Прямо перед ней была полная острых зубов пасть, из которой её обдавало смрадным дыханием. И единственное, что мешало волку перекусить фейри пополам – это врезавшаяся между челюстей АСВК.

Сила у монстра была просто запредельная, но и Шари обычным человеком не являлась, хотя тут спасовала бы даже сила апостола Эмрис...

Впрочем, фейри и не думала соревноваться с этим чудищем честно.

Волк мотнул башкой, и девушка достала из кобуры пистолет, который носила, как и все разведчики против всех правил техники безопасности – с досланным в ствол патроном.

Щёлкнула предохранителем «ярыгина» и начала всаживать пулю за пулей прямо в пасть монстра.

Получив не меньше десятка свинцовых пилюль со стальным сердечником, волк задёргался, отшатнулся и отступил, выплюнув АСВК.

Шари на лету поймала винтовку одной рукой, рывком вскочила на ноги, оттолкнувшись лопатками от земли и двинулась вперёд, всаживая в монстра остатки магазина.

Выбила один глаз, второй.

Волк продолжал пятиться, припадая на лапы, а затем и вовсе осел на землю.

Затворная рама остановилась в крайнем заднем положении – кончились патроны.

Фейри отшвырнула пистолет в сторону, перехватила АСВК обеими руками и сделала ещё один шаг вперёд, упирая набалдашник ДТК прямо монстру в лоб.

Выстрел!

И череп чудовища разлетелся на части.

Шари посмотрела направо.

И успела ровно в тот момент, когда на застрявшую в грязи багги обрушился сокрушительный удар лары Лонара, сминающий трубчатый каркас машины.

Шари зашипела разъярённой кошкой.

Девушка перезарядила винтовку, оскалилась и зашагала к лежащему на боку «тигру», на ходу раскладывая сошки и отсоединяя наверняка сбитый оптический прицел.

Достигла машины, установила АСВК на тушу одного из мёртвых волков и подняла целик резервного механического прицела. Упёрла приклад в плечо, ухватившись левой рукой за магазин, прицелилась...

И на выдохе вдавила спусковой крючок.

Снайпером Шари была неважным, но зато с открытого прицела, и на сто метров она стреляла просто отлично.

Первая же пуля перебила левую заднюю лапу бога, заставив Лонара осесть на землю от неожиданности.

Лязг затвора, выстрел, и вторая пуля ударила монстра в бок чуть правее лопатки, опрокинув на землю.

Лязг затвора, катящаяся по броне «тигра» дымящаяся гильза. Выстрел!

Волк поднялся было снова на лапы, развернулся, но третья пуля попала ему в правую лопатку, снова заставить рухнуть.

Шари выпустила из рук АСВК и шагнула к распахнутой задней дверце бронемашины.

В ушах и голове звенело. На языке чувствовался металлический привкус крови из прокушенной губы.

Фейри заглянула внутрь десантного отсека, в поисках чего-нибудь, что могло прикончить тёмного бога. Но сперва обнаружила находящегося без сознания мехвода и тяжело дышащего Булата, который посмотрел на девушку мутным взглядом.

- Так себе... идея была... – выдавил лейтенант. – С гранатой... Кажется, глушануло...

Шари молча кивнула.

На глаза попался здоровенный кругляш противотанковой мины. Хоть в голове и шумело, но что такое ТМ-62, фейри вспомнила.

А раз такая штука способна остановить танк инвириди, то и против варварского бога сгодится.

- Что... с волками? – спросил Булат.

- Волки мертвы, Лонар - жив, - лаконично ответила Шари, подбирая валяющийся под ногами КС-К. – Пока ещё.

Нашла подсумок со снаряжёнными магазинами к дробовику. Выбрала тот, что был перемотан синей лентой – с пулями. Зарядила оружие, передёрнула затвор и повесила КС-К на плечо. Вытерла рукой кровь с лица – хотя, скорее размазала, а не вытерла. Вытащила из кармана кепи, машинально натянула на голову.

Нашла подсумок с взрывателем МВЧ. Вытащила предохранительную пробку из ТМ-62, вкрутила металло-пластиковую шайбу в гнездо, сорвала предохранительную чеку и нажала на кнопку взведения часового механизма.

Фейри подобрала «шмель-м», взяла за ручку для переноски противотанковую мину, выбралась из броневика и зашагала в сторону раненого бога...

Но сначала проверила разбитый багги.

Обоим разведчикам не повезло – удары Лонара не только смяли трубчатую раму корпуса, но и переломали солдатам кости.

Шари села на землю, привалившись спиной к корпусу багги. Стянула с головы кепи, откинула голову назад и тихо произнесла, глядя в безоблачное голубое небо:

- Лёгкого пути, братья. Возвращайтесь, замыкая круг.

Выбирая богов – выбираешь судьбу.

Дорога в страну Тех, Кто Внизу была открыта сильване Шари, но не младшему сержанту Вяземской. Теперь у неё другие боги и другое посмертие – одно на двоих с теми, с кем она решила разделить свою жизнь.

Терять своих – с кем делил хлеб и кров, радости и невзгоды – было всё также больно. Но теперь Шари знала, что с этой болью можно жить: главное – найти себе достойную цель.

Найти что-то, ради чего будешь готов умереть – не так просто. Найти что-то, ради чего будешь готов жить – проще.

Но найти мало: иногда самое сложное – это жить.

Шари нашла для себя всё – есть за что умирать, есть за что жить. Однажды она узнала – мир не кончается за опушкой леса. Потом она узнала, что этот мир полон чудес – как добрых, так и злых. А теперь она поняла, что величайшая честь, о которой только можно мечтать – защищать жизни других от того зла, что таится рядом.

Потому что кто-то должен это делать.

Девушка на мгновение прикрыла глаза и ей вспомнился последний Праздник Весны. Не в честь той весны, что наступает после зимы в северных землях, а той единственной, что когда-то согрела мир после Белой Тишины.

Смеющиеся дети, танцующие пары юношей и девушек, улыбки и песни – этот мир пах цветами и свежим хлебом.

Фейри захотелось коснуться этого видениями... Но затем она остановила себя.

Нет, это больше не её мир, но тот мир, что она всегда будет хранить в своём сердце и своими руками.

Шари открыла глаза, возвращаясь в свой мир...

Её мир пах кровью, порохом и бензином.

Но пока тот – другой – мир будет жить спокойно, то всё будет не зря. Вся эта кровь, все эти жертвы – умирать должны те, кто сам решил поставить свою жизнь щитом между живыми и мёртвыми.

Шари посмотрела на валящуюся метрах в десяти громадную тушу тяжело дышащего Лонара. Смяла в руке кепи, что всё ещё держала. Сунула его в карман; поднялась на ноги и подошла ближе.

На девушку уставились четыре алых глаза без зрачков и белков.

- Кто... ты? – прозвучал у фейри в голове безликий и безэмоциональный голос. – Ты... служишь Крольму?

- Я служу России, - ответила Шари.

- Я... не знаю такого бога.

- Ну и зря, - сказала фейри и вскинула дробовик.

КС-К несколько раз чувствительно толкнул в плечо, на землю посыпались алые пластиковые гильзы, когда Шари один за другим выбила Лонару все четыре глаза. А затем всадила остатки в челюсти, ломая их на части тяжёлыми пулями.

Монстр был всё ещё жив.

Девушка подошла ближе к волку, повесила дробовик на плечо и бросила чудовищу под шею противотанковую мину.

Развернулась и зашагала назад к «тигру».

Дошла до него, остановилась, обернулась, припала на одно колено и нажала на спуск.

Оглушающий грохот выстрела, больно ударивший по ушам. Назад отлетел разгонный двигатель, в нескольких метрах впереди упала вкладная труба, и начинённый огнесмесью снаряд улетел в сторону валяющегося на земле Лонара.

Полыхнула яркая вспышка, громыхнул взрыв, а следом ещё один – от сдетонировавшей под монстром мины.

Шари отбросила дымящийся тубус в сторону, поднялась на ноги и повернулась.

К месту боя уже мчались остальные машины батальона, но первой был «тайфун», на крыше которого сидел отряд из пары десятков фейри во главе с Ширидар – сильваны такой способ перемещения освоили на удивление быстро и легко.

Эльфы посыпались с бронемашины и из бронемашины, вместе с ними к Шари подбежали Татьяна и Шури.

Ширидар остановилась перед Вяземской и огляделась по сторонам.