Вторая рука одного потянулась ко второй другого — и они сцепились вместе с первыми в мертвой хватке, и казалось, если они разомкнут эту связь — весь мир рухнет.

________________________________________________________________________

И так они, упираясь лбами в крепко сжатые ладони и плача, очень долго сидели неподвижно. Время, казалось, остановилось.

Ах, если бы.

На них смотрели, их обсуждали, но им было плевать. Большинство людей в зале предположило, что они смертельно больны, или что они расставались. Им было невдомек, как правы они были — и как ошибались.

Внезапно воздух прорезал знакомый звук, исходивший с улицы. Оба одновременно поняли, что это было.

— О, вашу ж мать, — усмехнулся Кроули.

Звук исходил от Кнопки Сьюзи — той самой соседской собаки, что лаяла целыми днями. Они перевели взгляд в направлении звука и увидели, как мистер Миэн привязал ее к столбу на летней террасе кофейни, а затем сел за столик неподалеку. Он достал из кармана кусочек лакомства и скормил собаке. Она села и завиляла хвостом, с упоением смотря на хозяина.

— О, доброе утро! — послышалось с другой стороны.

Они тут же расцепили руки и посмотрели на незваного гостя.

— О, миссис Миэн, — только и выдавил из себя Кроули, быстро возвращая солнцезащитные очки на место. — Доброе утро.

Азирафель протянул Кроули салфетку, одновременно вытирая глаза и нос своей — Кроули сделал то же, неуклюже поднимая очки и промакивая слезы под ними, чтобы соседка не увидела его желтых глаз.

Увидев, что оба они в слезах, она растерянно пробормотала: «Ох, простите, я не хотела вам мешать. Я просто шла за кофе — не волнуйтесь, я вас больше не потревожу. Надеюсь, все в порядке. Все, оставляю вас наедине».

С этими словами она неловко с ними рассталась и направилась к стойке заказа.

— Может, стоит попросить ее опрыскивать растения, — сказал Кроули ей вслед.

— Зачем? Мы же умрем! — прошептал Азирафель.

— Но если она придет завтра и обнаружит наши тела, то мы там хотя бы не сгнием.

— Бог ты мой, Кроули, не говори мне такое!

— Ну либо так, либо мы подождем, пока кто-нибудь не начнет жаловаться на вонь и не вызовет полицию. Что с меньшей вероятностью сломает им психику? И в каком случае квартиру можно будет продать быстрее?

— Ох-х, мне ненавистна сама мысль об этом.

— Я тоже не могу сказать, что это — лучшее о чем я когда-либо думал, но подумать надо. Или, как вариант, пойти в Сент-Джеймсский парк, сесть на скамейку и дождаться, пока все случится.

— И кто нас тогда найдет? Какая-нибудь мать на прогулке с ребенком? Собака? Ничего не подозревающий смотритель парка?

— Азирафель, красиво выйти из ситуации не получится. Я просто пытаюсь выбрать меньшее из зол. Выбор у нас такой: а) миссис Миэн завтра утром откроет дверь, зайдет к нам в спальню и найдет наши свежие тела. Максимум, что она подумает, так это то, что мы в безумной одержимости друг другом решили совершить двойное самоубийство, либо — не знаю — что у нас был настолько умопомрачительный секс-марафон, что нас обоих хватил инфаркт.

— Кроули!

— Знаю, звучит отвратительно. Но в таком случае наши тела только успеют остыть — ни забот, ни хлопот. Или по минимуму забот и не слишком много хлопот. Или: б) две недели спустя кто-то позвонит в полицию, потому что из квартиры будет вонять на весь этаж, и нас найдут на кровати, разложившимися до состояния желе. Хотя, полагаю, в этом случае миссис Миэн не получит травму, если только не решит прошмыгнуть в квартиру вслед за полицией. Но для тех, кто обнаружит нас первыми, картина будет жуткой.

— Или вариант «В»: Сент-Джеймсский парк.

— Где мы скорее всего попадем на первые полосы газет, устроим пробки на проезде через парк… хотя звучит весело, — задумался Кроули.

— Ничего не весело!

— Ну, а что ты от меня хочешь? Я — демон, это уже профессиональное.

Азирафель нахмурился и покачал головой.

— Я не могу спокойно об этом думать — это слишком для меня. Ты решай. Что бы ты ни выбрал в соответствии с твоими «Кроулевскими» принципами.

— Кроулевскими? Хех, тогда вариант «А».

Азирафель простонал.

— Хорошо. Помоги ей Господь.

Кроули перевел взгляд в сторону и какое-то время просто смотрел вдаль.

— Знаешь, ангел, я тут подумал: а что будет с книжным магазином?

Глаза Азирафеля расширились.

— Понятия не имею. Я и не задумывался, что случится, если я умру. Как-то не планировал.

— Думаю, ты можешь просто оставить его так. Пусть перейдет в собственность государства. Наверное, так и случается, когда кто-то умирает, и у него не находят родственников или завещания.

— Нет-нет, — отмел идею Азирафель. — Я не могу позволить государству получить все книги пророчеств — это же первые издания! Они никогда не поймут важность этих книг, и они просто попадут в какой-нибудь архив, где будут потеряны навсегда! Нет, нужно что-то придумать.

— Хорошо, но тебе стоит поторопиться.

— Я разберусь в магазином, а ты… подумай, как мы можем провести наш последний вечер вместе. Идеальная работа для тебя, разве нет?

— Разве да, — с едва заметной улыбкой ответил Кроули. — Так что, мы проведем вечер, занимаясь тем же, чем и обычно?

— Полагаю, что так.

— Напиваясь в слюни самым лучшим вином, что найдем и предаваясь воспоминаниям? Может, приготовим филе миньон? Или блинчики?

— Звучит восхитительно, — смущенно сказал Азирафель. — Правда.

— Но?

— Но когда ты сказал «занимаясь тем же, чем и обычно», я подумал, что мы могли бы провести пару уроков пилотажа. Что скажешь?

— Уроков пилотажа? — в замешательстве спросил Кроули. — У тебя что, теперь появился список того, что нужно сделать, пока не протянул ноги?

— Нет, ничего такого. И тем не менее.

— Уроки пилотажа.

— Да, Кроули. Предпочтительно высшего. У нас нет времени отрабатывать программу среднего уровня, не так ли?

Кроули выпрямился на стуле:

— А! Высший пилотаж… да, хорошо. Как скажешь.

Такая мысль, конечно, приходила ему в голову, но он просто хотел, чтобы они побыли вместе и точно не хотел в последнии часы их жизни заставлять Азирафель делать что-то против его воли. Это был пикантный и очень приятный сюрприз. Учитывая это откровение, Кроули может рассчитывать на исполнение своего желания, а именно: заняться потрясающим сексом и развоплотиться в момент самого головокружительного удовольствия за всю их долгую жизнь. Да, миссис Миэн точно будет на что посмотреть.

— Хорошо. Спасибо тебе, — типично чопорно, «по-Азирафельски», ответил ангел.

— В таком случае, мне предстоит подготовиться к вечеру. Тут неподалеку есть винная и мясная лавки, в них и направлюсь. А еще, наверное, заскочу в… «магазин высшего пилотажа».

— О Боже. Ты серьезно?

— Если только ты не хочешь, чтобы тебе было больно.

— Не понимаю, о чем ты, — краснея ответил Азирафель. — Не рассказывай, просто. сделай то, что нужно. И Кроули — ничего, если мы разделимся на несколько часов, чтобы успеть сделать все по максимуму?

— Если ты вернешься к ужину, и вернешься вовремя — я не против.

— Вернусь. Обещаю. Можно я возьму твою машину?

— Ты серьезно?

— Да. Я ей ничего не сделаю.