Девушка хватает меня за руку и тащит прочь из спальни. Я бегу босиком по каменному полу, смаргивая пелену с глаз, мои руки и ноги все ещё тяжелые ото сна.

Мы бежим через дно Ямы, и Кристина останавливается. На уступе собралась толпа.

Двое мужчин стоят у самого обрыва и поднимают что-то на верёвках. Над уступом появляется что-то большое и тёмное, и несколько бесстрашных бросаются вперёд, чтобы помочь его вытащить. Нечто с грохотом падает на дно Ямы. Бледная рука, раздутая от воды, шлёпает по камню.

Труп.

Кристина тесно прижимается ко мне, цепляясь за руку. Она утыкается лицом мне в плечо и всхлипывает. Мужчины переворачивают тело.

Ал.

- Один из неофитов, - произносит голос за спиной, - Что случилось?

- То же, что и каждый год, - отвечает другой голос, - Спрыгнул с обрыва.

Кто-то встаёт на колени рядом с Алом и опускает ему веки, возможно, пытаясь сделать так, словно он спит. Глупо. Почему люди притворяются, что смерть это сон? Это не так. Не так.

Пальцы Кристины все сильнее и сильнее впиваются мне в руку. Кто-то опускается на колени рядом с Алом и закрывает ему глаза.

***

- Держи.

Тори протягивает мне дымящуюся кружку, которая пахнет мятой. Я держу её обеими руками. Тепло покалывает пальцы. Девушка садится напротив меня.

- Выпей, - говорит Тори, - Тебе станет лучше

- Вряд ли чай поможет, - медленно произношу я.

Но всё равно делаю глоток.

Чай согревает. Я и не понимала, как сильно оказывается замерзла.

- Я сказала «лучше», а не «хорошо». Пора идти.

Я выливаю остатки чая в раковину и иду следом за Тори на дно Ямы.

Толпа собралась у обрыва, и в воздухе висит густой запах спиртного.

Я нахожу Юрайа, Уилла и Кристину среди других неофитов. Глаза Кристины распухли. Юрай держит серебряную фляжку. Он протягивает её мне. Я качаю головой.

- Ну надо же, - произносит Молли за моей спиной и толкает Питера локтем, - Смотри какие правильные.

Я поворачиваюсь и впечатываю кулак в челюсть Молли. Она бросается на меня в ответ, вытянув руки, но тщётно. Уилл хватает её за воротник и оттаскивает.

Он переводит взгляд с неё на меня и произносит:

- Прекратите. Обе.

Отчасти я жалею, что он её остановил. Драка послужила бы желанным отвлечением. Макс, старший лидер фракции Бесстрашия, взбирается на возвышенность рядом с перилами.

- А ну-ка, тихо! Как вам известно, мы собрались здесь, потому что Альберт, неофит, спрыгнул в пропасть прошлой ночью. Мы не знаем почему, и было бы легко оплакать утрату сегодняшним вечером. Но мы не избирали легкую жизнь, когда вступали в Бесстрашие. Истина в том, что Альберт сейчас исследует туманное, неведомое место. Он прыгнул в бурный поток…

Не могу продолжать слушать и ухожу. Сама не знаю куда, просто подальше отсюда.

- Фермерша, - разносится в коридоре.

Я вздрагиваю и оборачиваюсь.

- Что ты здесь делаешь?

- А ты?, - парирует Эрик.

Подойдя ближе, он прижимает ладонь к стене рядом с моей головой и опирается на неё. Парень наклоняется к моему лицу и обхватывает пальцами мой подбородок.

- Знаешь, моё первое побуждение - давить на тебя, - неожиданно говорит лидер.

Я с трудом сглатываю.

- Почему это твоё первое побуждение?

- Трудности не ломают, а пробуждают тебя.

Эрик отпускает меня, но не отстраняется, гладит по подбородку, по шее.

Рядом с ним мне легче, чем было среди друзей в своей фракции.

- Если бы я его простила, как по-твоему, он был бы сейчас жив?

- Не знаю.

Он кладёт ладонь мне на щеку, и я поворачиваюсь ей навстречу, не открывая глаз.

- Я чувствую себя виноватой.

Он бросает на меня противоречивый взгляд и касается губами моего лба. Я закрываю глаза. Не понимаю, что происходит, но не хочу это разрушить.

========== Глава 17. Пейзаж страха. ==========

Все боятся чего-то.

Позже вечером, когда большинство бесстрашных ушли спать, я стою с Уиллом и Кристиной у перил над пропастью. Полчаса назад мы все сделали новые татуировки. Татуировки с символами своих старых фракций.

Я попросила Тори нанести символ Дружелюбия - круг и в нём дерево с тянущимися вверх ветвями - на своё правое плечо. Я знаю, что лидеры, да и остальные члены Бесстрашия скорее всего не одобрят это. Но этот символ - часть моей жизни, и мне казалось важным носить его на коже.

Я встаю на перекладину, прижимаясь к перилам бёдрами, чтобы не упасть и опускаю взгляд в пропасть, на чёрную воду и зазубренные камни. Вода ударяется о стену и брызгает вверх, оседая каплями на моё лицо.

- Готовы вернуться в спальню? Я подумываю опустить руку Питера в миску теплой воды, чтобы он описался ночью, - говорит Кристина.

Я замечаю движение на правой стороне Ямы. Кто-то поднимается к стеклянному потолку, и по походке, я понимаю, что это Эрик.

- Звучит отлично, но мне нужно переговорить с лидером.

Я указываю на тень, идущую вверх по тропинке. Кристина смотрит в ту сторону.

- Уверена, что стоит разгуливать здесь ночью в одиночестве?

- Я же буду не одна.

Я прикусываю губу. Надеюсь они не начнут расспросы, насчёт того, зачем мне вдруг понадобился Эрик.

- Хорошо, - рассеянно говорит Кристина, - Тогда увидимся.

Кристина и Уилл идут к спальням, а я бегу к тропинке на правой стороне Ямы и начинаю подниматься. Я стараюсь ступать как можно тише. В отличие от Кристины мне несложно лгать. Я не собираюсь разговаривать с Эриком… по крайней мере, пока не узнаю, что ему нужно поздней ночью в стеклянном здании над нашими головами. Я бегу тихо, затаив дыхание, когда достигаю ступеней, и встаю на одном конце стеклянного зала, в то время как лидер стоит на другом. В одной руке он держит черную коробку, в другой - шприц.

- Раз уж ты здесь, - произносит он, не оборачиваясь, - можешь войти со мной.

Всё же из меня никудышный шпион.

- В твой пейзаж страха?

- Да.

Я иду к нему и спрашиваю:

- Ты позволишь мне это увидеть?

- Думаю, это будет неплохим уроком для тебя.

Он поднимает шприц, и я наклоняю голову, подставляя шею. Когда игла вонзается, я чувствую острую боль, но быстро привыкаю к ней. Закончив, Эрик протягивает мне чёрную коробку со вторым шприцом.

- Раньше я этого не делала.

Он касается шеи указательным пальцем.

- Сюда.

Я поднимаюсь на цыпочки и втыкаю иглу, моя рука чуть дрожит. Эрик даже не морщится. Когда я заканчиваю, он кладет оба шприца обратно в коробку и ставит её у двери.

Лидер протягивает мне руку и открывает дверь свободной рукой. Я следую за ним в темноту, крепко держась за его ладонь.

Дверь с щелчком захлопывается за нами, лишая остатков света, и я непроизвольно прижимаюсь к Эрику, так что наши руки соприкасаются, и мой подбородок находится рядом с его плечом.

Начинается симуляция. Пол, на котором я стою, больше не сделан из бетона. Он скрипит, как металл. Вдруг что-то твёрдое ударяет меня в спину. Слева и справа вырастают стены, на которые с грохотом падает потолок. Места так мало, что Эрик прижимает руки к груди, чтобы поместиться. Я наклоняю голову и чуть отстраняюсь, чтобы посмотреть на него. Но лица лидера из-за темноты почти не видно.

- Эй, - окликаю я, - Всё в порядке. Вот…

Я направляю руки Эрика вокруг себя, чтобы ему было просторнее. Он вцепляется мне в спину, и мы почти касаемся лицами, горбясь. Чувствую, как начинаю так не вовремя краснеть.

- Впервые в жизни я рада, что такая маленькая.

Возможно, шутка поможет ему успокоиться, а мне отвлечься.

- Нам отсюда не вырваться. Надо встретить страх лицом к лицу. Так что нужно ещё немного уменьшить пространство. Сделать хуже, чтобы стало лучше. Готова?

- Да.

Я обнимаю Эрика за торс, чтобы вдвоём опуститься на пол. Слышу, как потолок опускается вместе с нами.

До меня доходит, что мы не поместимся, пока между нами столько свободного места; я поворачиваюсь и сжимаюсь в клубок, спиной к его груди. Одно его колено согнуто рядом с моей головой, другое скрючено подо мной. Мы - путаница рук и ног. Лидер хрипло дышит мне в ухо и обвивает руками мою талию.