Она чопорно прокашлялась и подавила улыбку.

— Ладно, следующий вопрос… среди всего этого хаоса и сущей неразберихи, — бессвязно начал Кроули, — с чего это вы так милы с нами?

Михаил вздохнула и обратила взор к Азирафелю.

— Азирафель, мне нужно кое в чем тебе признаться.

— Да?

— Это я привлекла внимание руководства к вашей дружбе. В самом разгаре подготовки к концу света я просмотрела данные наших служб наблюдения на земле — их обычно вообще никто не проверяет — и обнаружила, что вы уже давно братаетесь. Я показала снимки Гавриилу, а затем, к собственному стыду, предупредила Лигура, чтобы тот присматривал за Кроули.

— Михаил! — шепнул Азирафель. — Ты серьезно?

— Боюсь, что да, — ответила она с искренней грустью в голосе. — Без этого наушничества им бы и в голову не пришло следить за вами или подозревать в измене, и никто бы просто не понял, что вы работаете против Божьего Замысла. С новым же поворотом ситуации вас чуть не казнили и не развоплотили.

— Именно так!

— Тем не менее вам удалось избежать смерти во время казни, и хотя мы до сих пор не знаем, как это произошло, у меня, признаться, гора с плеч упала от этой новости. Хоть я и сама принесла святую воду в Ад — приказу нельзя было не подчиниться. А затем, Азирафель, тебя изгнали! И я опять почувствовала огромную вину, ведь Всевышняя никого из нас не создала совершенным, и я тоже сотрудничала с Лигуром около пятисот лет, так что как я могла вас судить?

— И ты тоже?

— Не так, как вы друг с другом, — ответила она. — Мы не были, что называется, близки. Однако временами я находила его забавным. Мы просто время от времени делились новостями. Лично — никогда, да и мы никогда, положим, не напивались вместе или ходили в театр. Однако я признаю, что искала повода связаться с ним, просто чтобы пожаловаться на Гавриила. А если наши пути пересекались, то мы могли и поговорить. Бывало довольно весело.

Кроули громко захохотал:

— Это чуть ли не лучшее, что я слышал в этом году! — и продолжил смеяться.

— Честно признаться, Азирафель, если не считать конца света, ты всегда безукоризненно выполнял свою работу. Ты можешь подумать, что она меня не впечатляла, однако это не так. Твои отношения с Кроули, насколько я могу судить, никогда не шли в ущерб твоим обязанностям. В действительности если вы двое были влюблены друг в друга столько, сколько можно предположить по данным слежки, я могу с уверенностью сказать, что это помогло тебе лучше понять человечество и одарять людей очень особенной благодатью. Что касается тебя, Кроули — я не могу сказать, что понимаю тебя, но в конце концов я и не демон, чтобы быть способной на это.

— Полагаю, вы правы, — прошептал он.

Она тяжело вздохнула.

— И тем не менее, Азирафель, я внезапно оказалась ответственной за твое изгнание. Я пыталась этого не допустить, однако меня подавили большинством. Поэтому когда с нами связалась Вельзевул и рассказала про теорию Третьего Царства, я усмотрела в этом возможность выиграть тебе немного времени…

— И ты уговорила Гавриила приостановить изменения в составе штата, — сказал Азирафель.

— Да, и тогда произошло это, а Всевышняя поручила мне выполнить эту задачу. Вот так мы и оказались здесь. Паспорта, новые имена… карие глаза Кроули, — заключила она.

Повисло тяжелое молчание, и все они время от времени переглядывались.

— Сколько нам дается времени, чтобы определиться? — прервал молчание Азирафель.

— Почему бы нам не встретиться через год? — предложила она. — У вас будет триста шестьдесят пять дней на жизнь обычных людей. Просто живите их. Будьте вместе. Разговаривайте. Толкуйте пророчества…

— Пророчества? — нервно пискнул Азирафель. — С чего ты взяла, что… ?

— У тебя должна была остаться копия, Азирафель, — ухмыльнулась она. — Гавриила ты, может, и обдурил, когда отдал ему рукопись, но меня — точно нет. У тебя ведь есть доступ ко второму тому пророчеств Агнессы Псих, не так ли?

— Да, — тихо признал он.

— Хорошо. Покопайтесь в них. Узнайте, что может произойти. Решите, где вы хотите быть, когда придет время, хотите ли вы быть людьми или хотите быть с нами. Хотите ли быть живы или мертвы к тому моменту. Только имейте в виду, что если вернетесь обратно к нам, то продолжите быть теми, кем были ранее: Кроули — демоном, а ты, Азирафель — ангелом. За вами будут следить. Я могу обеспечить вам неприкосновенность в книжном магазине и квартире Кроули, но это и все. Не могу обещать Сент-Джеймсский парк, «Риц» и прочие общественные места.

— Понимаю, — согласился Азирафель.

— Невероятно, — в неверии глядя на Михаила, сказал Кроули.

— Что конкретно? — спросила она, немного удивленная таким замечанием.

— Вы — архангел, — объяснил он. — И тем не менее вы несете нам прощение. Вы действительно пытаетесь помочь нам. Вы не делите мир на черное и белое и действуете за рамками протокола.

— Да, такими мы и должны быть, — с улыбкой ответила она.

— Я знаю, но… до сегодняшнего дня я думал, что никто из архангелов не в курсе.

— Во мне долго жило высокомерие, — сказала она ему. — Когда поднялся вопрос об изгнании Азирафеля, я будто проснулась, почувствовала ужас и отвращение к себе. Я ощутила, если позволите, сострадание, сожаление из-за того, что — как вы говорите? — «подложила свинью коллеге».

— Что ж, мы благодарны тебе, Михаил, — сказал Азирафель.

— Вам не за что меня благодарить. Просто имейте в виду, что узнай об этом Гавриил, он убьет всех нас.

— Понял, — сказал Кроули.

— Понял, — повторил Азирафель.

— Это — самое неприятное, когда твой начальник — мудак. Так что сильно не высовывайтесь, — посоветовала она. — Увидимся через год.

========== Эпилог ==========

Теперь они стали людьми, и это делало их уязвимее. Однако они были друг у друга, и это придавало им сил.

Теперь посланникам Рая и Ада было гораздо тяжелее выйти с ними на связь и вообще обнаружить их, к тому же обнаруживать себя перед людьми было рискованно, ведь они в большинстве своем не воспринимали присутствия никаких сверхъестественных сил… Кроули с Азирафелем этот факт принес невероятное облегчение.

Весь день после разговора с Михаилом они посвятили, как и планировали, чтению и толкованию пророчеств, беспрестанно искали информацию или же просто строили разумные догадки.

Затем они вернулись домой, где их ждало новое открытие относительно особенностей человеческого бытия: выпив за ужином вина, они обнаружили, что теперь для опьянения им требуется гораздо меньше алкоголя. Оба почувствовали, как туманятся мысли, уже после второго бокала; более того, они с раздражением обнаружили, что протрезветь силой мысли они теперь не могут.

— Как у людей получается не оставаться пьяными всю жизнь? — спросил Азирафель, прохаживаясь взад-вперед по кухне в странном непроходящем беспокойстве.

— Эм-м… Ну они обладают способностью к мочеиспусканию, начнем с этого.

— О! Так вот почему у меня ощущение, что я просто не могу усидеть на месте!

— Вполне вероятно! — со смехом ответил Кроули.

— Ох, черт! — бросил Азирафель и побежал из комнаты. Затем Кроули услышал, как смывается вода в бочке, а пару мгновений спустя Азирафель вернулся, выглядел он весьма удрученно. — Не сработало. Голова у меня кружится ровно так же.

— Насколько я понимаю, алкоголю нужно переработаться. Он из крови потом как-то выйдет… не знаю. Хотя нет, знаю! Нужно есть хлеб, он помогает протрезветь!

— Правда?

— Да. В эпоху Возрождения я жил в Италии и встретил служанку по имени Джованна — вот она и сказала.