- Что, они так просто валяются?, - спрашиваю я.

- Да, но они не заряжены.

Юрай задирает рубашку. За пояс его штанов заткнут пистолет, сразу под татуировкой. Я смотрю на татуировку, пытаясь разобрать рисунок, но он опускает рубашку на место.

- Ладно, - говорит он, - Иди вставай перед мишенью.

- Ты же не собираешься на самом деле в неё стрелять?, - спрашиваю я.

- Это не настоящий пистолет, - говорит Линн, - В нём пластмассовые пульки. В худшем случае он её поцарапает, быть может, оставит шрам. По-твоему, мы совсем идиоты?

Марлен стоит перед мишенью и кладет маффин на голову. Юрай щурит глаз, целясь из пистолета.

- Погоди!, - кричит Марлен.

Она отламывает кусок маффина и закидывает в рот.

- Ням-ням!, - неразборчиво кричит она и показывает Юрайе большой палец.

- Насколько я помню, ваши ранги были хорошими, - обращаюсь я к Линн.

Она кивает.

- Я третья. Марлин четвёртая.

Юрай продолжает целиться. Он нажимает на спуск. Маффин падает с головы Марлен. Она даже глазом не моргает.

- Мы оба выиграли!, - кричит она.

- Ты скучаешь по своей бывшей фракции?, - спрашивает Линн.

- По фракции нет. По семье да.

Марлин поднимает маффин с пола и впивается в него зубами.

- Фу!, - кричит Юрай.

Дверь в тренировочный зал открывается. Шона, Эрик и ещё незнакомый мне парень входят в тот самый миг, когда Юрай стреляет в очередную мишень. Пластмассовая пулька отскакивает от её середины и катится по полу.

- Мне показалось, я что-то слышала, - говорит Шона.

- Похоже, это мой придурок-братец, - отвечает незнакомец, - Вам нельзя здесь находиться после занятий. Эрик сейчас освежует вас заживо.

При виде брата Юрай морщит нос и убирает пневматический пистолет. Марлен пересекает комнату, грызя маффин, и Эрик отходит от двери, чтобы выпустить нас.

Я стою в недоумении. Дополнительные занятия запрещены? Но Эрик никак не отругал меня когда один раз поймал в тренировочном зале в свободное время.

- Сегодня мне не до вас, слизняки, так что быстрее выметайтесь.

Когда я прохожу мимо лидера, он подталкивает меня в спину, положив ладонь между лопатками. Я вздрагиваю. Надеюсь, он не заметил.

Мы все идём по коридору, Юрай с братом толкаются, Марлен делится маффином с Шоной, Линн марширует впереди. Я же шагаю позади всех.

- Фермерша, - окликает Эрик.

Я оборачиваюсь, гадая, какой вариант сущности лидера мне сейчас предстанет - тот, который бранит меня, или тот, который очень бранит меня.

- Всё ещё не жалеешь о своём выборе?, - спрашивает он.

- Нет, и не буду.

Я смотрю на Эрика. В его взгляде нет обычного презрения и усмешки.

Я скорей бегу за Юрайей, Линн и Марлин.

***

Я вылезаю из кровати, чтобы попить воды.

Над питьевым фонтанчиком светится голубоватая лампа. Я перекидываю волосы через плечо и наклоняюсь, и в этот миг кто-то хватает меня сзади. Я пытаюсь кричать, но мой рот зажимает ладонь. Она пахнет мылом и достаточно большая, чтобы закрыть нижнюю половину моего лица. Я дёргаюсь, но руки, которые меня держат, слишком сильные, и я впиваюсь зубами в палец.

- Ой!

Грубый мужской голос.

- Заткнись и держи её рот закрытым, - шипит кто-то.

Этот голос выше и звонче среднего мужского голоса. Дрю.

Полоса тёмной ткани закрывает глаза, и ещё одна пара рук завязывает её на затылке. Я задыхаюсь. По меньшей мере две руки тянут меня за плечи вперед, одна лежит на спине, подталкивая в том же направлении, и одна зажимает рот, не давая кричать.

Два человека.

Мне не справиться с двумя противниками одновременно в таком положении.

Я пытаюсь сосредоточиться на ладони на рту. В ней должно быть что-то характерное, что поможет узнать её владельца. Я должна немедленно сделать хоть что-нибудь, иначе запаникую окончательно.

Ладонь потная и мягкая. Я стискиваю зубы и дышу носом. Запах кажется знакомым. Шалфей. Тот же запах окружает кровать Ала.

У меня сводит живот.

Я слышу рёв воды, разбивающейся о камни. Мы рядом с пропастью.

- Поднимай её, ну же.

Меня впечатывают спиной во что-то твёрдое и холодное. Судя по ширине и изгибу, это металлические перила. Те самые перила, что огораживают пропасть. Ноги отрываются от земли, и только нападающие не дают мне упасть в воду.

Я со всей силы кусаю первую подвернувшуюся руку. Я слышу крик и крепче сжимаю зубы, чувствуя вкус крови. Кто-то с силой бьёт меня по лицу, швыряя этим на землю. Я ударяюсь локтем о камень и подношу ладони к голове, чтобы снять повязку. В бок влетает нога, выбивая воздух из легких. С моих губ слетает крик боли, в голове звенит. Я неловко нащупываю сбоку край повязки. Поднимаю тяжелую руку вместе с повязкой и моргаю. Я вижу, как кто-то бежит к нам.

Я цепляюсь за перила и поднимаюсь на ноги. Дрю хватает меня за горло и поднимает вверх. Он держит меня над пропастью. Я пытаюсь пнуть его, но мои ноги слишком короткие. Легкие раздирает нехватка воздуха.

Вдруг Дрю резко отпускает меня. Падая, я цепляюсь за перила локтями и издаю стон. Брызги достигают лодыжек.

Я слышу удары. Пинки. Стоны.

Несколько раз моргаю и как могу пытаюсь сосредоточиться на единственном лице, которое вижу. Оно искажено яростью.

- Эрик.

========== Глава 15. Трус. ==========

Возможно, все мы чего-то не сделали.

В другой раз чувство вины напомнит нам,

чтобы мы лучше старались.

Я открываю глаза и постепенно начинаю различать очертания окружающих предметов: дверную раму, столешницу и потолок. Снова слышу звук бегущей воды, но на этот раз она из крана, а не из пропасти. Голова и тело пульсируют от неутихающей боли. Я приподнимаю голову, чтобы посмотреть, где течёт вода.

Эрик стоит в ванной, опустив руки в раковину. Кровь из костяшек его пальцев окрашивает воду в розовый цвет. Лидер с безмятежным видом осматривает свои царапины, выключает воду и вытирает руки полотенцем.

Он выключает свет в ванной и достает пакет со льдом из холодильника в углу комнаты и направляется ко мне.

- Твои руки, - хриплю я.

- Мои руки не твоя забота.

Он опирается коленом о матрас и склоняется надо мной, подсовывая пакет со льдом мне под голову.

- Как ты там оказался?, - решаюсь спросить я.

- Возвращался из диспетчерской и услышал крик.

- Что ты с ними сделал?

- Полчаса назад сдал Дрю в лазарет. Ал убежал. Дрю заявил, что они просто хотели тебя напугать. По крайней мере, мне показалось, что именно это он пытался сказать.

- Ему сильно досталось?

- Жить будет.

- А жаль.

Лидер на секунду кидает на меня удивлённый взгляд, а затем хмыкает.

- Где же твоё дружелюбие?

Возможно неправильно желать боли другим людям только потому, что они первыми напали на тебя. И все же при мысли о Дрю в лазарете по мне разливается чувство торжества.

Эрик садится на корточки у края кровати и наблюдает за мной. Я не вижу в его глазах жалость и очень рада этому. Он кладёт ладонь мне на щёку, касаясь большим пальцем скулы.

Я прикусываю губу. На моём лице слёзы, но ни один из нас не упоминает и даже словно не замечает их.

- Ал…

- Он хотел, чтобы ты была маленькой тихой девочкой из Дружелюбия. Он причинил тебе боль, потому что твоя сила заставила его ощутить свою слабость.

- Но я не сильная. Я слабая.

- Ты боец, - говорит Эрик и указывает пальцем на мою голову, - Вот здесь. А это главное.

- Похвала от лидера, походу меня конкретно приложили.

- Не обольщайся, Фермерша, это первый и последний раз.

Эрик забирает пакет со льдом, коснувшись моих пальцев, и сам прижимает его к моей голове.

В ту ночь я не возвращаюсь в спальню. Глупо спать в одной комнате с людьми, которые напали на тебя, только для того, чтобы казаться отважной. Лидер спит на полу, а я на кровати, поверх покрывала, уткнувшись носом в его наволочку. От неё пахнет стиральным порошком и чем-то тяжелым, сладким, отчётливо мужским.