А что если у него в арсенале есть более опасные выходки? Вдруг Егор навредит или отравит по-настоящему? Чего вообще можно ожидать от мертвеца, который периодически оживает?

Я устроилась на кресле рядом. Огонь уютно потрескивал в камине. Комната уже нагрелась, но Егор по-прежнему сидел в пальто. Он оторвался от созерцания пламени и на мгновение глянул в мою сторону, вздохнул и проговорил как бы невзначай:

– Травить тебя не собирался. А то в следующий раз у тебя хватит ума дом поджечь. Отомстишь так отомстишь, – фыркнул он. – Назло маме отморожу уши.

«Катя, держи себя в руках! – мысленно я прикрыла глаза и проговорила: “Ом”. Сложно это, когда тебя кто-то настойчиво выводит из себя, но нужно было проявить выдержку – только так я смогу его победить. Пусть видит, что мне всё равно. – Всё, Катя, с этой минуты ты кремень!»

И тут я вспомнила про стейк, живот проурчал голодным рыком, поддержав мою идею. Только вот мяса дома не было. Как раз на днях я собиралась попробовать съездить в магазин на велосипеде, а тут и случай подвернулся.

– Дружок, а пойдём гулять? – похлопала я по бедру, привлекая внимание собаки.

Пёс приподнял голову, лениво помахал хвостом, но не встал. Что ж, посмотрим, что скажет Дружок, когда я вернусь.

Я выкатила велосипед из сарая, но колёса оказались спущенными. Пешком идти не хотелось, решила попробовать доехать так. И только я оседлала железного коня, за порог вышел Егор:

– Ты так далеко не уедешь, – равнодушно проговорил он. – Не порть колеса. Под крышей навеса лежит насос.

И тут же ушёл в дом. Я даже поразилась его проницательности – он всё предугадывает и будто мысли мои читает. В гостиной будто ответил, что не отравит, сейчас вот – про велосипед.

Насос действительно лежал под крышей навеса, но когда я оседлала готовый к поездке велосипед, Егор опять показался на пороге:

– По дороге вдоль леса ты не проедешь, там сейчас грязь по колено. Вдоль трассы осторожно – узкая обочина, потоком от фур может снести, – серьёзно проговорил он и вновь захлопнул дверь.

Это сейчас что было? Проявление заботы?! Дважды? Сухая и колючая забота, но уж лучше так, чем «сладенькое варенье».

Погода не располагала к поездкам на велосипеде, моросил дождик, небо сливалось с грязным асфальтом. Из-под колёс машин на меня летели мелкие брызги. Думается, приеду я, покрытая чёрными крапинками. Потоком от фур меня и вправду сносило в сторону. Я резко тормозила, останавливалась. Это было и страшно, и опасно.

Когда вернулась домой, уже стемнело. Немного промокла, но хоть не замёрзла. Егор сидел в гостиной и что-то писал карандашом. Только листы оставались пустыми. Я так и замерла от увиденного – очередная его странность. Он захлопнул толстый ежедневник, который я уже видела в коробке с фотографиями. Не обернулся, ничего не сказал.

Я хотела пошутить про мемуары от призрака, но осеклась – чем меньше я буду ворошить осиный рой, тем меньше получу уколов в ответ. Буду делать вид, что его просто нет.

После того как переоделась, занялась ужином. Готовила стейк по фирменному рецепту от Ульяны, это просто: обжарить чуть посоленное и поперченное мясо с двух сторон по три минуты.

Естественно, Егор появился на кухне, ещё не успела я перевернуть стейки.

– Я смотрю ты готовишь ужин на двоих? – игривый тон, улыбка.

«Ну уж нет, Егор. Какие бы теперь морды ни корчил, ты в пролёте!»

– Конечно, на двоих, – я подарила ему пакостную улыбку и крикнула в гостиную: – Дружок! Дружок, иди сюда!

– Мою собаку зовут Демон! – напомнил Егор и с самодовольной ухмылкой продолжил разговор. – Значит, я в ваш романтический ужин с собакой не вписываюсь?

– Не-а! – приятно было это сказать, но в лице он не изменился. Всё так же стоял, улыбался.

Пёс прибежал к нам, как всегда, жизнерадостно виляя хвостом. Я взяла две тарелки: одну себе, другую Дружку. Его блюдо с мясом поставила на пол:

– Ешь, Дружок!

Сама села за стол, взяла в руки нож, вилку и начала резать стейк на маленькие кусочки.

– Демон, лежать! – вдруг строго приказал Егор. Пёс послушно устроился у его ног и опустил голову.

– Дружок, на! – отрезала я кусочек своего стейка и помахала, призывая собаку.

– Лежать! – опять твёрдо заявил Егор.

Дружок заскулил, закрыл нос лапами и медленно пополз к тарелке на полу. Внутренне я ликовала. Егор молчал. Я порезала весь стейк и только собралась положить в рот кусок мяса, как Егор вновь приказал:

– Демон, неси! – Дружок прыгнул на меня и выхватил из руки вилку. Егор не отставал – быстро забрал мою тарелку со стола, пока собака упиралась в меня передними лапами, и затем они на пару в одно мгновение скрылись в гостиной.

Я побежала следом. Егор забрал у собаки вилку и ел с моей тарелки, быстрым шагом обходя стол по кругу.

– Отдай! – ринулась на него я.

– Не-а, – с набитым ртом покачал он головой и быстро ретировался за кресло.

– Ты наглый вор! – бегала за ним я.

– Я тебе оставлю, – пережёвывая, говорил Егор, отскакивая от меня то в одну, то в другую сторону.

Наконец, я загнала его в тупик, он сунул в рот ещё один кусок мяса и протянул мне тарелку с вилкой – там осталось всего три маленьких кусочка.

Я одним рывком отобрала тарелку и ушла на кухню. Дружок уже сидел там, довольно облизывался и вилял хвостом:

– А с тобой, псина, я больше не буду иметь никаких дел! – сделала я выговор собаке.

Дружок прижал уши и жалобно посмотрел на меня.

– Не обижай Демона! – вошёл на кухню довольный Егор и потрепал пса за загривок. – Хороший мальчик.

– Вот и корми своего мальчика сам! – я села за стол. Замучил голод, доем хоть остатки стейка. Я взяла новую вилку.

Егор тоже уселся рядом и ухмыльнулся:

– А давай ещё чаю попьём?

Я дала ему пощёчину. Накопилось раздражение за все издевательства, которым он меня подверг, хотелось сбить с его лица эту довольную ухмылку.

– Ай! – опешил он и приложил ладонь к щеке. – А если я тебя?

– Хотела проверить теорию. Если ты привидение, рука должна была пройти насквозь, да и мертвецу не должно быть больно, – с невозмутимостью заявила я и откусила кусочек стейка.

– Ага, ты ещё вилку в меня воткни для эксперимента, – скривился он.

– А можно, да?! – изобразив энтузиазм, обрадовалась я и приподняла своё «орудие».

– Не надо! – на всякий случай отодвинулся подальше Егор.

Как и в прошлый раз, наутро от Егора не осталось и следа. Поэтому я выдохнула с облегчением и на радостях почти двое суток неотрывно проработала. На следующий день утром, гуляя с Дружком, мы встретили соседку Аню, и она пригласила меня в гости.

Сначала пили кофе и болтали о жизни, обсуждали увлечения, Аня принесла шкатулку с рукоделием, показала свою вышитую картину: филигранная работа. Люблю мелкие детали, поэтому надолго зависла над вышивкой. В школе я немного шила и плела украшения из бисера, но интерес быстро пропал. Сейчас любила собирать многотысячные пазлы.

Потом я вспомнила и рассказала, как однажды с Ульяной мы забрели на какой-то мастер-класс для художников – там нам дали разноцветные шарики с краской и ружьё для пейнтбола, и на огромном холсте мы «рисовали». Получилась, конечно, абстрактная ерунда из клякс, зато было весело.

– О, пойдём я тебе кое-что покажу! – Аня повела меня в спальню. Над кроватью висела большая картина: ночное небо, а вместо звёзд яркие неоновые цветы разных размеров.

– Ух ты! Красиво, – поразилась я. – Это ты нарисовала?

– Нет, это Егор. После смерти его брат раздал картины на память. Ты представляешь, он ото всех скрывал своё увлечение. Никто не знал, что он рисует.

Было в картине что-то необъяснимо притягательное – именно чёрный фон оттенял цветы, заставлял их светиться, мне захотелось рассмотреть все ближе. «Кадмий пурпурный», вспомнила я варенье и улыбнулась. Удивительно, какое неполное впечатление может остаться о человеке, если судить его лишь с одной стороны. Я смотрела на картину и восхищалась, Егор определённо был талантлив, и в то же время не понимала, почему он так хочет насолить мне? Может, просто добивается, чтобы я съехала?