Эргон и Леон напротив, будто бы не чувствовали холода, расслаблено держались в седле.

— Ты опять вырядилась как деревенский мальчишка? — с язвительной ухмылкой спросил Фрею Леон.

— Тебе какая разница, как я вырядилась?

В этот момент Эргон прервал их перепалку, протягивая девушке меч.

— Возьми на всякий случай Фрея, ты под моей защитой, но все же так будет спокойней. — сказал он с улыбкой поглядывая на девушку.

Она и вправду была похожа на мальчишку, в коротком полушубке и с заправленными в сапоги штанами.

— Ты думаешь она знает, что это такое? Она со столовыми приборами не очень то обращается. — насмехался Леон.

Фрея спрыгнула с лошади и приняла боевую стойку.

— Иди сюда Леон, я надеру твой надменный зад. — с вызовом бросила девушка.

— А выражается и того хуже, как деревенский мужик. — усмехнулся мужчина.

— Иди сюда трус! Ты слишком много разговариваешь для воина.

Леон спрыгнул с лошади и вальяжной походкой направился к Фрее. Девушка резким рывком подскочила к нему и занесла меч, мужчина отразил удар, за ним последовал новый, она двигалась легко, словно парила над землей, разрезая воздух своим мечом, Леон ловко отражал удары и усиливал напор, отодвигая противницу назад. Лязг мечей мог бы ещё долго звучать эхом в воздухе.

— Леон довольно! — прозвучал властный голос, и в этот момент, мужчина отвлёкся и получил рукояткой в нос.

— Стерва! — он занёс руку, чтобы нанести удар, но его меч наткнулся на преграду.

— Я же сказал, достаточно! — крикнул Эргон, убирая меч в ножны.

Стражи с интересом наблюдали за развернувшейся сценой.

— Ты несносная девка, мы ещё продолжим. — сказал Леон, запрыгивая на коня.

— Нам пора в дорогу, мы должны вернутся до заката. — строгим голосом произнёс Эргон, зажигая факел.

Он направил коня в пещеру, и стражи последовали за ним.

— Это очень древние пещеры, раньше в них текли подземные реки, а теперь они заледенели, будьте осторожны, тут очень скользко. — наставлял Эргон стражей.

Чем дальше они уходили в глубь, тем темнее становилось. Фрея держала факел, освещая себе дорогу, ущелье расширялось и вскоре она увидела огромную пещеру, похожую на оледеневший лабиринт. С потолка, с острыми как нож концами, свисали сосульки. Девушка осветила одну из стен и вскрикнула от ужаса, стена была прозрачная как стекло, а внутри неё показалось ужасное чудовище, оно напоминало огромную змею, только с длинными когтистыми лапами.

— Боги, что это такое? — спросила она, глядя испуганными глазами на императора.

— Это саламандр. — ответил Эргон.

— Странно, что тебе он не понравился Фрея, твои подружки держали их как домашних зверюшек. — не сдержался в комментарии Леон.

— Не бойся Фрея, все саламандры давно уничтожены. — продолжил император.

Она разглядывала омерзительное существо, и по ее спине бежали мелкие мурашки.

Они продолжили свой путь, с каждым шагом заходя в глубину ледяного лабиринта.

Эргон крутил в руках карту.

— Скоро должен быть выход. — сказал он Леону.

Фрея услышала тихий женский голос в своей голове, она не могла разобрать, что он шепчет. Но он становился громче, девушка зажала уши руками, из носа полилась кровь, голова раскалывалась на части, а голос все продолжал мучить ее. Девушка упала с лошади и громко закричала, ее глаза закатились, а тело билось в припадке.

Эргон соскочил с лошади и кинулся к ней, он обхватил ее лицо руками.

— Фрея посмотри на меня.

Но девушка не приходила в себя. Император закрыл глаза и пробудил свою магию, яркая вспышка света осветила пещеру и Фрея открыла глаза.

— Что со мной?

— Что ты слышала Фрея? — спросил он, поднимая ее на руки.

— Женский голос, он звал меня. А ещё… я видела образы, по этой пещере плыла лодка, а в ней женщины, с белыми волосами, а одна из них носила золотую тиару с красным камнем в середине.

Лицо мужчины помрачнело.

— Эргон, скорее сюда, я нашёл выход. — послышался голос Леона.

31.

Дневной свет резал глаза, вокруг было одно бескрайнее белое полотно. Снег вихрем носился над землей, а вдалеке появилось очертание замка. Даже с такого расстояния он выглядел огромным.

Лошади галопом неслись по прочному снежному насту, замок становился все больше. Как вдруг из-за холма, на встречу им выскочили огромные, похожие на волков существа. Их было много, они неслись с высокой скоростью, пуская столпы пара из пастей.

— Вилктаки! Всем приготовиться к атаке! Постройтесь в круг! — отдал приказ император.

— Фрея будь в центре кольца, и не смей его покидать! — добавил он, глядя на девушку.

Стражи окружили девушку плотным кольцом. Чудовищные создания были совсем близко, они скалились и рычали, брызгая слюной. Началась схватка, мужчины рубили плоть тварей не жалея сил, темная кровь окропила девственно-белый снег, она брызгала из оттрубленных голов, заливая все вокруг. Но вилктаков было слишком много, они прорвали строй. Фрея выхватила меч, огромный зверь прыгнул на ее лошадь, и она воткнула меч в его голову, зверь заскулил и замертво свалился на землю. Лошадь испугалась, и дёрнувшись в сторону помчалась прочь, унося за собой девушку. Вилктаки кинулись вслед, увидев это Эргон направил своего коня в погоню, но звери нападая, задерживали мужчину.

Лошадь споткнулась и девушка кубарём слетела с неё в снег. Она поднялась на ноги, потирая ушибленный лоб, звери почти настигли ее, но неожиданно развернулись, заскулив и поджав хвосты — убежали прочь. Девушка обернулась и увидела неестественный густой туман «И как вообще он возник в такой мороз» — подумала она.

Внезапно ее тело сковал неописуемый первобытный страх, стало так страшно, словно сама смерть приблизилась к ней. По спине побежали мурашки, ее пробил холодный пот и голова закружилась, из тумана появилось оно, бестелесный сгусток энергии, сущность издавала непонятный скрипучий звук, словно металлом провели по стеклу. Перед ее лицом возникли два чёрных, как бездонная пропасть, глаза.

Все вокруг озарила вспышка света, будто ударила молния, сущность истошно взвизгнула и исчезла. Сильные руки подхватили обмякшее тело девушки.

— О Боги! Эргон, что это было!? Я не знаю как объяснить… оно будто бы пожирало мою душу, хотело забрать ее. — девушка сотрясалась в рыданиях.

— Фрея никто не может забрать твою душу, запомни это, человек может только сам отдать ее, и никогда не верь, если кто-то однажды попытается убедить тебя в обратном.

Эргон гладил девушку по голове, прижимая к себе крепче. Его жар, потихоньку отогревал и приводил в чувства, он будто делился с ней силой.

Мужчина взял ее маленькую ладонь в свою, девушка услышала щелчок.

Она посмотрела на свободное от браслета запястье.

— Будь осторожна, твоя магия разрушительна, в первую очередь для тебя самой.

Позади послышались шаги, стражи и Леон наконец-то нагнали их.

— Все в порядке Эргон, мы отбились от этой нечисти, путь свободен. — отчитался Леон.

32

Замок был невероятно огромным, его острые шпили разрезали облака. Он весь покрылся ледяной коростой и выглядел как ощетинившееся чудовище. У его подножия каждый звук эхом отталкивался от стен и с гулом возвращался назад. Путники вступили на каменный мост, который нависал надо рвом с замёрзшей водой. Сам мост был обрамлён статуями, которые выглядели угрожающе, будто готовые в любую секунду разорвать незваных гостей.

— Этот замок был построен для великанов? Почему все такое огромное, особенно эти двери? — спросила Фрея, указывая на главный вход.

— Просто у кого-то было очень раздутое самомнение, — усмехнулся Леон.

— Интересно было бы увидеть империю Дракири и сравнить, у кого оно раздуто больше, — съязвила в ответ девушка.

— Я обязательно устрою для тебя прогулку по Дракири, — с загадочной улыбкой ответил император и подмигнул девушке.

— Дальше мы пойдём вдвоём, оставайтесь у входа. Если мы не вернёмся до заката, возвращайтесь в Нордлинг без нас.