- Если бы ты выказала рефлекторное отвращение к ножу и выбрала сыр, симуляция пошла бы по другому сценарию, который подтвердил бы твою склонность к Дружелюбию. Этого не случилось, а значит, эта фракция исключена. В автобусе твоё упорство во лжи исключило Искренность.

Я стыдливо потупила взгляд.

- Не переживай. Только искренние говорят правду в этом случае. Точнее, правду говорят искренние и отречённые. Когда мужчина сказал тебе, что правда спасёт его, ты продолжала упорствовать во лжи. Это не реакция Отречения.

Когда я поднимаю голову, чтобы посмотреть на Тори, вижу что она улыбается.

- Бесстрашие.

Комментарий к Глава 1. Проверка склонностей.

Если вам понравилось начало, не забывайте оставлять комментарии и ставить “нравится”. Вам не сложно, автору очень приятно))

========== Глава 2. Церемония выбора. ==========

Будущее принадлежит тем,

кто знает своё место.

По дороге к сектору Дружелюбия есть полоса разбитых тротуаров, по которой я сейчас и иду. Местами дорога совершенно развалилась, обнажив канализационные системы и пустые тоннели, которые надо старательно обходить. Здесь живут бесфракционники, или проще говоря изгои. Они не сумели завершить инициацию и вступить в выбранную фракцию и потому живут в нищете, выполняя работу, на которую никто другой не согласен. Они работают дворниками, строителями и сборщиками мусора, ткут материю, водят поезда и автобусы. В обмен на свой труд они получают пищу и одежду, но, как говорит моя мама, ни того ни другого им не хватает.

Вдруг я вижу одного бесфракционника на углу впереди себя. Заметив меня, он начинает идти в мою сторону.

- Извини. Нет ли у тебя чего-нибудь съедобного?

Я лезу в сумку и протягиваю мужчине в лохмотьях пакетик сушёных яблочных долек. Он тянется к ним, но его грязные пальцы смыкаются не на пакетике, а у меня на запястье.

- Какие красивые глазки.

Моё сердце слишком быстро колотится. Я отдёргиваю руку, но его хватка становится крепче.

- Не слишком ли ты мала, чтобы разгуливать в одиночестве, дорогуша?

Я перестаю тянуть руку и выпрямляю спину.

- Мне восемнадцать.

Я знаю, что выгляжу маленькой, на это не значит, что я дам себя обидеть.

Мужчина широко растягивает губы, и я не могу понять, улыбается он или гримасничает.

- Выходит, сегодня у тебя особенный день? День перед выбором?

- Отпустите, - требую я.

Мой голос звучный и строгий. Я представляю, как бью его локтем в живот. Вижу, как пакетик яблок летит в сторону. Я готова действовать. Но бесфракционник отпускает мою руку, берёт яблоки и говорит:

- Не промахнись с выбором, крошка.

***

Наконец подхожу к своей улице. Перед моим домом разбит прекрасный сад, гордость мамы.

Как бы я не любила свою семью, я знаю что никогда не смогу чувствовать себя полноценной в этой фракции.

Когда я смотрю на образ жизни дружелюбных глазами чужака, он кажется мне прекрасным. И лишь когда пытаюсь сама так жить, возникают проблемы

Хочу как можно скорее подняться в свою спальню и просто лечь, уткнувшись лицом в подушку. Проверка и стычка с бесфракционником измотали меня. Но сегодня моя очередь готовить ужин. Я делаю глубокий вдох и иду на кухню.

Когда родители возвращаются домой с работы, ужин уже готов и стол накрыт.

- Как прошла проверка склонностей?, - спрашивает отец и целует меня в макушку.

- Хорошо, - отвечаю я, опуская глаза в пол, в надежде избежать каких-либо расспросов.

Но к счастью, больше темы связанные с выбором фракции за столом не поднимались. Видимо мои родители считали, что выбор давно должен быть ясен.

***

Вот и наступила Церемония выбора. Церемония, которая раз и навсегда определит моё будущее.

Зал, где она будет проходить, устроен концентрическими кругами. Снаружи стоят восемнадцатилетние всего города. Сегодняшние решения сделают нас неофитами, и мы станем членами выбранной нами фракции, если завершим инициацию.

В следующем кругу стоят ряды стульев для наших семей. Они разделены на пять секций, по числу фракций.

Ответственность за проведение церемонии переходит от фракции к фракции каждый год, и сегодня очередь Отречения. Маркус, их представитель, прочтёт вступительное слово и назовёт имена.

В третьем и последнем кругу пять металлических чаш. В них содержатся символы всех фракций: серые камни Отречения, вода Эрудиции, земля Дружелюбия, горящие угли Бесстрашия и стекло Искренности.

Прежде чем сесть на своё место отец целует меня в лоб.

- Скоро увидимся, - говорит он без тени сомнения.

Мать обнимает меня, и я едва не теряю последние остатки решимости. Стискиваю зубы и смотрю в потолок, где висят круглые лампы, наполняющие комнату голубоватым светом.

Вдруг рядом со мной появляется Алекс, хватает меня за руку и сжимает её так сильно, что становится больно, но я не вырываюсь. В последний раз мы держались за руки на похоронах его отца. Сейчас нам нужна сила и поддержка друг друга, совсем как тогда.

Маркус стоит на возвышении между Эрудицией и Бесстрашием и откашливается в микрофон.

- Добро пожаловать на Церемонию выбора. Сегодня день, когда мы чтим демократическую философию своих предков, которая говорит нам, что каждый человек имеет право выбрать свой путь в этом мире.

Или, приходит мне в голову, один из пяти предначертанных путей.

- Нашим детям исполнилось восемнадцать. Они стоят на пороге взрослой жизни, и настала пора решить, какими людьми они станут. Десятилетия назад наши предки разделились на фракции, стремившиеся искоренить те качества, которые считали виновными в мировом беспорядке.

Я бросаю взгляд на чаши в центре комнаты.

- Те, кто винил агрессию, образовали Дружелюбие.

Те, кто винил невежество, вступили в Эрудицию.

Те, кто винил двуличие, создали Искренность.

Те, кто винил эгоизм, построили Отречение.

А те, кто винил трусость, породили Бесстрашие.

Трудясь бок о бок, эти пять фракций живут в мире уже много лет. Отречение удовлетворяет потребность в бескорыстных лидерах в правительстве; Искренность обеспечивает надежными и честными лидерами в юриспруденции; Эрудиция поставляет образованных учителей и исследователей; Дружелюбие даёт понимающих воспитателей и сиделок, а также отвечает за наше продовольствие; Бесстрашие гарантирует защиту от внутренних и внешних угроз. В своих фракциях мы находим смысл, находим цель, находим жизнь.

Я вспоминаю о лозунге, который когда-то прочла в одном учебнике:

«Фракция превыше крови».

- Без них мы не выживем.

Маркус умолкает, и повисает тишина, непривычно тяжелая. Она прогибается под весом нашего худшего страха, превосходящего даже страх смерти - стать бесфракционниками.

- И потому сегодняшний день - праздник. День, когда в наши ряды вливаются новые члены, которые будут трудиться вместе с нами ради лучшего общества и лучшего мира.

Взрыв аплодисментов. Восемнадцатилетние один за другим покидают круг и выходят на середину зала. Комната находится в непрестанном движении, очередное имя и очередной подросток, очередной нож и очередной выбор.

- Джеймс Такер, - произносит Маркус.

Джеймс Такер из Бесстрашия первый, кто спотыкается на пути к чашам. Стоя в центре, он переводит взгляд с чаши Бесстрашия на чашу Искренности. Маркус протягивает ему нож. Парень глубоко вздыхает и принимает нож на выдохе. Затем он чиркает ножом по ладони и протягивает руку в сторону. Его кровь капает на стекло.

Первый переход между фракциями. В секторе Бесстрашия поднимается ропот, и я смотрю в пол. Впредь его будут считать там предателем. Семья бесстрашных сможет навестить его в новой фракции через несколько недель, в День посещений, но возможно не станет этого делать, потому что он её отверг.

- Алекс Стюарт.

Алекс в последний раз сжимает мою руку и идёт прочь, бросив на меня долгий взгляд через плечо. Я слежу, как его ноги движутся к середине зала и как его руки принимают нож у Маркуса и полосуют одна другую. Кровь копится в его ладони, и он прикусывает губу. Вытягивает руку над чашей, и его кровь капает на землю. Раздаются радостные возгласы с фракции Дружелюбия.