятся от удивления, а от враждебности не осталось и следа, что девушка невольно улыбается, исчезают складки возле подбородка. Зеленые глаза светлеют, слегка вытянутое лицо становится мягче, густые брови приподнимаются, на бледном, «подсушенном» алкоголем и табаком лице появляется слабый румянец. Заточка прячется под курточкой, девушка с кошачьей грацией встает в полный рост.

Молодой человек смотрит снизу вверх широко раскрытыми глазами. Он похож на щенка, впервые в жизни увидевшего мир за пределами конуры. Девушка подтягивает старенькие джинсы, стряхивает прилипшие травинки с воротника. Движения точные, даже немного кокетливые, от небрежности не осталось и следа, в глазах странное выражение опаски и благодарности. Парень спохватывается, вскакивает. Вывернутые карманы свисают собачьими ушами, джинсы собираются в складки на коленях. Молодой человек приводит себя в порядок – насколько возможно! – представляется:

– Антон. А вас как зовут?

Обращение на «вы» действует на девушку самым странным образом. Она дико оглядывается, словно рядом появился еще кто-то, подозрительно смотрит на парня.

– Прикалываешься?

У молодого человека по имени Антон вытягивается лицо:

– Вы считаете, что в моем положении можно шутить?

– Ну… я тово… прикинула, – окончательно растерялась девушка. – А что написано у тебя на лопате? – спрашивает невпопад.

– Мои инициалы, – улыбается Антон. – Талисман! – пояснил он, показывая лопатку. – У старшины позычил. На дембель. Антон Савельевич Косицын. А цифры означают год службы и второго рождения.

– Не поняла, – пожала плечами девушка. – Какой еще второй год?

Антон махнул рукой.

– Я на Кавказе служил. Не поверишь, но именно лопатка, а не автомат, спасла жизнь. С тех пор не расстаюсь. А у тебя имя есть?

– Дарья. Дарья Голицына, – улыбнулась девушка и присела в шутливом книксене.

– Так ты…

– Нет, к графам отношения не имею, – перебила вопрос Дарья. – Бабушка покойная рассказывала, что у мужчин в нашем роду были проблемы с растительностью на лице. Оттого и прозвали голицыными, то есть голая личина.

Антон поднес руку к лицу, по пальцам шкрябнула жесткая щетина. С подбородка отвалился засохшей кусочек пахучей грязи… ну, грязь это, так решил про себя Антон.

– А твои предки носили косички?

– Хитрыми были. Косили от работы, службы… наверно! – отшутился Антон. – А вообще-то не знаю.

Он в нерешительности потоптался на месте, взгляд становится пугливым, не уверенным.