— Азирафель, — прошептал Кроули, не решаясь говорить громче, — ты сказал «падший»?

Азирафель повернулся и посмотрел на него: в глазах стояли слезы.

— Меня изгнали. Сегодня в полночь я перестаю быть членом Небесного Совета.

— То есть ты… — Кроули судорожно сорвал очки, прищурился и продолжил, не веря собственным предположениям, — ты превратишься в демона?

— Разве не это происходит, когда ангела изгоняют? — довольно резко ответил Азирафель.

— Насколько я знаю, да, — ответил Кроули. Он помедлил, затем подошел к ангелу и отважился взять его за руки. Азирафель не возразил и не отстранился. — Слушай, я не хочу обесценивать твою боль, я сейчас физически чувствую твою злобу, поверь мне — она чувствуется даже с дальнего конца комнаты. Она пульсирует и расходится от тебя будто волны сжиженного электричества — и рушит все на своем пути. Я понимаю твой гнев, но позволь спросить: разве ты, прообщавшись со мной шесть тысяч лет не понимаешь, что по сути ничего не изменится? Особенно теперь, когда обе стороны до чертиков нас боятся, и даже выдумали эту чушь насчет Третьего Царства. Велика вероятность, что Ад даже не заметит твоего появления в списке. А даже если заметит, то я сильно сомневаюсь, что они придут тебя искать, потому что тогда им придется иметь дело со мной.

Азирафель глубоко вздохнул, осторожно отпустил руки Кроули и снова сел в кресло. Смиренным тоном он продолжил:

— Полагаю, ты прав. Я все еще могу заниматься магазином, есть то, что хочется, одаривать людей благодатью, если захочу, и даже…

Он умолк и украдкой взлянул на Кроули — и тут же застенчиво отвернулся.

— … участвовать в моем эксперименте с блинчиками, — закончил за него демон.

— Да, я это и хотел сказать.

Кроули не смог сдержать улыбку при мысли о том, что стояло за этой робкой просьбой: надежда, что они могут остаться вместе, и в этом отношении ничего не изменится. Да и было что-то очаровательное в том, что теперь оба они будут демонами. Их начальная сущность была единой всегда, но их ауры после перехода станут более похожи друг на друга. Пусть они разные по характеру, но колебания, вибрации и чувства придут в гармонию. По правде говоря, Кроули приходило на ум и нечто худшее, чем простое сожительство с демоном по имени Азирафель. Воистину, разум его переполняли идеи.

— Я не понимаю, почему ты просто не вернулся домой, — удивился Кроули, сел на диван и вытянулся. — Ты не хотел мне говорить об этом?

Азирафель сложил руки на коленях:

— Мне было стыдно.

— Стыдно? За что?

— Просто стыдно… за то, что я провинился и меня наказали.

— Из всех живых существ тебе было стыдно передо мной? Ты серьезно?

Тот пожал плечами:

— Знаю, это смешно, учитывая все пережитое, но это часть моей натуры. Пока еще часть.

— Так, передо мной тебе стыдиться нечего. Я здесь, вместе с тобой думаю, что делать дальше. И раз уж отныне я здесь не единственный падший, то можно я буду иногда сидеть справа? Где-нибудь, помимо машины.

— Ха-ха, — хмыкнул Азирафель, — думаю, можно. Итак, Кроули, что конкретно случится, когда пробьет полночь? Я внезапно захочу творить плохие дела?

— Нет, конечно! — фыркнул тот, будто услышал самую откровенную чушь в своей жизни. — Ты это прекрасно знаешь, ангел! Черт, полагаю, надо прекращать тебя так звать.

— О нет, пожалуйста, — с натянутой улыбкой возразил Азирафель. — Ты не против? Мне было бы лучше, если бы ты так же называл меня «ангел». Пусть хоть что-то хорошее… ну в общем, пусть это не меняется, ладно?

Кроули улыбнулся:

— Хорошо, имя оставим. Но относительно того, что произойдет… честно, я и не знаю. Насколько я понимаю, у каждого демона все по-разному. Что касается меня, то я будто падал, падал, падал… скорость была огромная! — затем я, казалось, провалился в ткань мироздания и часами прорывался сквозь нити вселенной. Или днями. А может, всего мгновение — до сих пор понять не могу. Честно говоря, это было жутко и восхитительно одновременно. А потом я плюхнулся в огромное озеро с кипящей серой. Пришлось самому выбираться оттуда, а когда вышел на берег, там меня уже ждала Вельзевул. Остальное ты знаешь.

— Боже правый, каково же будет мне… — задумчиво пробормотал Азирафель. — Да и почувствую ли я какую-либо перемену вообще…

— Внутри — не особо, — ответил Кроули. — Но до перехода тебе придется кое-что сделать.

— Что?

Демон встал, прошел по комнате и остановился у полки над столом Азирафеля. Затем взял большим и указательным пальцами «Библию» — книга тут же начала шипеть и дымиться, и тот уронил ее на пол, затряс рукой и принялся дуть на пальцы в попытке остудить обожженные пальцы.

— От подобного придется избавиться.

Комментарий к Глава 5

Что ж, мы уверенно движемся к чему-то интересному) хитрые смешки

Как вам работа? А то у меня ощущение, что я одна ее тут читаю.

========== Глава 6 ==========

Следующие пару часов наши герои пробирались сквозь дебри магазина, сметая на пути все Библии, Кораны, Талмуды, ведийские тексты, экземпляры «Дао дэ цзин» — словом, все, что подходило под понятие «священное».

— Бог мой, — воскликнул Азирафель, глядя на внушительную стопку книг посреди комнаты, — у меня ни за что на свете не получится с ними расстаться — я веками собирал эту коллекцию! У меня ведь самая обширная коллекция Нечестивых Библий в мире, ты это знал?

Стоящий напротив демон в кухонных рукавицах ответил:

— Думаю, мы можем просто убрать их в другое место и хранить вместе с защитными перчатками и фартуком — так ты всегда сможешь их брать. Как с рукописью Агнессы, только чуть менее удобно.

— Так, я сейчас арендую кладовую в доме священника церкви Успения Девы Марии и святого Григория, однако, полагаю, этот вариант отпадает, — сказал Азирафель. — Придется пойти отдать ключи отцу Лоуренсу и забрать депозит.

— Лучше поторопись, — предупредил Кроули. — Не сделаешь этого сегодня — завтра станет гораздо сложнее.

— Да, ты прав, — вздохнул тот. — Что ж, тогда ты можешь поискать какую-нибудь съемную комнату, а я пойду поговорю с отцом Лоуренсом.

— У меня новая идея, — ответил Кроули. Он выдержал эффектную паузу, снял рукавицы и положил их на стол. — Почему бы нам не убрать их наверх?

— Но каким образом? Они же займут столько места!

— Сколько? Там же пусто!

— На данный момент, но…

— Серьезно? — прервал его Кроули. — Мы серьезно будем притворяться, что ты вообще собираешься сюда вернуться? После того ушата дерьма, что на тебя сегодня вылили?

— Ох, Кроули… — прошептал Азирафель, опуская глаза в пол.

— Азирафель, послушай. Я — демон, но демон терпеливый. И я молчал, потому что ты — это ты, а я хорошо знаю тебя и все твои бзики: например, что тебе непременно нужно придумывать прелестнейшие нелепицы, чтобы делать все так, как ты хочешь. По правде говоря, эта черта придает тебе необъяснимое очарование. Но сегодня, пожалуйста, прошу тебя — давай признаем, что ты именно живешь, а не гостишь у меня.

— Что ж, полагаю, это самый разумный вывод, не так ли? — чуть слышно пролепетал Азирафель, избегая смотреть в глаза и робко улыбаясь. — Полагаю также, что мне придется избавиться от этих, как ты выразился, «бзиков». Они изжили себя.

— Не от всех — только от этого. Эти книги через восемь часов начнут разъедать тебе кожу, ни больше ни меньше, поэтому нам нужно исключить любой случайный контакт с ними, а у нас — какое совпадение! — имеется преотличнейшее пустующее помещение, и его не надо арендовать, ведь оно уже твое! Если ты не перестанешь строить из себя правильного ангелочка, то мы-таки найдем другое место, будем тратить время и перевозить их туда, что мне не очень-то нравится — к тому же все значительно усложнится, если мы не управимся до полуночи.