На улицу не хотелось – снег уже растаял, промозглость не вдохновляла, я бы предпочла посиделки с пазлом или книгой у камина, но перед Дружком было немного стыдно, за пять дней мы вышли погулять за пределы двора только два раза.

– Ну пойдём, – лениво согласилась я.

Я им была не нужна, Егор верно выразился, они вышли выгулять меня. Как и в тот раз гонялись друг за другом, Егор постоянно задирал, злил собаку. Пёс лаял, рычал, сердился, но иногда аж повизгивал от удовольствия. Я неторопливо шла и наблюдала за ними, в тёмном лесу было неуютно, лучше бы пошли вдоль улицы.

Лай собаки и голос Егора чуть отдалялись, я потеряла их из виду, а потом все звуки резко стихли. По телу поползли мурашки, хотя мы зашли недалеко, зловещая темнота и безмолвие пугали.

– Егор? Дружок? – негромко позвала я.

А в ответ тишина. Страшно стало до жути. Я развернулась и поспешила к выходу из леса. Справа заметила какое-то движение, и тут резкий: «Гав!» Сердце ушло в пятки, я прижала руки к груди и шумно выдохнула. Погладила Дружка:

– Как же ты меня напугал!

Но стоило поднять глаза, как прямо передо мной появился Егор:

– Бу!

Я аж взвизгнула от неожиданности, меня обдало волной ужаса во второй раз.

– Егор, блин! – от возмущения я толкнула его в плечо. – Нельзя так! Напугали до смерти! Оба!

– Мне нравится, когда ты меня ненавидишь, – засмеялся Егор и умиротворённо проговорил. – Тепло так.

– Ненавижу тебя! – сердито фыркнула я. – Больше я с вами никогда никуда не пойду!

Вампирище! Напугал, рассердил и ходит самодовольно улыбается. Дома он меня не задирал, даже не разговаривал, видимо, чувствовал моё негодование, боялся нарваться ещё сильнее. «Наглый, бестактный засранец! Ненавижу!» – он опять выбил меня из колеи. Я сердилась и решила завтра развеяться и наведаться в гости к Ульяне, оставшись на выходные.

Егор исчез так же внезапно, как и появился, я не заметила, когда он пропал. Сидела смотрела сериал на ноутбуке, а когда среди ночи глянула в его сторону – там уже была пустота.

Я попросила чету Антоновых приглядеть за Дружком, насыпать ему еды вечером, отдала им ключи и со спокойной душой поехала в Москву. Ульяна ждала меня, встретила у электрички, и мы поехали перекусить в кафе.

– Как дела с Егором? – уже в машине начала задавать вопросы она. – Вы помирились?

– А мы и не ссорились, – усмехнулась я.

От Ульяны у меня никогда не было секретов, но, если я рассказывала про потустороннее, она тут же цокала языком, не верила.

Мы сидели в кафе, ждали заказ. Ульяна подпёрла подбородок рукой и потребовала, чтобы я ей выложила всю правду.

– Уль, ну я тебе рассказала. Он появляется раз в пять-семь дней, действует на нервы и опустошает холодильник. Он энергетический вампир, специально злит меня, чтобы погреться моими эмоциями, правда, не переносит жалость.

– Призрак, вампир, кто дальше будет, оборотень? – с недоверием покачала она головой.

– Кто знает, какие у него там козыри в рукаве и скелеты в шкафу, – засмеялась я. – Но если честно, то с ним весело и интересно. Егор очень жизнерадостный для мертвеца. И, знаешь, он умеет создавать уют, рядом с ним комфортно. Может, поэтому мне в доме так хорошо, он создаёт уют своим присутствием. Злит, конечно, иногда бесцеремонный…

– Ты его любишь? – Ульяна вдруг ни с того ни с сего задала вопрос в лоб.

Я аж подавилась:

– С ума сошла?! Какая любовь?! Иногда мне хочется ему врезать, когда он издевается.

– А может, тебя привлекают плохие мальчики? – приподняла бровь Уля. – Раз с хорошими не склеилось.

– Уля-я-я! – теперь потянула я в манере подруги и добавила. – Да и не такой он и плохой, когда невидимый.

Она засмеялась. Нам как раз принесли еду, а потом мы переключились на повседневные разговоры, я также забрасывала Ульяну вопросами о её личной жизни, о работе, обсуждали общих знакомых и коллег.

Мы не виделись две недели, а, казалось, уже полгода – столько новостей накопилось. Мне было интересно всё, а Уля могла болтать без остановки часами.

Я осталась ночевать, и подруга призналась, что скорее всего съедет с квартиры, отправится жить к молодому человеку. Я ждала этого, можно сказать, что одна из причин, почему я уехала, – Ульяна.

У неё были уже долгие отношения, но съезжаться с молодым человеком и жить вместе она не спешила, боялась. Всё отшучивалась: «На кого я тебя оставлю?!» Я знала, что Уля не хочет бросать меня одну, всё пыталась с кем-то познакомить, только мои отношения не клеились. Поэтому я решилась купить дом и уехать, избавить подругу от гнёта вины за моё одиночество, и не прошло и двух месяцев, а у Ульяны уже переезд. Кажется, моя радость от этой новости была даже больше, чем у подруги.

Ульяна грустила, почему-то считала, что не заслуживает счастья в личной жизни, если у меня на любовном фронте штиль. Как бы я ни убеждала её в обратном, если у неё появлялась в чём-то уверенность, её не прошибить ни одним аргументом. В итоге приходилось сдаваться и говорить то, что хотелось услышать ей.

Я помогала Ульяне упаковывать вещи, а она потом бродила со мной по магазинам. В Тверь я возвращалась увешанная покупками, как новогодняя ёлка. А ведь скоро Новый год. В Москве уже вовсю готовились к празднику, до Твери, а тем более до её окраин настроение ещё не долетело. Но скоро обязательно доберётся.

Всю дорогу думала, как провести праздники – Уля сказала, что они собираются на Шри-Ланку. Приглашала с собой. Но я буду их лишь расстраивать своим присутствием, Ульяна не может радоваться жизни и быть счастливой, если вокруг все не так счастливы, как она. Нет уж, пусть наслаждаются друг другом.

Может, и хорошо, что подруга думает, будто у меня с кем-то отношения, ей так спокойнее, пусть верит, не буду больше настаивать и переубеждать её.

Новый год всё-таки семейный праздник, и оставаться одной не хотелось. Решила, что поеду проведаю родителей. А может, пригласить их на каникулы к себе? Только куда деть Егора? А если он появится прямо в новогоднюю ночь, нужно будет сочинить легенду.

И если до этого я жутко боялась, что Егор появится некстати, когда родители будут у меня гостить, то сейчас почему-то захотелось, чтобы он пришёл на Новый год. Наверняка ему будет приятно отметить праздник в кругу семьи. Семьи, которой у него никогда не было.

Мои мысли сорвались с замка, я забыла, что нужно держать жалость в узде. Думала о том, как Егору было одиноко всё это время. Аня рассказывала, что он с одиннадцати лет живёт без родителей. Какое же тяжёлое у него было детство.

Я не смогла сдержать слёз, будто наяву видела Егора мальчиком без Нового года, без праздника и подарков. Почему-то мне казалось, что дедушка, что воспитывал его, был строгим и мрачным.

Почти целую станцию я заливалась слезами, оплакивая несчастное детство и нелёгкую судьбу Егора, пока не поняла, что опять жалею. Нет, этого он мне не простит. Я поспешно вытирала слёзы, мысленно укоряя себя: «Егор, прости, забылась. Но в качестве моральной компенсации приглашаю тебя на Новый год!»

Я знала: он услышит мысли о себе, посмотрим, что скажет при появлении. Надеюсь, не будет мстить.

Я немного переживала, что Егор опять устроит мне сладкую жизнь за те слёзы и жалость в электричке, морально готовилась к возмездию.

Во дворе меня встретил радостный Дружок, он подпрыгивал, вилял хвостом и счастливо лаял:

– И я рада тебя видеть, – потрепала пса за ухо.

Хотелось как-то отблагодарить соседей за хлопоты с собакой, и я пригласила их в гости на чай с тортом. Позвонила, и уже через полчаса мы дружно расположились в гостиной. Зажгли камин, стало ещё уютнее.

Сергей задумчиво ходил по комнате и осматривался, заставив подумать, что позвать их было не самой хорошей идеей, может, он скучает по другу.

– Катя, а тебе не одиноко тут? У тебя даже телевизора нет, – заговорила Аня.