Эрик далеко не милый, не кроткий и не добрый. Зато он умный и храбрый. Он обращался со мной в данный момент, как будто я сильная, вместо того чтобы жалеть, хотя сам только что спас меня. Это всё, что мне нужно было знать.

Когда я просыпаюсь, тело ноет. Я морщась и держась за ребра, встаю и подхожу к маленькому зеркалу на противоположной стене. Как и ожидалось, на щеке тёмно-синий кровоподтёк.

Я связываю волосы узлом на затылке. Дверь открывается, и входит Эрик с полотенцем в руке и блестящими после душа волосами.

- Доброе утро.

В моём голосе чувствуется напряжение.

Он подходит ко мне и касается синяка на щеке.

- Как голова?

- Уже лучше.

Это ложь. Голова ужасно раскалывается. Но могло быть и хуже.

Я могла бы сейчас плавать в реке.

***

Мы подходим к столовой. Эрик входит в дверь, и я остаюсь одна.

Я прислоняюсь к стене и прижимаю ладони ко лбу. Мне больно дышать.

Они напали на меня, чтобы заставить почувствовать свою слабость. Я не позволю этому стать правдой.

Я отлипаю от стены и вхожу в столовую без дальнейших раздумий. Юрай, сидящий за соседним от Уилла и Кристины столом, поднимает руку и машет мне.

Я сажусь рядом с Уиллом.

Ала нет.

Юрай садится рядом со мной. Мгновение все трое молча глядят на меня.

- Что случилось?, - спрашивает Уилл, понизив голос.

Я оборачиваюсь на стол за спиной. За ним сидят Питер и Молли. Дрю нет, а значит, он до сих пор в лазарете.

- Дрю… - тихо начинаю я.

Держась за бок, я тянусь через стол за тостом. Вытягивать руку больно, поэтому я позволяю себе поморщиться и сгорбиться.

- И… И Ал.

Глаза Кристины широко распахнуты.

- С тобой всё в порядке?, - спрашивает Юрайя.

- Не совсем, - отвечаю я честно.

- Но ты всего лишь… - Юрай поджимает губы, - Так нечестно. Двое против одной?

- Дрю наплевать, честно это или нет. Не удивлюсь если ещё и Питер как-то причастен, - Кристина фыркает и качает головой, - Но Ал? Ты уверена, Лили?

Я смотрю в тарелку. Я - новый Эдвард. Но в отличие от него я никуда не уйду.

- Да. Я уверена.

- Должно быть, это из-за отчаяния, - предполагает Уилл, - В последнее время он ведёт себя… ну, не знаю. Как другой человек. С тех пор, как началась вторая ступень.

В столовую, волоча ноги, входит Дрю. Я роняю тост, и у меня отвисает челюсть. Назвать его «покрытым синяками» было бы преуменьшением. Его лицо распухшее и фиолетовое, губа лопнула. По дороге к своему столу он не поднимает взгляд даже на меня.

Я смотрю через комнату на Эрика. На его губах появляется усмешка.

- Это твоя работа?, - шепчет Уилл.

- Нет. Кто-то… я так и не увидела кто… наткнулся на меня перед тем…

Я сглатываю. Казалось, если сказать это вслух, все станет серьёзнее, станет реальным.

- …как меня чуть не сбросили в пропасть.

- Они собирались убить тебя?, - тихо спрашивает Кристина.

- Возможно. А может, просто собирались поддержать над пропастью, чтобы напугать.

- Надо что-то предпринять, - говорит Юрай.

- Например, избить их?, - усмехается Кристина, - Похоже, об этом уже позаботились.

- Нет. Боль можно перетерпеть, - отвечает Юрай, - Мы должны выдавить их из рангов. Это разрушит их будущее. Навсегда.

Эрик встает между столами. Разговоры резко обрываются.

- Переходники! У вас сегодня новое задание. За мной.

Лидер ведёт нас из столовой и дальше по тропинкам, окружающим Яму. Уилл слева от меня, Кристина справа. Мы поднимаемся выше, чем заходили до сих пор.

Лицо Уилла начинает бледнеть всякий раз, когда он смотрит вниз. Я хватаю Уилла под руку, как будто мне необходима его поддержка, но на самом деле предлагаю ему свою. Он благодарно улыбается.

Эрик оборачивается и делает несколько шагов назад по узкой тропинке без перил. Он смотрит, как Дрю тащится позади группы, и произносит:

- Пошевеливайся, Дрю!

Возможно это жестоко, но я не могу удержаться от усмешки.

Мы подходим всё ближе к стеклянному потолку, и впервые за несколько дней я вижу солнце. Лидер поднимается по металлической лестнице, ведущей в дыру в потолке. Мы идём по стеклу, превратившемуся из потолка в пол, через цилиндрический зал со стеклянными стенами. Окружающие здания наполовину обрушились и кажутся покинутыми.

Бесстрашные толпятся в стеклянном зале, болтают, сбившись в кучки. Двое у стены сражаются на палках и смеются, когда один из них промахивается и попадает по воздуху.

Лидер ведёт нас в помещение, где находится огромное сырое пространство с обнаженными трубами и покрытыми граффити стенами. Зал освещён рядами старомодных флуоресцентных ламп с пластмассовыми крышками - должно быть, они древние.

- Это ещё один вид симуляции, известный как пейзаж страха. Он был отключен ради нас, так что в следующий раз вы увидите совершенно другое.

За его спиной на бетонной стене художественная надпись «Бесстрашие» алой краской из баллончика.

- В ходе симуляций мы собирали данные о ваших худших страхах. Пейзаж страха оценивает эти данные и предлагает вам ряд виртуальных препятствий. Некоторые из препятствий – страхи, с которыми вы уже встречались. Некоторые, возможно, окажутся в новинку. Отличие в том, что в пейзаже страха вы будете полностью осознавать, что это симуляция. Количество страхов в вашем пейзаже зависит от их общего количества.

Я думаю о новой встрече с воронами и ёжусь, несмотря на теплый воздух.

- Дело в том, что вам придётся управлять своими эмоциями и телом одновременно. Сочетать физические навыки, приобретенные на первой ступени и с контролем эмоций, приобретенным на второй.

Флуоресцентная лампа над головой лидера мигает и мерцает. Эрик перестает изучать толпу неофитов и смотрит прямо на меня.

- На следующей неделе вы как можно быстрее пройдете через пейзаж страха на глазах у всех лидеров Бесстрашия. Это будет финальный тест, который определит ваш итоговый ранг. Ясно?

Мы все киваем. Даже Дрю, на которого больно смотреть.

- Каждое препятствие можно пройти одним из двух способов. Либо вы достаточно успокоитесь, чтобы симуляция зарегистрировала нормальное, ровное сердцебиение, либо встретитесь со своим страхом лицом к лицу. Например, чтобы встретиться лицом к лицу со страхом утонуть, можно нырнуть в глубину. И так, я предлагаю провести следующую неделю за обдумыванием своих страхов и разработкой стратегий противодействия им.

***

Вернувшись днём в спальню, мы застаём в ней Ала. У него синяки под глазами, и лицо распухло от слёз.

- Лили.

Голос Ала ломается.

- Можно с тобой поговорить?

- Ты серьёзно?

Уилл сжимает мои плечи.

- Не приближайся к ней больше никогда.

– Я не причиню тебе вреда. Я вовсе не хотел… Я только хочу сказать, что мне жаль, очень жаль, я не… не знаю, что на меня нашло, я… пожалуйста, прости меня, пожалуйста…

Он тянется ко мне, как будто хочет коснуться плеча или руки, лицо его мокро от слёз. И меня вдруг осенило.

- Это ты… Ты тот третий кого не было в комнате, когда мы пытались помочь Эдварду. Ты и Дрю сделали это с ним.

Моё тело кажется холодным и негнущимся. Я не испытываю злости, не испытываю обиды, не испытываю ничего.

- Держись от меня подальше. Если подойдешь, клянусь, я тебя прикончу, трус.

========== Глава 16. Ал. ==========

Неважно, как долго ты воспитываешь в человеке смелость,

ты не узнаешь, всё ли получилось до тех пор,

пока не произойдёт что-то действительно серьёзное.

- Лили!

Во сне я иду к маме через нашу кухню. Она указывает на кастрюлю на плите, и я приподнимаю крышку, чтобы заглянуть внутрь. На меня смотрит вороний глаз-бусинка, маховые перья прижаты к стенкам кастрюли, жирная тушка покрыта кипящей водой.

- Ужинать, - произносит мама.

- Лили!, - слышу я снова и открываю глаза.

Кристина стоит у моей кровати, её щеки в потеках туши и слёз.

- Это насчёт Ала, - говорит она, - Идём.