4.

Эденем шумел и рукоплескал, встречая своего правителя. Поданные искренне радовались его возвращению, если бы только они могли знать, чем увенчаются тщеславные планы их короля. Эденем был древним королевством, Боги благоволили ему занять самые плодородные и богатые дичью и рыбой земли, люди не знали что такое тяжкий труд и голод, почва дарила им все что нужно, не взимая за это в качестве платы пот и кровь. Но Рогану, нынешнему правителю, этого было мало, он вёл бесконечные походы, мечтая лишь о вечной славе короля-завоевателя.

Король величественно восседал в большом тронном зале, окружённый военачальниками и советниками, и слушал доклады о событиях, произошедших за время его отсутствия. Последний поход был весьма удачным, и теперь границы Эденема заметно расползлись на сотни миль к югу, он неуклонно приближался к землям драконов. Дракири была его мечтой, это великая и могучая империя манила его лишая рассудка. За тысячу лет, никто так и не смог покорить их земли и Роган был готов буквально на все, чтобы первым в истории овладеть ими.

Фрея зря беспокоилась по поводу отца, его сейчас совсем не волновали вопросы воспитания своих детей, Роган начал подготовку самого важного похода в своей жизни, и на это уходили все силы и время.

5.

наши дни…

Вряд ли Фрея сможет забыть эту роковую ночь. Она проснулась от истошных криков, доносящихся из города, выбежала на балкон и не поверила своим глазам.

Город пылал в огне, огромные языки пламени пожирали постройки и людей находящихся в них не щадя никого. Ночь превратилась в день. Люди метались по улицам, истошно вопя: стоны, плач, крики все смешалось в один адский вой. Внезапно, среди всего этого оглушительного шума, раздался необычайно громкий, похожий на птичий крик, звук. Повернув голову в сторону, откуда он исходил, девушка увидела невероятно огромное, внушающие смертельный ужас создание, покрытое чёрной чешуей. Оно расправило свои могучие крылья и опаляло город столпами огня. Страх приковал Фрею к полу, все волосы на ее теле встали дыбом, а на лбу выступила холодная испарина. Она не могла заставить себя оторвать взгляд от беспощадного монстра. В одно мгновенье чудовище оказалось совсем близко, с грохотом приземлившись на башню прямо напротив девушки, осыпав часть кровельной черепицы. Издав утробный железный рык, чудовище уставилось на неё. Его огромная голова с двумя жёлтыми змеиными глазами пожирала несчастную жертву взглядом. Немой крик сорвался с ее уст, Фрея оцепенела, смотря в эти адские гипнотизирующие глаза, в которых плещется лава самой преисподней. Кто-то подхватил ее под локти и быстро оттащил к дверям.

— Фрея прийди в себя! — торопливо сказал воин, похлопывая девушку по щекам.

— Фрея нет времени! Королевская семья по приказу Его Величества будет вывезена в безопасное место! Следуй за мной.

Дворец наполнимся ужасными криками и предсмертными стонами. Королевская стража вела детей и жену короля потайными ходами прочь из вымирающего здания. Когда они наконец покинули душные лабиринты, в нос ударил свежий воздух ночного леса, было темно и тихо, где-то вдалеке виднелись очертания истлевшего города, местами ещё полыхающего в огне. Всех погрузили в повозку, похожую на те, в которых привозили провизию во дворец.

— Сидите тихо! — отдал приказ воин короля. — К утру доберётесь до места, там вас уже ждут.

Всю дорогу дети плакали, подвывала и Лари, дико нервируя этим Фрею.

Девушка уже давно догадывалась, что что-то идёт не так, в последние месяцы отец выглядел мрачным и раздражённым, а в город ежедневно доставляли раненых солдат. Пару недель назад Фрея услышала разговор короля с одним из военачальников о том, что армия Эргона, императора Дракири, подступила совсем близко, и они взяли крепость буквально в двадцати милях от столицы.

С каждым часом в пути внутри нарастало предчувствие чего-то плохого. Фрея отодвинула навес повозки, чтобы понять, где они находятся. Снаружи уже светало, первые лучи солнца пробрались внутрь, осветив напуганные и заплаканные лица детей. Повозка со скрипом остановилась.

— Брр, приехали. — послышалось снаружи.

Навес резко сдернули, и в проходе показался огромный воин, облачённый в незнакомые чёрные доспехи.

— На выход! — скомандовал он, после чего королевская семья начала покидать повозку по одному, Фрея вылезала последней. Как только ее ноги коснулись земли, она оцепенела от ужаса, перед ней возвышалась та самая крепость, недавно захваченная врагами.

— Бегите! — крикнула она и выхватила меч из ножен воина, встречавшего их. Он с недоумением посмотрел на девушку, и она, не теряясь ни секунды, вогнала меч ему в ногу. На его истошный крик со двора выбежал небольшой отряд, в таком же облачении, как и несчастный. Никто не был готов на какое-либо сопротивление со стороны слабых женщин и детей.

— Бегите к воротам! Быстрее! — кричала девушка, прилив сил зажег ее кровь, убив чувство страха на корню.

Лари схватила пятилетнего малыша и вместе с сёстрами и кузинами Фреи побежала к открытым воротам. Воины были совсем близко, девушка выставила руки вперёд и выпустила им на встречу свою магию, получился своеобразный огненный щит. Они опешили, совсем не ожидая такого отпора. Фрея из последних сил удерживала огромный магический купол, но они слишком быстро покидали ее.

Она уже не понимала, сколько времени так стоит, не различала лиц солдат, пытавшихся пробиться через огонь, перед глазами все плыло, в висках стучало. Внезапно, чужая сильная магия отшвырнула ее в сторону. Глухой удар головой о что-то твёрдое и темнота поглотила сознание.

6.

После визита незваных гостей в золотых доспехах, Фрея понемногу пришла в себя и вспомнила все те ужасные события, вследствие которых оказалась здесь. Оставалось ждать вечера, неопределенность ее ближайшего будущего, скреблась на душе, оставляя ноющие царапины. Одна единственная роковая ночь, смогла перевернуть всю привычную и спокойную жизнь, навсегда похоронив в прошлом все планы и мечты, а может и вовсе ее саму.

Время тянулось бесконечно долго, руки сильно затекли от тяжелых оков. Ей казалось, что время назло остановилось помучить девушку ещё сильнее. Хотелось, чтобы хоть кто-то наконец пришёл, даже обещание пыток, казалось более приятной перспективой, чем просто провести вечность лёжа на полу, без возможности пошевелиться.

Она уже потеряла счёт времени, когда сверху донёсся звук отворяющейся двери и тяжелые лязгающие шаги. Фрея подняла голову и увидела в проходе ненавистную фигуру того самого грубого воина, который осмелился угрожать члену королевской семьи пытками. В руках он держал котомку с водой:

— Приведи себя в порядок. — железным тоном приказал он, плеснув в лицо девушке часть воды.

Он опустился на колени и стал возиться с замками на цепях, наконец, Фрея почувствовала долгожданное облегчение от тяжести металла, правда руки затекли настолько, что совсем отказывались слушаться. Воин поднял ее левую руку и защелкнул на ней тонкий браслет. Все произошло так быстро, она даже опомниться не успела.

— Подарок правителя! — зло ухмыльнулся он. — У тебя ровно четверть часа на умывание, лучше не зли меня Фрея. — прошипел воин и поспешно покинул помещение.

«Они уже знают кто я» — мысленно анализировала девушка.

Ее взгляд опустился на запястье, и она опешила, с ужасом осознавая, что это за подарок. Браслет светился в темноте, точнее светились древние руны, выгравированные на нем. Такой редкий артефакт в древние времена одевали магам и ведьмам, чтобы заблокировать их магию и привести в исполнение смертный приговор. Холодный пот выступил на лбу девушки, она осознала, какую огромную ошибку совершила, открыв врагам свой магический дар.

7.

В главном зале Военных Советов крепости Астион во главе огромного гранитного стола восседал Великий Правитель Дракири, старший сын Прославленного Анвариса, хранитель вечного огня Эргон III. Вокруг собрались ближайшие советники и Рыцари огня,

возглавлявшие армию империи. Огромные двери зала распахнулись и в них показалась могучая фигура младшего брата Правителя, который тащил за шкирку хрупкую девчонку, явно не желающую идти по доброй воли.