Азирафель слегка улыбнулся:
— Хорошо. Давай перенесем их наверх. Жить я туда больше не вернусь… да и не думаю, что когда-то планировал.
Кроули внезапно захотелось зайти дальше, обо всем расспросить, узнать, к чему тот клонит, и не пора ли им сломать оставшиеся барьеры. Однако остановил себя — он понимал, что время от времени слишком торопит события. Однажды, когда-нибудь, что-то произойдет, что-то обнажит его томление и желание. Для себя он решил, что сегодня Азирафель, сам того не понимая, в порыве гнева все же признал свои чувства.
Высказывать эти мысли Кроули не стал, потому что теперь ему было ясно как никогда: на Азирафеля давить нельзя. Так что придется обойтись этим случайным признанием — ну и, возможно, избавлением от еще одного бзика.
Поэтому он лишь улыбнулся:
— Полегчало?
— Еще бы! — просиял ангел.
_______________________________________________________________________
Азирафель прошелся до церкви Успения Богородицы и святого Григория с целью вернуть ключ, но потом решил пожертвовать свой залог в сто фунтов церкви — в качестве последнего благотворительного акта. Он сказал новому священнику (как выяснилось, отец Лоуренс умер в 1952 году — чувство времени у Азирафеля явно хромало), что ему просто больше не нужна та кладовка, и он хотел освободить ее для того, кому она действительно понадобится. Он согласился заплатить немалую сумму, чтобы пять коробок с книгами на следующий день привезли обратно в магазин.
Тем временем Кроули зашел в магазин товаров для дома и взял два набора защитных перчаток, фартуков и клещей — подобной амуницией располагают разве что техники-ядерщики. Или демоны, что готовят своим коллегам ловушку со святой водой, на случай если те вдруг решат заглянуть на огонек и затащить нашего демона обратно в глубины преисподней. Чудо ему пришлось сотворить минимально возможное — чтобы его покупку не заметил какой-нибудь очкарик из ведомства.
Затем друзья встретились в местном ресторане — естественно, на выбор Азирафеля — дабы пообедать и отвлечься от неизбежного.
— Сеньор Азирафель… и амиго, — поприветствовал их Педро, владелец и метрдотель ресторана «Платос Брильянтес», что располагался в пяти кварталах от магазина. Хозяин широко улыбнулся и вытянул обе руки для двойного рукопожатия.
— Да, Педро, это Кроули, — представил друга Азирафель и пожал хозяину руку. — Кроули, это Педро. ¿Tiene mi mesa usual?
— Por supuesto, — ответил Педро, и проводил пару за прекрасный маленький столик в глубине зала рядом с окном, которое неожиданно выходило на небольшой задний дворик. — Принести ли вам меню?
— Думаю, да, — ответил Азирафель. — Кроули здесь впервые.
— Ничего страшного, — ответил тот. — Мне ничего не нужно. Просто скажи, что тут можно заказать.
— Muy bien, — ответил Педро. — Marques de Murrieta?
— Gran Reserva 2009? — уточнил Азирафель.
— Вы сомневаетесь?
— Чудесно, принесите его, будьте добры! И два бокала! — ответил Азирафель, и Педро удалился. Он обратился к Кроули — Одно из лучших вин, когда-либо произведенных в Испании!
Кроули откинулся на спинку стула и осмотрелся.
— Обычно в твоих ресторанах не так стильно.
— Да, это верно, но с недавних пор я начал тяготеть к суровому декору.
От Кроули не укрылось то, что местечко похоже на его квартиру — такое же приземистое и темное.
— А это что? — спросил он, показывая на озелененный участок за окном.
Там, за длинными столами сидели люди и пили пиво вприкуску с грибными шляпками, фаршированными хлебом и сыром.
— О! Там с другой стороны двора пивная, — с неким воодушевлением объяснил Азирафель. — Называется «Оливер Спенсерс». У них в этом году появились интересные сорта пива, а на закуску подают сосиски с картофельным пюре и подливой, обёрнутые в слой теста — на вкус просто божественно!
Он даже не почувствовал, как произнес это слово. Кроули улыбнулся — вот теперь перед ним действительно сидел его прежний лучший друг, ни дать ни взять.
— Вот видишь. Это доказывает, что бывают на свете что-то и пострашнее, чем превратиться в демона.
— В смысле?
— В этом занятном маленьком ресторанчике тебя знают. И завтра ничего не изменится — ты сможешь так же сюда прийти, если захочешь.
Азирафель улыбнулся:
— Ты пытаешься мне сказать, что это — не конец света?
— Полагаю, что да, — усмехнулся Кроули.
_______________________________________________________________________
Они, естественно, осушили эту бутылку (а затем еще две — и опустошили тем самым запасы Педро), затем выпили по рюмке ликера «Cuarenta Y Tres», сделанного по старинному рецепту, и приправили это все изрядным количеством закусок.
— Он отличается от старого рецепта, — пожаловался Азирафель. — В двадцатом году до рождества Христова вкус был богаче.
— Ну это наверняка оттого, что теперь они не дают крысам разлагаться в бочках, — предположил Кроули, опрокидывая уже пятую рюмку вместе с ангелом, который рад был пожаловаться, но тем не менее продолжал пить.
— Они ничего не делают, как раньше. Это печально.
Покинув ресторанчик, они пошли гулять по Сохо и даже не думали трезветь. Выпили кофе и съели пахлавы в забегаловке, куда Азирафель частенько захаживал с тех пор как эти забегаловки начали открываться, а дедушка текущего владельца приехал из Греции и открыл заведение. В пьяном состоянии он управлялся с лакомством неуклюже, но с не меньшим удовольствием, постоянно повторяя себе и Кроули, что будь он демоном, это в сущности ничего бы не изменило в их сегодняшнем расписании, и этого было вполне достаточно.
— Если они, конечно, не отправят меня заниматься бумажной работой или еще какой ерундой, — невнятно пробормотал Азирафель и закатил глаза, как школьница.
— Не отправят, — ответил Кроули, размахивая рукой как ветроуказателем. — Как я уже сказал, запора нет…стоп, не то. Добыл корсет…черт! Да будет свет!
Азирафель расхохотался, и на пару мгновений наши герои стали центром пристального внимания единственных других посетителей забегаловки — арабской семьи из четырех человек.
— О чем ты, черт возьми, говоришь? — не прекращая смеяться, спросил он.
Кроули сделал глоток кофе, сел прямо, посерьезнел и наконец собрался с духом:
— Все, сейчас скажу. Если они свяжутся с тобой, как я уже сказал, то им придется месить смело домой, — нет — «иметь дело со мной». Не забывай, ангел — там, внизу, они все думают, что мы сделаны из другого теста.
— Но разве они не поймут всё, как только мое имя появится в списке?
— Возможно и так, но там же не всегда сидит кто-то и все время пялится на список. Нужно лет десять, чтобы произвести перекличку, так что у тебя вполне может быть сорочка в клетку цветом… заначка с пистолетом… стоп, чего?
— Отсрочка в десять лет? Что ж, это не много, но мне хватит, — небрежно ответил Азирафель. В знак тоста он поднял чашку с кофе, сделал большой глоток и, похоже, обжег себе горло.
— Ангел, скорее всего они слишком нас боятся. Так что даже если они и поймут, что произошло, они просто не рискнут подойти к тебе. А ты сможешь продолжать предаваться своим гурманским удовольствиям, есть пахлаву, блинчики и оббосукко…