========== Глава 2 ==========

В Аду была суббота. Большинство демонов были заняты очень важным делом — бумажной работой.

Другие составляли презентации в Powerpoint-e.

С накрывшегося медным тазом конца света прошло две недели, с Мокрого воскресенья тринадцадь дней, а с выступления Хастура на тему «Третьего Царства» — четыре дня.

Они ни на шаг не приблизились к пониманию того, как Кроули с Азирафелем избежали уготованной им участи, но рассуждения на тему достигли критической отметки, и не последнюю роль в этом сыграла теория Хастура. Сама мысль о возможности существования Третьего Царства до смерти пугала всех до последнего демона, хотя Вельзевул долго гадала, действительно ли за словами Хастура что-то стояло или же он, как обычно, думал задницей. Очень манила идея выйти на связь с Гавриилом, хотелось узнать, не выяснили ли те чего — однако она решила не давать им наводку, в случае если оппозиция ничего не знает. Не могла же она ему просто взять и позвонить, чтобы якобы потрепаться.

Или могла. В конце концов, идиота похуже надо было еще поискать.

Тем не менее она сочла эту задачу невыполнимой, а потому заняла себя шорканьем по бесконечным коридорам, по цвету напоминавшим чьи-то кишки в разрезе. Со скучающим видом она придиралась к проходящим мимо, тыкала в них раскаленной погонялкой и унижала подчиненных.

И вдруг — спасение! — воздух словно разорвался, будто в затхлом подземелье пахнуло свежестью или внезапно появилось какое-то поручение от Князя Тьмы.

ВЖ-Ж-Ж-З-З-З-Т!

Вельзевул знала этот звук: кто-то только что воспользовался парадным входом в центре Лондона. И только один демон им вообще пользовался…

Она сосредоточилась на звуке и сама не заметила, как натолкнулась на нечто в темных очках — нечто, что они без умолку обсуждали с того дня, и что вволю накупалось в наводящей ужас на весь Ад жидкости.

— Лорд Вельзевул! — излишне жизнерадостно сказало существо. — Именно вас мне и надо!

— Демон Кроули, — оскалилась она, и проходящие мимо стали обходить их еще дальше. — Или нам стоит вернулься к твоему прежнему имени — Змий — раз уж ты вернулся. Пресмыкаясь… по земле. Не самое достойное занятие. Ты будто… пресмыкающееся, да. Змея, одним словом… да ты и есть змея. Ползаешь у нас в ногах.

— Не обижайтесь, конечно, но импровизированные оскорбления вам лучше придумывать заранее, — предложил Кроули. — Просто с текстом вы в своей тарелке, но застать вас врасплох — и вы начинаете сбиваться с мысли. Такое не очень устрашает, знаете ли.

— Все так же много болтаешь, как я погляжу, — ответила она.

— И это все? Серьезно, лорд Вельзевул? Потренируйтесь с Хастуром, что ли. Подходите к угрозам творчески, вам понравится.

— Знай свое место.

— Ну прямо-таки за живое задели!

Ярость мгновенно вскипела в ней — она схватила его за лацкан дизайнерского пиджака и затянула в ею же только что созданную дверь. Вельзевул с силой захлопнула ее — и они оказались в одном из бесконечных офисных помещений, отвратительно освещенных и с вечно протекающим потолком, что не мешало слугам преисподней коситься на вошедших из-за гор документов, личных дел, папок, досье, заявлений…

— Мать вашу, — буркнул Хастур с первого ряда, отрываясь от, без сомнения, важнейшей бумажной работы. Он окинул Кроули глазами. — Смотрите-ка, кого сюда занесло. Возвращаешься к корням, Змий? Это твое настояшее имя, да? Будешь снова ползать, как змея, да? Знаешь…

— Во имя Сатаны, прекратите уже шутить на тему пресмыкающихся и змей тоже, — взмолился Кроули. — Это абсолютно не смешно, да и раз уж на то пошло, ни к каким корням я не возвращаюсь — пришел ведь я на своих двоих!

— Тогда у тебя есть пять секунд, чтобы рассказать нам о своих целях до того, как мы тебя уничтожим, — безразлично сказала Вельзевул.

— Тише-тише, не так быстро, — погрозил пальцем Кроули. — Давайте не будем забывать, что в последний раз, когда мы виделись, я с удовольствием купался в святой воде, к вашему великому ужасу. Вы же помните?

Естественно, помнят. Это, мать его, единственное, о чем они все думают с тех самых пор — но, конечно, Вельзевул ему об этом не скажет. И все же она понятия не имела, на что еще он был способен, а вызывать его гнев ей пока не хотелось. Мало ли чего.

Она кивнула, а Хастур снова уткнулся в бумаги.

— Как думаете, лорд Вельзевул, как такое могло произойти? — спросил Кроули.

— Теряюсь в догадках, — ответила та в попытке изобразить скуку.

— Вот именно, — процедил Кроули. — Хастур, старина, ты же общался с нашей подругой Михаилом сверху, так что ты знаешь, что один злобный ангел провернул что-то похожее, когда начальство решило ему досадить.

— Может, да. А может, и нет, — пробурчал Хастур.

— Интересно, — начал Кроули, — сколько у вас уже было собраний на эту тему?

— Семь, — язык Хастура работал явно быстрее мозгов.

— Закройся, — предупредила его Вельзевул.

Кроули прыснул от смеха:

— Могу себе представить! Уже вижу захватывающую презентацию в Powerpoint-e: «Могут ли ангел и демон стать одним целым?»

— Она называлась «Инь-Янь ангелов и демонов», — дополнил Хастур. — Но суть ты уловил.

— Да заткнешься ты или нет? — зарычала Вельзевул.

— К сожалению, этот вопрос остается открытым, — пробормотал Кроули. — Но что насчет «Падения демонов»? Вы это обсуждали? Что происходит с сущностью демона, когда тот идет против сородичей? Я бы мог быть вашим подопытным кроликом! Похоже ли это на низвержение в Ад или же это гораздо более четко выраженный и чувственный процесс? И что это означает?

— То была чушь, — недовольно ответил Хастур. В речи и поступках Хастура вообще отсутствовало что-то, отдаленно походящее на радость и удовольствие.

— Хастур, ты просто кретин! — заревела Вельзевул.

— Моя презентация называлась «Существует ли иное Царство, помимо Рая и Ада, и какие у него интересы?» — с обычной бесхитростностью признался Хастур, совершенно игнорируя Вельзевул.

— Ёб тебя в Рай, ты издеваешься?! — проорала она.

Повисла тишина. Вельзевул понимала — Кроули изучает их с Хастуром. Хоть и с большой неохотой, но Вельзевул уже давно признала способность Кроули располагать к себе людей и манипулировать ими с точностью и изяществом — он хорошо разбирался в людях, ангелах, остальных демонах. Почти по-человечески тот понимал, когда остальным вокруг него было неудобно, когда они лгали, а когда и то, и другое вместе. Она с Хастуром понятия не имела, что еще сделать, если не состроить отточенную годами гримасу скуки по отношению ко всему происходящему.

Она знала, что он видит их страх. И ей это жутко не нравилось.

— Царство помимо Рая и Ада? — подхватил Кроули. — Как интересно.

— Как скажешь, — ответила повелительница мух в отчаянной попытке изобразить безучастие.

— Может, вы, ребятки, и не такие бестолковые, как я думал, — сказал Кроули мягким тоном, что для Вельзевул — скрип вилки по тарелке.

«Твою мать, так это правда! Кроули по сути подтвердил это! Черт, черт, черт!» — пронеслось у нее в голове.

— Может, и не такие, — спокойно ответила она, не выдавая охватившей ее паники, и с нарочитым отвращением оглядела Кроули.

— Вы, вероятно, гадаете, не может ли само мое присутствие нести угрозу… — спросил скользкий демон.

— Как знать, — ответила она.

— … и чем я стал теперь?

— Как знать.

— Что ж, поводы волноваться у вас есть. А еще вы, должно быть, хотите выяснить, что будет дальше?