Я улыбаюсь, глядя на стену. Я не наслаждаюсь происходящим. Вовсе нет.

- Симуляция измеряет твой отклик на страх, - мягко говорю я.

Я просто повторяю его слова, но, возможно, напоминание пойдет ему на пользу.

- Так что, если ты сумеешь понизить свой пульс, симуляция перейдет к следующему эпизоду. Помнишь? Так что попытайся забыть, что мы здесь.

- Рад, что ты так внимательно меня слушала, - говорит с явным сарказмом лидер.

- Расскажешь, откуда взялся этот страх? Может, если поговорить об этом, станет легче.

Не знаю почему, но это кажется мне правильным.

- Этот страх из моего детства. Наказания. Крошечный чулан наверху.

Я помню, как наказывали меня… отправляли в свою комнату без ужина, лишали сладкого, сурово выговаривали. Но не более.

Жестокость причиняет лишь страдания, она не может ничему научить.

- Дальше на эту тему говорить я не буду.

- Ладно. Тогда… я могу поговорить. Спроси меня о чем-нибудь.

- Хорошо. Почему твоё сердце так сильно колотится, Лили?, - задал вопрос лидер, ухмыляясь.

Я съёживаюсь и судорожно ищу объяснение, которое не включает его рук вокруг меня.

- Я почти тебя не знаю.

Так себе объяснение.

- Если бы мы были в твоём пейзаже страха, был бы я в нём?

- Нет. Я не боюсь тебя, - честно отвечаю я.

Наконец стены с треском лопаются и распадаются, оставляя нас в круге света.

Эрик разжимает свои объятия, и я поднимаюсь на ноги, смахивая пыль с одежды. Спина мерзнет от внезапной пустоты.

Вдруг мы замечаем, что в нескольких ярдах стоит женщина и целится в нас из пистолета. Она совершенно неподвижна. Справа от меня появляется стол. На нём лежит револьвер и единственный патрон.

Почему эта женщина не стреляет в нас?

Внезапно до меня доходит. Страх не связан с угрозой его жизни. Он связан с револьвером на столе.

- Ты должен убить её.

- Как и всегда.

- Она не настоящая.

- Ты думаешь реальность чем-то отличается?

С виду он абсолютно спокоен. Он поднимает револьвер и открывает барабан, как будто проделывал это уже тысячу раз… а может, и проделывал. Он щелчком загоняет патрон в камору барабана, закрывает его и держит револьвер перед собой обеими руками. Прищуривает один глаз и медленно вдыхает. На выдохе лидер стреляет, и женщина откидывается назад.

Револьвер Эрика падает на пол с глухим стуком.

Когда мы проходим мимо стола, тело исчезает.

Вспыхивает свет. Мы снова в длинной узкой комнате с разрушенными кирпичными стенами и бетонным полом.

- Что? Это всё? Всего лишь два страха?!

Не успеваю больше ничего сказать, как парень берёт меня под руку, прижимая большой палец к коже над предплечьем, и притягивает к себе. Его губы медленно скользят по моей щеке, затем он крепко обнимает меня за плечи. Мгновение я неподвижно стою, затем обвиваю его руками. Эрик поднимает голову и пропускает мои волосы сквозь пальцы, заправляя их за уши. Мы молча смотрим друг на друга.

- Теперь ты понимаешь, что мы тут требуем от вас.

У меня пересыхает в горле. Я пытаюсь не обращать внимания на нервные токи, которые пронизывают меня при каждом его прикосновении.

- У меня далеко не два страха.

- Идём, - говорит он.

Мы направляемся к Яме.

- Два страха.

Я до сих пор не могу отойти от шока.

- Во время моей инициации их было больше. Но эти два не изменились, так что я продолжаю ходить сюда.

Мы идём вдоль края Ямы по узкой тропинке, которая ведёт к скалам на дне пропасти. Прежде я её не замечала. Она сливается с каменной стеной. Но Эрик, похоже, хорошо с ней знаком.

- А что показала твоя проверка склонностей?, - спрашиваю я, хотя и так уверенна в ответе.

- По-твоему это так важно?

- Думаю да. Проверка даёт нам понять, что мы из себя представляем.

Мы достигаем конца тропинки, где камни формируют неустойчивую почву, торча под острыми углами. Лидер ведёт меня через небольшие разрывы по зазубренным гребням. Он находит относительно плоский камень и садится на него, свесив ноги через край. Я сажусь рядом с ним. Похоже, Эрику здесь удобно, всего в нескольких дюймах над пропастью с бурной водой.

- Эрудиция.

- Что?

Эрик. Самый молодой лидер бесстрашия. Самый лучший воин этой фракции и… Эрудиция?

- Но как? Ты, чёрт возьми, самый бесстрашный из всех бесстрашных, которых я знаю!

- Запомни, только мы сами определяем кем являемся. Ни всякие проверки, ни тесты, ни родители, а только мы сами.

- А почему ты выбрал именно Бесстрашие?

- Не слишком ли много вопросов, неофит?

По взгляду Эрика, сразу стало понятно, что на сегодня мой лимит явно исчерпан. И возможно не только на сегодня.

Мгновение он не сводит с меня тёмных глаз, а затем касается моего лица и наклоняется ближе, скользя своими губами по моим. Река ревёт, и я чувствую её брызги на лодыжках. Парень улыбается и проникает к моим губам. Сперва я напрягаюсь от неуверенности в себе и, когда он отстраняется, не сомневаюсь, что сделала что-то не так. Но он берёт моё лицо в ладони и целует снова, на этот раз сильнее, увереннее.

========== Глава 18. Нарушение. ==========

Комментарий к Глава 18. Нарушение.

Пожалуйста, не забывайте ставить “нравится” и оставлять комментарии))

Легко быть смелым когда это не твои страхи.

На следующее утро я чувствую себя глупой и легкомысленной. Всякий раз, когда я прогоняю улыбку с лица, она находит дорогу обратно. В конце концов я перестаю с ней бороться.

- Что с тобой сегодня?, - спрашивает меня Кристина по дороге на завтрак.

- Не порти девочке настроение, - бросает Уилл, - Может, ты её больше такой не увидишь.

Я шлёпаю его по руке и спешу к столовой.

Я сажусь на своё обычное место и хватаю тост с тарелки на середине стола и начинаю с чрезмерным усердием намазывать его маслом. Я чувствую, что веду себя по-идиотски, но не могу остановиться.

Затем Эрик входит. Я улыбаюсь ему, но он садится рядом с Зиком и даже не смотрит в мою сторону.

Теперь не улыбаться становится легко.

- Что-то случилось?, - спрашивает Юрай с набитым хлебом ртом.

Я качаю головой и откусываю кусочек.

А на что я рассчитывала? То, что мы поцеловались, ещё не значит, что всё изменится.

- Сегодня день пейзажа страха, - замечает Уилл.

- Мне брат рассказывал, что нам надо будет пройти через пейзаж одного из инструкторов.

- Ооо, кого именно?, - спрашивает оживлённо Кристина, - Надеюсь, не Эрика.

- Почему?, - спрашиваю я.

- Страшно представить, чего он может бояться. Наш лидер сам ходячий пейзаж страха. Хотя, с одной стороны, было бы интересно узнать, что может его напугать.

- А мне кажется, он ведёт себя так жёстко, что, наверное, боится зефира и сахарной ваты, - говорит Уилл.

***

Лорен, инструктор неофитов из Бесстрашия, стоит, уперев руки в бёдра, у зала пейзажа страха.

- Несколько лет назад, - говорит она, - я боялась пауков, удушения, стен, которые медленно сдвигаются, превращаясь в ловушку, неудержимого кровотечения, падения под поезд, публичного унижения, и это ещё не весь список. Большинство из вас встретят в своих пейзажах от десяти до пятнадцати страхов. Это среднее количество.

- А какое самое малое?, - спрашивает Питер.

- На данный момент два, – отвечает девушка.

Я не смотрела на Эрика с тех пор, как мы были в столовой, но невольно смотрю на него сейчас. Лидер стоит рядом с Четыре со скучающим видом.

- Сегодня вы не узнаете своего количества, - сообщает Лорен, - Симуляция настроена на программу моего пейзажа, то есть каждый из вас столкнется с одним из моих страхов, чтобы понять, как работает симуляция.

Лорен выбирает нас в случайном порядке и назначает нам страхи. Я стояла позади, так что пойду одной из последних. Мне выпадает страх похищения.

Я не могу наблюдать за симуляцией, поскольку не подключена к компьютеру, только за реакцией людей на неё. Это лучший способ отвлечься от одержимости Эриком. Вот Уилл смахивает невидимых пауков, Кристина упирает ладони в незримые стены, Питер становится ярко-красным от «публичного унижения», чем бы оно ни было. Затем наступает моя очередь.