— Ты предстанешь перед Императором, глупое создание, поклонись и не открывай свой рот пока не спросят. — прошипел разозленный Леон на ухо пленнице, после чего швырнул ее в центр зала.

Девица одарила его испепеляющим взглядом и подскочила на ноги, гордо выпрямив спину.

Эргон покинул своё кресло и направился к ней, в секунды сокращая спасительное расстояние. Он схватил ее за подбородок и поймал взгляд в гипнотический плен. Глаза Эргона были ярко-желтого цвета с чёрным нечеловечески вытянутым зрачком, больше напоминая глаза опасного хищника на охоте. Они пугали девушку, заставляя душу сжиматься, а сердце бешено колотиться. Все это напоминало встречу с волком или медведем, когда пару секунд отделяют тебя от страшной смерти. Наваждение…

— Я бы хотела вернуть вам ваш подарок, он мне не по душе. — собрав всю волю в кулак, выплюнула Фрея в лицо мужчине. В ответ он только ухмыльнулся.

— Все-таки не зря говорят, первое впечатление о человеке, самое верное. Ты безумна Фрея. — спокойно, даже дружелюбно произнёс Эргон.

Девушка отметила про себя, что этот драконий выродок производит странное впечатление, он был огромный и опасный, с телом воина-убийцы не знающим поражений и властными звериными глазами, но при этом скорее вселял трепет и страх, нежели отталкивал. Она не раз слышала разговоры о нечеловеческой красоте драконьих мужей. Из уст в уста передавались легенды о их силе и демонических способностях, о том, что их народ ни разу не был побеждён, а их правитель управляет живыми драконами и связан с ними дальним кровным

родством. Но до сегодняшнего дня Фрея была уверена, что это всего лишь сказки, придуманные наивными глупцами.

— Я не могу осуждать тебя, дитя. Последние события показали, что безумие — это ваш семейный недуг. — продолжал насмехаться демон.

— Ты не смеешь, дикарь, изрекаться так о моей семье! — с ненавистью отчеканила в ответ девушка.

Одним движением руки, Эргон отдал приказ присутствующим покинуть зал. Окружение бесшумно удалилось, оставив их наедине. Фрея охладела как труп и нервно сглотнула, а мужчина резко рванул ткань рубашки, оголяя грудь девушки. Она опешила и попятилась назад, прикрываясь руками.

— Убери руки! Или мне позвать помощников? — холодно прозвучал приказ.

Фрея не шелохнулась, и тогда мужчина перехватил обе ее руки и завёл их за спину, заключая в кольцо своих железных пальцев. Другая рука оказалась в районе солнечного сплетения. Жгучая боль молниеносно растеклась по всему ее телу, она обжигала и разрывала несчастную на куски, как будто что-то постороннее вторглась в ее тело и копалось в голове, и это вторжение было крайне жестоким! Непрошеный гость поймал ее магию за хвост и крепко сдавливал, причиняя при этом адские физические страдания. В какой-то момент боль стала такой резкой, как удар молнии, и эту вспышку сменила темнота.

Эргон сгрёб безжизненное тело Фреи и опустил его на холодную мраморную столешницу. Его лицо сохраняло спокойствие, а взгляд был задумчивый и суровый. Он запахнул порванную рубаху и дотронулся до ледяной шеи, нащупывая пульс.

8.

Эргон сидел на открытом балконе, разглядывая округи и попивая чудесное эденемское вино. Погрузившись в свои размышления, он

не сразу услышал стук в дверь. На балконе появился Леон и занял место напротив брата.

— Что не так с этой девицей? — спросил он.

— А ты не заметил ничего особенного в ее внешности, не говоря уже о природе ее магии? — вскинув бровь, спросил Эргон и выжидающе посмотрел на брата.

— Смазливая девчонка, надменная и глупая, разучившая где-то пару простых фокусов. Это должно было меня поразить?

Старший брат рассмеялся в ответ.

— Много ты встречал девиц с белыми как снег волосами и глазами, способными менять свой цвет, которая к тому же владеет магией огня? Если много, тогда почему молчал, я столько сил и времени потратил на поиски хотя бы одной такой. — уже серьезно добавил Эргон.

— Неужели ты думаешь, что она одна из этих злобных магических сук, которые трусливо прячутся веками, боясь показать себя и выполнить данную нам клятву?

— Я не думаю, я проверил, и клянусь Богами, ошибки быть не может. Правда вряд ли тот, кто ее обучал, рассказал ей правду о том кто она такая. — размышлял мужчина вслух.

— Леон, подготовь нам все для похода, мы должны выдвинуться в конце недели. Чем быстрее мы доберёмся до земель ледяного хребта, тем лучше, пока никто не узнал, что я нашёл девчонку.

9.

Фрея очнулась в небольшой комнате на кровати. Самочувствие было вполне сносное, но сильно мучала жажда. Она подошла к двери и постучала, не надеясь что кто-то откроет. Однако дверь сразу отварилась, и за ней показалась стража.

— Я хочу пить, принесите воды! — приказным тоном выдала девушка и сама захлопнула дверь перед их носами, что подарило ей краткий миг ощущения свободы и прежнего положения.

Вскоре дверь снова отоварилась и зашла служанка с подносом еды и графином с водой и так же молча удалилась, оставив поднос на столике рядом с постелью девушки.

Фрея жадно накинулась на графин с водой, даже не перелив жидкость в стакан, и кончено же хорошенько облилась, выкрикивая такие ругательства, которые никак не ожидаешь услышишь из уст благородной дамы. В этот момент дверь отворилась, и в комнату зашёл Эргон, сразу стало тесно, он будто бы занял собой все свободное пространство. Мужчина уверенным шагом приближался к постели.

— Если ты пришёл лапать меня… — шипя от ненависти начала свою речь девушка, но он прервал ее.

— Я по другому вопросу, но, если тебе очень хочется, могу пойти на встречу твоему желанию, — с хищной улыбкой изрёк дракон.

— Я лучше выйду на прогулку через это окно.

— Ты уверенна, что тебя воспитывали во дворце, а не подобрали в диких лесах? Судя по твоим манерам, второй вариант более вероятен. — вздёрнув бровь в насмешливой гримасе продолжил он.

— А судя по твоим манерам, ты не великий император, а вожак племени дикарей. — выпалила в ответ Фрея.

— Не в моих правилах трогать женщин, но если ты не подчинишь разуму свой язык, я самолично научу тебя правилам хорошего тона.

— Сними с меня свой уродский браслет! Трус! И тогда мы поговорим по-другому!

— Видят Боги, я этого не хотел!

Эргон ловко подхватил девушку под локти и, приподняв, перекинул через колено. Она извивалась как змея и вгоняла со всей силы ногти ему в ноги, но не проронила ни слова. Раздался громкий хлопок и боль обожгла ягодицы, за ним ещё один, вскоре девушка сбилась со счету, но стиснув зубы, продолжала молчать. Самое ужасное в этом наказание были не болевые ощущения, а моральные муки от такого немыслимого унижения. Девушка изворотливо вывернулась и оказалась лицом к лицу к своему ненавистному

обидчику. Она обрывисто и громко дышала, пытаясь сдержать свою ярость.

— Имей честь дикарь, отпусти меня!

Эргон продолжал держать ее на коленях, от него веяло жаром, как будто вместо крови по его венам текла лава. Взгляд желтых глаз был прикован к девушке, он явно размышлял, что делать с непокорной особой. Наконец он ослабил хватку, и Фрея кубарём скатилась на пол.

— Это последнее предупреждение, в следующий раз я выведу тебя раздетой на площадь, где ты получишь не меньше десяти ударов плетью. Хорошо подумай над тем, как должна обращаться к императору. В отличие от твоего отца, я всегда держу слово, — добавил он в конце и покинул покои.

10.

Эргон, сидя на огромном чёрном коне в компании своего брата, совершал утреннюю верховую прогулку. После ночной грозы на улице было свежо, пахло мокрой зеленью и цветами.

— Не находишь странным поведение этого народа, Леон? Красивые плододородные земли, леса, реки. Природа создала все для спокойного и мирного существования в достатке и радости. Но им все равно стало мало, недостойный правитель достаётся только недостойному народу.

— Слишком праздный образ жизни всегда приводит к плачевным последствиям. Я думаю причина всех их бед кроется именно в этом. — задумчиво ответил Леон.